CHAPITRE XIV

non. Qu'en classe, votre application à instruire inspire de la diligence à bien étudier. Faites-leur respecter les choses de Dieu par la manière toujours respectueuse dont vous en parlerez. Inspirez-leur la douceur par votre patience et par une parfaite égalité d'humeur; la modestie, par votre gravité et par votre retenue; l'horreur du péché, par une conduite irréprochable. Vous ne viendrez jamais à bout de tout ceci, si vous n'êtes réellement tel que vous voudrez paraître. »

L'instruction religieuse compte aussi parmi les facteurs les plus puissants de l'éducation ; c'est même le principal « de tous les devoirs et la source de tous les mérites du Catéchiste. » Elle se donne dans les leçons de catéchisme et dans les discours de piété,

« C'est une pitié de voir sortir de l'école, quelquefois après quatre ou cinq ans, des écoliers mal instruits des premiers principes de la religion. Ce n'est pas toujours la faute du maître, quelquefois ce l'est aussi. Les uns supposent trop aisément que les écoliers savent ce qu'il faut, les autres regardent le catéchisme comme une sorte de prédication; ce n'est certes pas de quoi il est question. Quelques-uns disent tout ce qui leur vient dans la tête, sans préparation, sans arrangement, quelquefois sans principes, et sans savoir, bien euxmêmes ce qu'ils doivent enseigner. >

Il réduit à quatre points la manière de bien faire le catéchisme: \ç^ préparer, comme il Ta dit dans la première partie, en bien choisir le sujet, l'expliquer avec ordre ou méthode^ et y mettre de V intérêt.

Le choix du sujet ne consiste pas seulement à se tracer d'avance un programme et à le suivre, mais à savoir adapter, de temps à autre, ses leçons aux circonstances, en s'écartant du programme. Aucune grande fête, aucune solennité de TÉglise ne doit passer inaperçue, mais faire l'objet d'une leçon spéciale, avec exposition et commentaire de l'image ou du tableau qui représente le mystère célébré ou rappelé. Et voilà, pour le dire en passant, l'enseignement par l'aspect inventé et préconisé bien avant la légitime fortune dont il a joui depuis.

Pour la méthode ou ordre du catéchisme, le P. Querbes enseigne, avec les meilleurs catéchistes, qu'elle doit comprendre trois points : la répétition, le développement et

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l'exliortation ; la répétition, pour rattacher la leçon présente à la leçon précédente, montrer l'enchaînement des vérités, la continuité de la doctrine, et mieux en assurer la conservation dans la mémoire ; le développement, pour faire comprendre, expliquer, illustrer, rendre sensibles et frappantes des questions généralement abstraites et au-dessus de la portée des enfants; l'exhortation, pour y intéresser leur cœur en même temps que leur esprit, 6t les amener à y conformer leur conduite. Car la doctrine chrétienne n'est pas une de ces connaissances spéculatives qui ornent seulement l'intelligence, c'est un ensemble de vérités à croire, de devoirs à pratiquer, une façon de penser, déjuger, d'agir à adopter, une vie à vivre. Si elle ne devient pas un principe d'action chez les élèves, si elle n'inspire, ne règle, n'influence, ne modèle pas toute leur conduite, le catéchiste a mal compris ou mal fait son devoir, il a perdu son temps.

La méthode tracée par le P. Querbes à ses Catéchistes prévient cet inconvénient, en préparant l'exhortation, en lui frayant les voies dans l'esprit et le cœur des enfants, en lui assurant d'avance toute son efficacité. Pour que Texhortation produise son effet, il ne faut pas qu'elle soit un horsd'œuvre, qu'elle s'ajoute du dehors à la leçon comme un ornement extérieur, un appendice superflu ; il faut qu'elle y soit contenue en germe, qu'elle en sorte comme le fruit de la fleur, et que le maître l'en dégage d'un mot.

Après la répétition, après la récitation, quand le développement, ou corps de la leçon commence, c'est là que le maître doit déployer toutes les industries de son zèle,

« pour captiver l'attention de l'enfance, la tenir en haleine et l'arrêter sur la même matière, tout en paraissant voltiger, pour que la longueur ne la rebute et ne l'ennuie pas. Coupez, tournez et retournez les questions en diverses manières, pour que vos enfants comprennent bien la chose, et qu'ils n'en demeurent pas à de simples paroles, comme des perroquets qu'on a siffles; mais prenez garde aussi de terminer par les mêmes questions et dans les mêmes termes, et que vos enfants fassent à la fin les mêmes réponses et par les mêmes mots. Par là, vous les habituerez au langage doctrinal; ils répondront avec hardiesse et facilité. Au contraire, si vous variez toujours vos expressions, vous embrouillerez leur mémoire, vous