CHAPITRE XIV

eifacerez un jour dans leur esprit ce que vous y aurez imprimé la veille; leurs idées se troubleront, ils ne sauront plus que dire ni à quoi s'en tenir. »

Ces conseils dénotent Texpérience d'un maître et une connaissance exacte, très fine, de la psychologie de Tenfant. Il est porté au psittacisme : c'est le premier écueil à lui faire éviter, en lui apprenant, non des mots, mais des idées, et des idées claires, précises, éprouvées en quelque sorte par le travail de réflexion et d'analyse auquel le maître les a préalablement soumises. Toutefois, Tintelligence de l'enfant trouve un auxiliaire précieux dans le mécanisme de la mémoire : ce mécanisme, il ne faut ni le fausser, ni le compliquer, ni l'entraver, mais le laisser jouer spontanément, et s'en servir, pour arriver par la rigueur du langage à la netteté de Tidée. L'imagination n'est pas moins utile que la mémoire, sinon à éclairer une notion, du moins à la rendre saillante, frappante, et à la fixer en l'associant à une image.

La paraphrase tourne et retourne une idée, au moyen de questions et de sous-questions, et la présente successivement à l'esprit sous toutes ses faces. La comparaison complète son œuvre : elle rapproche une vérité religieuse, un dogme, d'un objet familiei* à l'enfant ; elle l'incarne dans un symbole, réclaire d'une métaphore ou d'une autre figure : cela suffit pour la lui rendre plus accessible. Les trois côtés ou les trois angles d'un triangle équilatéral lui seront une image de l'égalité des personnes de la très sainte Trinité. La fécondité d'un rejeton enté sur un arbre l'aidera à comprendre la nouvelle vie du chrétien incorporé à Jésus-Christ par la grâce.

Se borner là; ce serait s'arrêter à moitié chemin. La vérité une fois éclaircie, précisée, comprise, il faut l'établir par la preuve, « en donner quelque raison courte, claire et solide ; » l'illustrer ou la concrétiser par le trait, « par une histoire tirée de l'Écriture ou de la Vie des Saints. » Car le trait pique l'attention, grave la leçon, prépare et provoque la volonté à l'imitation. « Tirez de votre catéchisme la condamnation des fautes les plus ordinaires » aux enfants, « et saisissez l'occasion de faire la petite morale sur leurs défauts les plus

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communs, » Enfin, dit-il, terminez « par une vive exhortation à bien faire. » Car amener Tenfant à vivre conformément à sa croyance, à pratiquer sa foi, voilà le but du Catéchiste ; voilà le point qu'il doit avoir en vue dans tout le cours de sa leçon, l'objectif vers lequel doit converger sa méthode, comme ses efforts.

Le développement de toute leçon de catéchisme comprend donc, d'après le P. Querbes, l'emploi de cinq procédés, successifs ou parfois simultanés : paraphrase, comparaison ou parabole, preuve, trait, morale. Il est suivi de V exhortation, destinée à en assurer les fruits. Cette méthode est applicable au petit comme au grand catéchisme, avec les modifications que réclame la nature différente de l'auditoire. Dans le grand catéchisme, qui s^dresse à des enfants plus âgés et plus instruits, la preuve devra prendre plus d'importance et plus de place que dans le petit catéchisme ; le trait, être choisi avec plus de soin ; la twora/^, s'adapter aux besoins particuliers du milieu ; V exhortation enfin, faire appel à « toute la véhémence d'un saint zèle. » Mais dans les deux cas la marche sera la même, car c'est le même but à atteindre.

A l'indication des procédés de la méthode, le P» Querbes joint un certain nombre de remarques très judicieuses :

« Les sous-demandes de la répétition et du développement, soit du petit, soit du grand catéchisme, demandent une attention particulière : proportionnez-les à la capacité de l'interlocuteur, et mettezle sur la voie, si vous le voyez hésiter ; faites en sorte qu'il ait l'air d'avoir trouvé la solution. Si vous ne pouvez faire venir la réponse, ne vous hâtez pas de résoudre la difficulté, adressez- vous à un plus capable, et suivez jusqu'à ce que vous rencontriez la réponse, en louant et encourageant les timides. Parlez peu de suite, interrogez beaucoup et beaucoup d'enfants. »

La formation religieuse de l'enfant ne se fait pas seulement par l'enseignement du catéchisme aux heures déterminées dans le règlement de la journée. Réduite à cela, elle aurait quelque chose de convenu, d'officiel, de prévu et d'attendu, qui en diminuerait l'effet sur l'âme mobile et légère de l'élève. L'imprévu, l'à-propos exercent souvent sur lui une action plus efficace que la leçon réglementaire. Ces mots^