CHAPITRE XIV

ces réflexions spontanées, amenées par les circonstances sur les lèvres du maître, comme des étincelles jaillissant de sa foi, de son zèle et de son cœur, c'est ce que le P. Querbes appelle discours de piété, et dont il recommande l'emploi.

<j: L'occasion, diUil, s'en présente assez d'elle-même; moins elle paraît cherchée, plus le fruit en est assuré. Il est arrivé dans les environs, ou il y a dans les nouvelles publiques quelques événements tragiques? on fait réflexion sur les jugements de Dieu, prenant toujours garde de n'insulter au malheur ni à la mémoire de personne. — Un de vos écoliers, ou un de ses parents, est mort ou malade? vous l'apprenez?... soyez toujours prêts, le sommes-nous? — Un autre est mort subitement?... si cela fût arrivé à quelqu'un d'ici en état de péché mortel! — Un enfant est surpris en mensonge?... un petit mot contre le menteur; — il a été badin à l'église?... une sortie sur la sainteté du lieu, sur l'état de Notre-Seigneur au saint sacrifice de la messe; etc. »

Après ces exemples, il conclut très justement :

< Ces espèces d'épisodes de piété formeront peut-être plus vos enfants que les catéchismes. »

La formation religieuse des enfants doit se continuer hors des classes. Quand le maître a l'occasion de parler avec eux, sa conversation, dit le P. Querbes, « doit toujours se rapporter à la piété, à leurs études ou à leur travail. » Et il lui recommande, comme un de ses principaux devoirs, la cultiire des vocations :

< Un Catéchiste fait soupçonner qu'il n'estime ou n'aime guère l'état ecclésiastique ou les vocations pieuses, quand il a de l'indifférence à y préparer des sujets que Dieu semble y destiner. Qu'un maître soit pieux, appliqué, exemplaire, qu'il paraisse aimer sa vocation, en être content, il ne sera pas possible que dans une classe un peu nombreuse. Dieu ne se déclare en faveur de quelques-uns. »

L'instruction religieuse ainsi comprise et pratiquée, n'est encore « qu'une partie » des devoirs d'un maître chrétien ; mais, bien rempli, ce devoir « facihte tous les autres. » Le P. Querbes les résume sous les deux titres de vigilance et de justice. Il ne faut « jamais perdre de vue » les enfants, « ni en classe ni ailleurs; » il faut « avoir l'œil à tout, sans qu'il y paraisse, » parler peu en classe, faire un usage discret de la clochette et du signal ; en dehors de la classe, dans les

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rues, «jeter un coup d'œil pour voir ce qui s'y passe, » remarquer si les enfants jouent et avec qui. Il faut surtout surveiller leur conduite religieuse, leur rappeler les sacrements de pénitence et d'eucharistie, et les y préparer avec soin. Quant^ à Isl justice, elle consiste dans une sage distribution des récompenses et des punitions. En règle générale, il faut être « plus porté » aux premières qu'aux secondes ; car, « les récompenses, comme les louanges, sont pour les enfants un puissant aiguillon à la vertu. » Deux règles dans l'usage qu'on en fait : premièrement, ne pas les présenter « comme le principal motif d'agir ; » secondement, « tenir fidèlement ce que Ton a promis. »

Les punitions sont « chose infiniment délicate, et à laquelle il ne faut en venir qu'à la dernière extrémité. > Encore en est-il une catégorie que l'on ne doit jamais se permettre.

« Tout châtiment corporel, comme la verge, le fouet, la férule, et encore plus les coups, les soufflets, etc., est à jamais interdit dans nos écoles. Vous laisserez employer ce moyen aux parents, à qui la sainte Écriture le conseille, si elle ne parle pas fîgurément. Quant à vous, souvenez-vous qu'un écuyer habile sait réduire à son gré un cheval ombrageux et rétif, en le caressant et en le dirigeant d'une main légère et flatteuse, sans employer ni le fouet, ni l'éperon. Pourquoi faudrait-il que les hommes fussent traités plus rudement que les bêtes?»

Suivent des règles d'or, qu'un bon maître ne devrait jamais perdre de vue :

« Ne reprenez jamais un enfant ni dans son premier mouvement ni dans le vôtre.

Observez ses moments pendant quelques jours, s'il le faut, pour bien placer une correction.

Tâchez d'amener l'enfant à convenir de son tort.

Ne faites jamais une correction sèche, sans montrer la porte ouverte au repentir et au changement.

Faites tout pour prévenir les fautes, et pour n'être pas obligé de les punir ou d'en punir tant.

Que ce qu'on appelle pensum soit utile et raisonnable.

Les enfants sont des enfants : il y a des jours oij l'on ne saurait deviner ce qui les rend plus légers et plus inappliqués. Faites-leur