CHAPITRE XV

Fondation du Donjon. — Le F. Liaulhaud et la question de la soutane. — L'affaire du pensionnat de Vourles. — Le P. Querbes paye une partie de ses dette;*. — Progrès de la maison du Poyet. — Réunion et retraite de 18:^7. — École» d'Ambierle.de Brangues,de La Louvesc.—Eourvière.— Visite du F.Liauthaud.

(1837 -Mai 1838)

L'année 1836 avait fini par quelques consolations, mais elle léguait à la suivante tout un lot de graves difficultés : demandes de Frères nombreuses et pressantes à satisfaiie^ négociations délicates avec l'archevêché au sujet de l'interdiction de la soutane, différend avec rUniversité pour le pensionnat de Vourles, situation financière toujours obérée et s'aggravant de jour en jour par la nécessité du recrutement et par les progrès mêmes de Tlnstitut.

Une des demandes qui attendaient depuis longtemps une réponse, était celle de MM. Roux et Méplain, curé et maire du Donjon (Allier). Plusieurs fois renouvelée par ses auteurs, elle trouvait à Lyon des appuis très puissants. Les Chartreux, missionnaires diocésains, y prenaient un vif intérêt; M. de la Rochelte, directeur au grand séminaire, la recommandait de toute l'autorité de son nom, de ses fonctions et de son dévouement. Le P. Querbes avait pu l'écarter aux vacances de 1836, en alléguant, avec trop de raison, le manque de personnel; mais on était revenu à la charge; et finalement, vaincu par ces pieuses insistances, qui s'accordaient d'ailleurs avec l'ardeur de son zèle, il avait dû promettre le premier sujet disponible. L'école s'ouvrit le 1^^ janvier 1837 et elle fut tout de suite communale, grâce à un vote favorable obtenu du conseil municipal par M. Méplain. Les premiers directeurs, simples Confrères, non religieux proprement dits o\x,Frères,n^ firent que passer; ils gagnèrent cependant les sympathies d'une population, en partie hostile d'abord et indifférente dans son ensemble. Grâce à l'influence

246 VIE DU l'ËRE LOUIS QUERBES

de l'école, un heureux changement se produisit bientôt dans ses dispositions à l'égard de la religion.

Si le P. Querbes avait eu des réserves, la fondation du Donjon les eût épuisées; les nécessités du moment le condamnaient à vivre au jour le jour, à employer tous ses sujets dès qu'ils étaient formés et brevetés, quelquefois même à abréger ou à hâter leur formation. La grâce suppléait au temps. Il était le premier à souffrir de cette situation. Mais comment y remédier? Gomment fermer l'oreille aux appels réitérés de ses confrères dans le sacerdoce, des évêques et des pieux laïcs, réclamant un Clerc pour lutter contre l'instituteur de Técole mutuelle? Gomment, d'autre part, garder aujirès de lui, à Vourles ou dans la maison du Poyet, quelques sujets en réserve, alors que, pour nourrir son monde, il lui aurait fallu, comme il l'écrivait à l'abbé Faure, « avoir le pouvoir de faire, deux fois par semaine, le miracle de la multiplication des pains? »

Les Glercs en exercice étaient heureusement jeunes et vigoureux. Ils menaient gaîment leur rude besogne, sans même songer a la fatigue, sans se préoccuper de quelle manière leur bon père pourrait pourvoir à leur soulagement ou à leur remplacement, en cas de maladie. Ils connaissaient la bonté de son cœur, et se reposaient sur lui avec un entier abandon. Le plus admirable de tous était assurément le F. Liauthaud, à^ Panissières.

Dans ce poste difficile, où il avait à lutter contre la municipalité et contre l'instituteur qu'elle soutenait, il avait réussi, en deux ans, à porter de soixante-dix à cent cinquante le nombre de ses élèves (^). Mais sur ce nombre, quatrevingts à quatre-vingt-dix étaient admis gratuitement, et il ne touchait des autres qu'une infime rétribution scolaire. Il y vivait au jour le jour avec ses adjoints, « n'ayant jamais un centime à sa disposition pour le jour suivant, gagnant à peine de quoi s'entretenir lui-même, » obligé de prolonger les classes jusqu'à la fin du mois de septembre, pour pou-

Ci) L'année suivante, 1837-38, il en eut près de deux cents.