CHAPITRE XV

dant sa tournée de confirmation, il visita la maison du Poyet, en compagnie de deux vicaires généraux, MM. Barou et Cholleton, adressa la parole à la petite communauté réunie à la chapelle et « exprima son entière satisfaction (*) ». La bénédiction de Monseigneur, sa grâce, sa bienveillance, les dispositions favorables des grands vicaires laissèrent la meilleure impression aux enfants du P. Querbes. Dès le lendemain, ils écrivaient naïvement à leur père : « La journée d'hier ne sera pas de petite conséquence pour Ta venir de la société. Tout nous a paru du meilleur augure (*). »

Cette interdiction de la soutane avait d'abord brisé le cœur du|P. Querbes; elle avait pu lui laisser croire qu'il avait perdu la confiance de ses supérieurs, les sympathies mêmes de ses meilleurs amis. Épreuve douloureuse entre toutes, elle tournait finalement à son avantage : non seulement elle faisait apprécier une fois de plus sa soumission à l'autorité et son abnégation, mais elle lui ouvrait les yeux; elle lui montrait que, pour donner à son œuvre la stabilité nécessaire, il devait l'asseoir au plus tôt sur le roc de Pierre. A partir de ce jour, il y songea, avec les encouragements de M^'' l'Archevêque lui-même.

Sans avoir une aussi heureuse issue, les difficultés avec l'Université au sujet du petit pensionnat de Vomies s'aplanissaient vers la même époque. Bien qu'un arrêt de la cour de cassation eût prononcé, contre le curé de Tarare, Tincompatibihté des fonctions curiales avec celles de maître de pension, on admettait, en fait, bien des exceptions à cette décision de principe. Le curé de Vourles le savait. Il n'ignorait pas non plus que le gouvernement se servait de cet arrêt pour taquiner les ecclésiastiques soupçonnés d'hostilité au régime. Arme politique, on la tenait dans le fourreau quand on avait affaire à un partisan, on la brandissait avec menace quand on se croyait en présence d'un adversaire. Le P. Querbes plaida sa cause. Il était classé par les bureaux de la préfecture du Rhône dans la catégorie des adversaires du

(') Lettre du F. Mermet, 6 juin 1837. — (2) Ibid.

régime. Il s'attacha à faire tomber ce grief, dans une lettre à M. le Recteur de TAcadémie de Lyon :

« Quant à mes opinions politiques, on s'en occupe beaucoup plus que moi-même; je m'en suis expliqué franchement, soit de vive voix, soit par écrit; elles sont loin d'être dangereuses. Les souvenirs n'empêchent pas de respecter les faits accomplis par la Providence. On ne pourrait me prêter des idées si fort exagérées, si, connaissant ma franchise, on savait que, mû par le désir unique de faire une œuvre durable et en dehors de toutes les circonstances du moment, c'est à M. de Vatiraesriil que je me suis d'abord adressé; c'est lui qui a reçu l'expression de ma reconnaissance trois jours après son éloignement du ministère. Plus tard, c'est au gouvernement actuel que j'ai demandé des fonds, déloyauté infâme, si c'avait été avec des idées hostiles; enfin, maintenant encore, c'est au gouvernement que je demande une autorisation légale, muni de toutes les pièces et faisant toutes les démarches qu'il exige. Que voudrait-on de plus (^) ? >

En même temps que cette lettre à M. Soulacroix, il en écrivit une autre au ministre de l'instruction publique, M. Guizot. Dans celle-ci, il s'abstenait de répondre aux « pitoyables imputations » dirigées contre lui. Si son Excellence voulait des renseignements précis, il l'invitait à en prendre, soit auprès de M^^ Donnet, coadjuteur de Nancy, récemment nommé archevêque de Bordeaux, lequel, disait il, « avait été son ami intime et lui portait encore un vif intérêt; » soit auprès de M. le Préfet du Rhône et de M. le Recteur de PAcadémie de Lyon. Il continuerait « en attendant une réponse favorable à sa requête, d'adresser à Dieu les vœux les plus sincères pour la prospérité du royaume et pour la conservation des jours précieux de sa Majesté le Roi des Français. » Les raisons les plus sérieuses militaient en faveur du maintien de son petit collège ou école cléricale : les besoins de son histitut, approuvé avant de naître, déjà répandu dans cinq départements, dirigeant une quinzaine d'écoles, et si apprécié des autorités civiles que M. le Préfet de la Loire lui avait fait demander récemment, par le recteur de l'Académie de Lyon, des professeurs pour l'école normale de Montbrison; une possession de plusieurs années,

(1) Lettre du 4 janvier 1837.