CHAPITRE XV

quat de son' traitement, défilèrent devant le bureau de M. Ruel. Les demoiselles Comte étaient les bailleurs de fonds, prudents et discrets, qui Favaient chargé de cette liquidation. Elle se termina le 30 septembre 1837 par la satisfaction de tous les créanciers, dont aucun ne perdit un centime. L'intervention de la Providence était visible et admirable. Le P. Querbes lui en rendit grâces, ainsi qu'aux âmes généreuses et délicates qu'elle s'était choisies pour instruments. Les tristes résultats de son école cléricale la condamnaient plus clairement que la loi ; il ne la ferma pas encore; mais, aux vacances de 1837, il dirigea vers le séminaire de Saint- Jodard, pour qu'il y suivît le cours de rhétorique, son meilleur élève, le boursier de M^^^ Lamoureux, celui qui devait être plus tard le P. Bojat.

A travers ces difficultés financières, à travers les défiances et les tracasseries de l'Université, l'œuvre du P. Querbes faisait son chemin. La capacité et les succès scolaires de ses enfants attiraient sur eux les yeux, pourtant prévenus, de l'administration. Pendant que le préfet de la Loire lui demandait un professeur pour l'école normale de Montbrison, la municipalité de Saint-Etienne lui faisait proposer, par sœur Ramié, religieuse de Saint-Charles, son ancienne fille spirituelle de Saint-Nizier, et par M. Froget, curé de Saint-Etienne, la direction de l'école des sourds-muets de cette ville., Des pourparlers furent engagés, aux mois de février et mars 1837. « Monseigneur en son conseil a fort approuvé votre projet, » écrivait M. Cholleton au P. Querbes (^) ; « ne doutez pas du bonheur que nous aurons tous à en voir la prompte exécution. » Les pourparlers furent bientôt rompus et le projet abandonné, soit que l'administration n'eût pas déposé, à Tégard des congrégations rehgieuses, les préventions qui lui avaient fait écarter pour cette œuvre les Petits Frères de Marie, l'année précédente ; soit que le P. Querbes eût finalement reconnu l'impossibilité de fournir le personnel spécial et spécialement préparé

1^ Le 27 février.