CHAPITRE XVI

Le hou Dieu vient lui-même au devant de vos désirs. Je suis très contente de cette bonne aventure. Vive Jésus et Marie! Qu'il fait bon .^'embarquer en leur compagnie toute aimable {^)!

Les assurances et les vœux d'une si sainte âme soutenaient la confiance du P. Queibes. Le 8 mai, troisième mardi après Pâques, il prit à Lyon le bateau pour Avignon. Mais s'il partait plein d'espoir, il ne partait pas sans regret ni sans soucis. Monseigneur lui avait promis un prêtre pour remplacer au Poyet le P. Faure, qui viendrait prendre la direction de la paroisse de Vourles ; car on ne pouvait la laisser aux mains de M. Tissut, jeune vicaire sans autorité ni expérience. Et sa chère communauté, que son départ laissait brusquement orpheline, qui la dirigerait en son absence? Le P. Faure était aussi naturellement indiqué pour cela ; mais il fut, au dernier moment, retenu au Poyet par deux drconstances : l'annonce que M. Goignet, le prêtre attendu, ne pouvait venir; et, pour comble de malheur, la nécessité de subir l'opération de la cataracte, ce qui lui interdisait tout déplacement et tout travail. En présence de ces contretemps, le P. Querbes fit appel à sa grande foi : Dieu le mandait à Rome, Dieu pourvoirait de quelque manière, en son absence, aux besoins de sa communauté et de sa paroisse.

A Avignon, il quitta le bateau à vapeur et prit la diligence pour Aix et Marseille, oi^i il arriva le 9. Le lendemain fut consacré à un pèlerinage à N.-D. de la Garde, et à des visites à quelques amis. Le 11, il partit par le paquebot L^ iSca mandre, qui, après avoir fait escale à Livourne, aborda le 14 à Civita Vecchia. De là, une voiture le conduisit à Rome le même jour dans la soirée. Il descendit chez un Français, M. Sauves, qui tenait une pension ou hôtel pour ses compatriotes, place Saint-Nicolas Gesarini, n^' 56. Dans tout ce voyage, il avait eu pour compagnon un de ses jeunes paroissiens, Joannès Magaud (^), attiré vers l'Italie par le désir de

(M Billet sans date qu'elle lui adressa « chez les D"e« Comte, place Bellecour, à côté du Coq Hardi. » ^ (^) Fils de Magaud aîné, et appartenant à une des familles les plus honorables de Vourles. Après un court séjour à Rome, il revint en France par Livourne, après s'être assuré un emploi de commis chez un négociant de cette ville.

sV faire une situation, et qu'il laissera bientôt, pour le retrouver ensuite.

Le P. Querbes rencontra à Rome beaucoup de Français, prêtres ou laïcs, notamment plusieurs Lyonnais. Parmi ces derniers, signalons un de ses condisciples et amis de séminaire, M&'' Loras, nommé récemment premier évêque de Dubuque (États-Unis); un jeune peintre, excellent chrétien, Drivet, logé au mêaie hôtel que lui (*); deux autres peintres de grand talent, Hippolyte et Jean-Paul Fiandrin, gloires de l'école lyonnaise du XfX^ siècle. Deux prêtres, M. Levé, chanoine de La Rochelle, et M. Tabouret, du diocèse d'Orléans, y nouèrent avec lui des relations intimes, gagnés par les charmes de son caractère et de ses vertus. Nous devons mentionner encore le chevalier Bard, inspecteur des monuments publics de la ville et de l'arrondissement de Lyon, membre de la société royale des antiquaires de France.

Des motifs divers avaient conduit ces personnages à Rome; le P. Querbes y venait pour un motif unique, bien déterminé; il ne le perdit pas un seul instant de vue. Dès le lendemain de son arrivée, il va mettre le but de son voyage sous la protection des saints Apôtres, en célébrant la messe sur leur tombeau. Grégoire XVI n'est à ses yeux que le successeur de saint Pierre, le Vicaire de Jésus-Christ. L'ardeur et la simplicité de sa foi, la profondeur et la sincérité de sa vénération filiale ne s'arrêtent pas un moment à considérer le côté humain de la papauté, ni le côté profane de la Ville éternelle. Il écrit au P. Faure : « Rome, qui est une pierre d'achoppement et de scandale pour nos malheureux impies^ et même pour un bon nombre de prêtres français, qui y arrivent avec leur esprit de critique » — allusion peut-être au cas récent de Lamennais, — « Rome est la source des sentiments et des émotions chrétiennes et sacerdotales pour celui qui a le bonheur de rencontrer les lieux saints à son arrivée. Tel a été le mien. »

(1) M. Drivet fit don au P. Qaerbjs d'un tableau de sa main, copie apparemment d'une œuvre d'un grand maître.