CHAPITRE XVI

le décret qui l'accompagnait. Il en entreprit la traduction française. « Conduit à Rome, » disait-il dans un projet de préface qui nous a été conservé (*), « aux pieds du Souverain Pontife, pour une affaire religieuse, j'ai cru ne pas devoir employer mieux les loisirs que me laissaient mes occupations, qu'en me hâtant de faire jouir mes compatriotes d'un livre si précieux. Puissent-ils puiser abondamment dans ce trésor de grâces! » Connaissant son extraordinaire facilité de travail et l'entrain qu'il mettait à tout ce qu'il faisait, on peut croire qu'il mena rondement et près du but cette ingrate besogne. Mais le but, il ne l'atteignit pas. Sa traduction, s'il la termina, ne fut pas publiée, faute sans doute de temps et d'argent tout à la fois. Le moment vint bientôt, en effet, où ses modiques ressources épuisées le forcèrent à faire appel à l'obligeance de son ami, M. Pater, curé de Vaise, et où ses loisirs prirent fin.

Il n'avait pas encore obtenu la faveur d une audience de Grégoire XVI. 11 la sollicita, et, par lettre du 18 juin, le prince Massimo, maître de chambre, lui annonça qu'elle lui était accordée. Il fut présenté au Saint-Père, le mercredi 20 juin, par le P. Vaures, pénitencier français et mineur conventuel. Dans cette audience, il lut au Souverain Pontife une notice en italien sur son Institut, pour compléter sur certains points les renseignements contenus dans sa supplique en latin. 11 y expliquait que cet Institut était religieux, qu'on s'y agrégeait par les trois vœux simples de religion ; qu'un petit nombre des associés étaient prêtres, pour la direction des établissements principaux et pour les missions qu'il plairait aux évêques de leur confier. Ils s'appelaient Clercs paroissiaux, parce que, suivant les intentions du saint concile de Trente (sess. 23, ch. 17), ils s'occupaient du chant ecclésiastique, des cérémonies sacrées, du soin des saints autels, toutes choses trop négligées parmi nous, disait-il, et trop souvent confiées à des mercenaires. C'étaient des Catéchistes, qui enseignaient la doctrine chrétienne extraite principale-

(^) Sur la dernière page d'une lettre à lui adressée par le F. Mermet.

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ment du Catéchisme romain, dans les écoles primaires des campagnes, dans les ateliers, du haut de la chaire, en toute occasion. Le premier besoin de notre siècle orgueilleux et impie n'était- il pas qu'on lui enseignât la doctrine chrétienne? Ils étaient placés sous le vocable de saint Viateur, qui fut clerc de Lyon, de Tordre des lecteurs, et serviteur de 1 evêque saint Just, vers 380.

Les statuts de cette société, soumis par l'administrateur apostolique du diocèse de Lyon à l'approbation de la Sacrée Congrégation des Évêques et Réguliers, avaient déjà été examinés par un des consulteurs et étaient revenus entre les mains de M^^* Soglia. Dans sa supplique latine, le P. Querbes avait exprimé l'espoir que Sa Sainteté les approuverait, et déclaré que, conduit par cet espoir aux pieds de Sa Sainteté et au tombeau des saints Apôtres, il était bien fermement résolu à ne pas s'en éloigner qu'il n'eût entendu de sa bouche ces paroles : « Allez et qu'il vous soit fait selon votre foi. Vade et, sicut credidisti, fiât tihi. » Maintenant (^) qu'il venait de fournir une brève exphcation du titre de son Institut, avec le premier spécimen de ce qu'il savait en italien, il suppliait humblement la haute et paternelle sollicitude du Souverain Pontife de lui accorder la confirmation si ardemment désirée desdits statuts et, par là, la possibilité de rejoindre au plus tôt ses chers associés.

Grégoire XVI accueiUit cette explication avec un intérêt et une bienveillance très marqués, dans lesquels le pieux supérieur vit un augure de la marche favorable, sinon accélérée, de son affaire. C'est en effet à partir de cette date du 20 juin, que la Sacrée Congrégation commença à s'en occuper activement.

Le P. Rosaven avait terminé le travail dont il avait été chargé comme consulteur, et son votii^n était prêt. Le cours

(^) « Mentre dunque, Bealissimo f^adre, offero a Vostra Santità quesla brève spiegazione del nostro nome colla prima prova del mio scrivere ilaliano, umilissimamenle supplico la sua paterna suprema solleciludine di procurai- il mio prossimo rilorno verso ai miei cari compagni poitando meco la tanlo brama'a confermazione dei delli statuli, etc. »

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normal des négociations appelait l'impression d'mi Summarium renfermant les documents principaux de la cause : supplique, statuts et votum du consulteur; la distribution dé ce Summarium aux cardinaux qui devaient se prononcer sur la cause en réunion plénière; et la remise au cardinal préfet et au cardinal ponent ou rapporteur, de tous les renseignements complémentaires qu'ils pourraient désirer. Telle était la besogne, telles étaient les démarches qui s'offraient en perspective au P. Querbes dès le lendemain de son entrevue avec Grégoire XVI. Il s'y livra avec amour et générosité, comme on le pense, et aussi avec ce calme, cette parfaite maîtrise de lui-même dont il ne se départait jamais, même dans les plus grands embarras des affaires.

Gomme nous venons de le voir par la note en italien lue au Souverain Pontife, sa société se présentait à l'approbation romaine comme une congrégation religieuse. Elle ne prétendait plus rester à la fois congrégation et confrérie ; elle éliminait de son sein l'élément séculier des Confrères, n'admettait ses membres à la profession perpétuelle qu'après une période variable de vœux temporaires, précisait la nature du vœu de pauvreté et spécifiait que ceux d'obéissance et de chasteté devaient être entendus et pratiqués comme dans les ordres* ou congrégations approuvés par l'Église. Mais elle restait, par plusieurs de ses statuts, une congrégation essentiellement diocésaine. Ms^ de Pins et son conseil, tout sincèrement désireux qu'ils étaient de favoriser le dessein du P. Querbes et d'obtenir l'autorisation romaine, n'avaient pu se dégager du point de vue local. Le fondateur lui-même s'y plaçait trop exclusivement, bien qu'il envisageât une perspective plus vaste. Ainsi, d'après les statuts soumis à l'approbation romaine, tous lés Gatéchistes faisaient leurs vœux à M^'" l'Archevêque de Lyon; les Gatéchistes formés recevaient de lui le pouvoir de toucher les vases sacrés; les Catéchistes majeurs lui promettaient fidélité ainsi qu'au Saint-Siège; le directeur principal dépendait de lui à tel point qu'il cessait d'être supérieur en cessant d'être curé de Vourles; les décisions du chapitre, enfin, ne devenaient exécutoires qu'après avoir reçu son approbation. is

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Les corrections du P. Rosaven consistèrent surtout à rompre ou à relâcher ces liens trop étroits de dépendance, de manière que la congrégation, tout en restant soumise à la juridiction des ordinaires, ne relevât plus que du Saint-Siège pour son gouvernement, ses constitutions et ses règles. Elles touchaient ensuite à quelques points de moindre importance: substituaient à la période variable de « un, trois ou cinq ans » qui précédait l'émission des vœux perpétuels, une double période fixe de vœux de cinq ans; supprimaient comme inutile, parce qu'elle était comprise implicitement dans le vœu d'obéissance, une longue déclaration en latin que devait souscrire le prêtre-catéchiste, etc. En un mot, sans rien changer à la fin, au genre de vie, à l'organisation, à la physionomie propre de l'histitut, ces corrections lui donnaient une forme plus vraiment romaine et en formulaient les statuts avec plus de brièveté et de précision. Le P. Querbes en saisit la justesse et les accepta avec reconnaissance, n'ayant rien plus à cœur que de recevoir du Saint-Siège des constitutions, quelles qu'elles fussent, si elles respectaient les grandes lignes du plan que Dieu lui avait Inspiré. Fort de cette acceptation, le P. Rosaven n'hésita pas à formuler un votum nettement favorable. En voici la substance : Les grands services rendus en France par la société des Catéchistes de Saint-Viateur ne sont pas contestables. Répandue dans plusieurs diocèses, demandée dans un plus grand nombre, elle est très appréciée du clergé et des fidèles. Aussi mérite-t-elle la paternelle protection et la faveur du Saint-Siège. Sans doute, elle est déjà enrichie de précieuses faveurs spirituelles; sans doute, elle a déjà reçu l'approbation de Më'' l'Archevêque de Lyon et pourrait obtenir celle d'autres évêques, ce qui, à la rigueur, suffirait à son but. Mais l'autorisation romaine qu'elle sollicite paraît nécessaire pour assurer son unité, sa stabilité et sa diffusion. Et il concluait en conséquence :

Remplissant (^) la mission à moi confiée parla Sacrée Co)igrégation, j'ai examiné avec soin les statuts de la dite société et j'ai proposé d'y

(}) « Ego vero officio mihi a S. Gongregatione commisso salisfaciens exaniinavi attente Statuta diclae Sodalitatis, et paucas immutationes proposui ipsi Fundatori

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faire un petit nombre de modifications que le fondateur de cette société a acceptées sans difficulté. Rien ne me semble donc s'opposer à ce que la Sacrée Congrégation approuve ces statuts tels qu^ils se trouvent dans Vexemplaire (') rédigé en français seulement^ exemplaire qui renferme les changements proposés par moi et agréés par le fondateur (^).

Les éminentissimes cardinaux de la Sacrée Congrégation se rangeraient-ils à l'avis du consulteur ? Les raisons qui le motivaient, le peu de changements apportés aux statuts, autorisaient cet espoir. Le P. Querbes se mit en devoir d'en procurer la réalisation. On ne saurait dire au juste pourquoi, mais probablement pour répondre aux indications de Mg'" Soglia, au lieu de reproduire dans le Summarium le texte

Sodalilatis quas sine ulla difficultate admisit. Quare nihil obslare mihi vid»-lur quorninus S. Gongregalio approbet ea Staluta prout exstant in exempiari gallice tanluni conscripto, qiiod continet immutaliones a me propositas et a Fundatore acceptatas. »

(0 Ce manuscrit français, comme nous en avons fait plus haut la remarque, avait été remis au P. Rosaven par le P Querbes, en même temps que l'exemplaire latin-français présenté à la Sacrée Congrégation. — {^ Cette conclusion du volum était suivie de deux paragraphes contenant des remarques intéressantes. Le P. Consulteur disait dans le premier : « Pour ce qui est de l'appendice ajouté à l'exemplaire français, et qui ne se trouve pas dans l'exemplaire présenté à la Sacrée Congrégation el à moi transmis, comme il y est question d'une chose qui n'a pas encore reçu un commencement d'exécution, il y a lieu, me semble-t-il, de surseoir à toute décision à ce sujet, jusqu'à ce que l'expérience ait démontré l'ulilité du projet. » Cet appendice se rapportait aux Confrères. Le P. Querbes. avonsnous dit, les mettait en dehors de la congrégation. Mais il eût désiré les conserver à côté et au-dessous, comme une confrérie ou tiers ordre séculier, et cela pour deux raisons : 1° parce que, prévus et désignés dans les statuts civils sous le nom d'Agrégés, leur disparition des statuts religieux pouvait faire perdre l'avantage de l'aulorisalion gouvernementale; 2° parce que de simples Confrères, catéchistes séculiers, par leur costume, par leur vie commune et par le secret de leur dépendance à l'égard d'une société religieuse, éveilleraient beaucoup moin?, dans certaines localités, les préjugés de ces temps malheureux. Sur l'avis du P. Rosavf n, le P. Querbes les sacrifia, ruais non sans regret.

Le deuxième paragraphe portait : « Je trouve encore dans le dossier une supplique adressée au Saint-Père, dans laquelle, outre Tapprobation des statut?, sont demandées d'autres faveurs sur lesquelles j'ai pensé qu'il ne m'appartenait pas d'émettre un avis » Le P. Querbes sollicitait, en effet, après l'approbation des statuts : 1° la permission de rejoindre au plus tôt sa communauté, en raison, disait-il, de la pénurie de ses ressources et des affaires dans le.-;quelles il était impliqué; 2" la faculté de présenter ses sujets aux évêques pour l'ordination; 3" le droit de désigner à ses religieux leur confesseur ordinaire et extraordinaire parmi les prêtres approuvés par Nosseigneurs les Évêques ; 4° la bénédiction apostolique pour M. ChoUeton, pour M. de Verna, président du bureau central de la Propagation de la Foi et principal bienfaiteur de l'Institut, enfin pour les autres bienfaiteurs, pour ses religieux et pour lui-même.

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français de l'exemplaire méiitionné ci-dessus, il n'en fit imprimer que la traduction latine, en tenant compte, bien entendu, des corrections du consulteur. Les statuts étaient précédés de la supplique et suivis du votum.

Alors commencèrent les démarches auprès des cardinaux de la Sacrée Congrégation. Le cardinal Sala, préfet, venait de rentrer à Rome ; le P. Querbes lui fît remettre par le P. Pascal un mémoire: De CatechistiSy reproduisant à peu près la notice lue au Saint-Père, et un aperçu de Tétat de leurs affaires temporelles, ou De Catechistariim statu temporali. Au cardinal Angelo Maï, désigné comme ponent, il présenta lui-même en italien un rapport beaucoup plus développé : Notizia circa i Catechisti, véritable historique de l'institut depuis sa première origine. 11 y donnait tout au long l'approbation royale obtenue en 1830, indiquait l'état actuel des établissements, du personnel et des affaires temporelles, les graves raisons qui nécessitaient le recours au Saint-Siège, et terminait par la reproduction des demandes de la supplique.. Les cardinaux Castracane, Polidori et Odescalchi lui firent le meilleur accueil et lui parurent s'intéresser vivement à son œuvre, dont la nouveauté lés édifiait.

Toutes ces démarches étaient terminées, semble-t-il, le 10 juillet, date à laquelle le P. Querbes annonçait au cardinal Sala qu'il allait se retirer au Gesu, pour une retraite de quelques jours. Après avoir tout fait auprès des hommes, c'était le moment de se tourner vers Dieu, qui dispose à son gré des volontés et des cœurs. Il s'enfonça donc dans le silence et la prière, recourant à ses saints de prédilection : à saint Ignace dont il avait voulu autrefois être le disciple, à saint Stanislas Kostka qu'il promettait dès lors à Dieu de donner pour patron à son noviciat, à la sainte Vierge et au Sacré-Cœur, les deux objets principaux de sa dévotion. Il ne dut pas manquer d'ajouter les macérations aux prières, car il avait contracté depuis longtemps, et il garda toujours l'habitude de traiter son corps avec la dernière rigueur. Enfin, il chercha des prières partout, autour de lui, auprès des PP. Jésuites et dans les nombreuses communautés

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romaines; au loin, parmi ses religieux, s^s paroissiens, ses amis de France. A Vourles, le ^ août, premier vendredi du mois, la messe fut dite et de nombreuses communions furent faites à son intention. C'était de tous côtés une sainte violence au Ciel en sa faveur.

Annoncée pour les premiers jours d'août, la réunion plénière des cardinaux delà Sacrée Congrégation se tint, en effet, le 3, Le rapport imprimé du cardinal ponent, après avoir rappelé le titre et le but de l'Institut, les deux éléments dont il se composait, Prêtres et Frères, l'approbation et la recommandation flatteuse que lui avait accordées l'archevêque de Lyon, l'approbation de l'autorité civile avec les avantages qu'elle comportait, les biens qu'il possédait, le voyage et la présence à Rome du fondateur, la révision et la correction des statuts par le P. Rosaven, l'impression du Summarium contenant la traduction du texte corrigé et le voium, les demandes accessoires du fondateur, posait à la vénérable assemblée les trois questions suivantes :

1° Les statuts des Clercs de Saint- Viatetcr méritentAls d^être approuvés?

2° Convient-il d'accorder aux recteurs des diverses maisons la faculté de délivrer des lettres dimissoriales en vue de l'ordination de leurs clercs (^)?

S** Convient-il de donner aux mêmes recteurs la faculté de désigner à leurs sujets le confesseur ordinaire (^), pourvu que ce dernier soit approuvé par les évêques?

La Sacrée Congrégation ne s'arrêta qu'à la première de ces questions dont les deux autres dépendaient évidemment et par leur nature et pour la solution qu'elles étaient susceptibles de recevoir. Mais, « tout en approuvant le but et les moyens adoptés pour la bonne œuvre à laquelle se dévouaient les Catéchistes de Saint-Viateur, elle lie crut pas devoir prendre de décision. »

V-) Le P. Qaerbas n'avait demandé cette faculté que pour le recteur principaL Voir S^immar'mm. — i'^) Même remaïque. Après avoir d'abord demandé la faculté de désijçner le confesseur extraordinaire et le confesseur ordinaire de ses sujets, le P. Querbes, « sur les conseils d'une personne grave, » restreignait sa demandé au seul confesseur ordinaire. (LeUre du 10 juillet à M^r Soglia.)

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On devine quelle cruelle déception ce fut pour le P. Querbes. Il en fut profondément affecté, mais non abattu. La première phase des négociations se terminait par un insuccès, c'est vrai, mais un insuccès partiel seulement, non par un échec. Soutenu par son inébranlable contiance en Dieu et par les encouragements des PP. Jésuites, il se dit : « L'ajournement d'une décision n'est pas un refus. La Sacrée Congrégation loue la fin de mon Institut et les moyens par lesquels il poursuit cette fin, c'est-à-dire, après tout, son organisation, son genre de vie, son esprit et ses règles. Il y a dans cette précieuse louange un motif d'espoir plutôt que de découragement. » Et il se remit à l'œuvre. Deux mois environ le séparent encore des vacances des congrégations romaines. C'est un temps suffisant, pense-t-il, pour mener son affaire à bonne fin, pourvu que Dieu lui continue sa protection.

Quelles raisons avaient pu arrêter la Sacrée Congrégation? A en juger par certains indices, par l'opinion du P. Rosaven, peut-être aussi par des déclarations discrètes de certains cardinaux ou de M^^* Soglia, c'était surtout une question de délicatesse ou de forme, touchant, il est vrai, par plus d'un côté, à une question de fond essentielle.

Les statuts présentés à l'approbation du Saint Siège portaient l'approbation de M^ï* l'Administrateur de Lyon. Ils soumettaient toute l'association à son autorité, comme nous en avons fait la remarque. Or les corrections du P. Rosaven avaient effacé le nom de l'archevêque de Lyon de la plupart des statuts et elles tendaient à soustraire à peu près complètement l'association à son autorité. N'était-ce pas manquer de déférence à ce prélat, que d'aller de l'avant sans le consulter? Pouvait-on approuver un Institut différent de celui qu'il recommandait? Le fondateur acceptait sans difficulté les changements proposés j)ar le consulteur; mais son ordinaire les accepterait-il? Le cardinal ponent semblait avoir éprouvé ces scrupules, en rédigeant son rapport, presque à la veille de la réunion plénière. Pour les calmer, il avait demandé à voir l'exemplaire français des statuts sur