CHAPITRE II

dant à la situation et aux besoins du présent ? Les vicaires (*)

de Saint-Niziei" se posèrent la question et la résolurent par

raffirmative.

Au mois de mai 1805, ils remirent au cardinal Fesch un

mémoire collectif dans lequel ils sollicitaient l'autorisation

d'établir dans leur paroisse une école cléricale ou manécan-

terie. Le cardinal était pressé : après les fêtes du sacre, où

il avait joué un grand rôle; après la réception de l'Empereur

et de l'Impératrice; après le second passage de Pie VII à

Lyon, il devait se rendre à Milan, pour le couronnement de

son neveu comme roi d'Italie. Il partit, emportant le mémoire

et sans le perdre de vue. Arrivé enfin et installé à Rome, où

il remplissait, comme l'on sait, les fonctions d'ambassadeur

près' le Saint-Siège, il écrivit, le 2 août, aux vicaires de Saint-

Nizier :

J'ai lu [et relu le méniou-e que rous me remîtes^ à mon départ de Lyon, sur l'établissement d'une maison d'éducation ecclésiastique, pour 18 enfants de chœur, dans votre paroisse. J^y ai trouvé d'excellentes vues et j'applaudis au zèle dont vous êtes animés pour le bon ordre et la splendeur de la maison du Seigneur. Je m'empresse de vous envoyer l'arrêté que j'ai pris pour la fondation de cette maison {^).

L'initiative des vicaires de Saint-Nizier était très louable ; elle entrait, de plus, parfaitement dans les idées les plus chères^au cardinal, qui encourageait de toutes ses forces et favorisait de tous ses moyens l'ouverture ou le développement des petits Séminaires. Aussi fut-il heureux de l'approuver. Il fit mieux : avec cette sûreté de coup d'oeil, cette promptitude de décision, cet esprit d'organisation qui dénotent chez lui l'homme de gouvernement, — il y avait beaucoup du neveu dans l'oncle, — il s'empressa d'en faire bénéficier le diocèse tout entier. Il écrivit le 4 août à M. Courbon, ''premier vicaire général :

Les vicaires de Saint-Nizier me remirent un mémoire, à mon départ de Lyon, pour P établissement d'une manécanterie pour leur paroisse,'^ S ai généralisé mon arrêté, et, en assignant les moyens financiers que lesdits vicaires m'avaient présentés, j'ai laissé le pouvoir à mes grands vicaires d'en fixer d'autres.

(^) Lacare était alors vacante. — (^j Correspondance diocésaine du cardinal Fesch. Tome il.

Lyon doit à cette ordonnance la floraison d'écoles cléricales (*) qui couvrit bientôt tout le diocèse. Elles germèrent à Tenvi, non seulement à Lyon et dans les villes principales, mais jusque dans les paroisses rurales les plus reculées. Pépinières fécondes, elles fournirent en quelques années d'importants contingents aux premières classes des petits Séminaires et comblèrent rapidement les vides que la Révolution avait faits dans les rangs du clergé. C'est de là que, de nos jours encore, le diocèse de Lyon tire la plupart de ses vocations ecclésiastiques.

Improvisée à la hâte, pour répondre à des besoins urgents, leur installation fut d'abord et elle reste encore peu luxueuse. A la ville principalement, le terrain libre est rare et cher. Enserré dans son étroite presqu'île, ou dans l'espace plus étroit qui sépare ses fleuves du pied de ses collines, Lyon entasse ses maisons et les dresse vers le ciel, afin de regagner en hauteur ce qui lui manque en étendue. Mais, entre les contreforts des églises, dans l'épaisseur de leurs murailles, sous leurs toits, à l'ombre de leurs clochers, il y a des espaces à disputer aux pigeons. On les occupe, on les bâtit. Toutes sortes de constructions hétérogènes et parasites s'accolent à leur façade ou à leur chevet, s'attachent à leurs flancs, se hissent jusqu'à leur sommet, au point de les submerger parfois sous une masse disgracieuse. L'esthétique proteste : l'harmonie des lignes est rompue, l'unité des édifices disparaît. Qu'importe? Dans ce fouiUis, on a pu ménager une pièce ou deux pour servir de classes; c'est l'essentiel. Si le plafond en est assez élevé, si les poumons s'y remplissent d'un volume d'air suffisant, la vue n'est pas flattée, l'horizon est borné, la lumière n'y pénètre pas à flots, le soleil y sourit rarement ou en des instants trop courts ; l'espace réservé aux ébats est parcimonieusement mesuré (^). Aussi l'hygiène, l'hygiène moderne surtout avec

(^) Plusieurs années auparavant, des prêtres intrépides, confesseurs de la foi, entre autres Recorbet, Devis, Féaux, n'avaient pas craint d'ouvrir des écoles cléricales, dans le déparlement delà Loire, à Roche et à Saint-Jodard; dans le Rhône, à Saint-Martin-en-Haut; dans TAin, à Marhoy. — (-) Aujourd'hui encore plusieurs écoles municipales de Lyon sont installées en appartements, sans escalier spécial et sans cour.