CHAPITRE

ses exigences multiples, pouiTait-elle,amsi que rarchitecture, élever quelques objections. Mais comme Thygiène morale y trouve admirablement son compte 1 Dans quelle atmosphère plus propice et plus pure plonger les jeunes âmes! Elles respirent la piété, avec Fencens du sanctuaire. Constamment sous le regard du prêtre, de leurs anges, des saints, de Dieu même; en face de murs et dobjets sacrés qui leur parlent et les surveillent, elles vivent, quoique dans le monde, à l'abri de ses dangers et de ses vices. Et, d'autre part, s'initier au ciiant, à la liturgie, aux cérémonies de l'Église; servir tous les jours à l'autel; prendre part à tous les offices ; assister le prêtre dans l'administration dès sacrements, porter au chœur son habit, vivre presque de sa vie, subir continuellement son influence et son contact bienfaisants : quelle meilleure préparation au sacerdoce!

C'est dans ce milieu que Louis Querbes allait vivre au début de l'année scolaire 1805-1806. L'arrêté archiépiscopal qui organisait les écoles cléricales contenait les dispositions suivantes :

Art. L — Dans les paroisses au-dessus de 18.000 âmes (^), il y aura dix-huit enfants de chœur, douze dans celles au-dessus de 10.000 âmes.

Art. ir. — Les enfants de chœur sont choisis, et, .en cas d'exclusion, renvoyés par M. le Curé seul ; à son défaut, celui qui le remplace est juge de leur admission, de leur exclusion et de leur renvoi.

Art. IIL — Ces enfants sont choisis parmi les enfants des familles les plus zélées pour le culte divin et qui donnent bon exemple dans la paroisse.

Art. IV. — Ce choix sera fait parmi ceux qui ont du goût pour l'état ecclésiastique, et seront renvoyés ceux qui donneront des preuves d'une vocation contraire.

Art. V. — Dans ce premier établissement, les enfants de chœur seront choisis par quart, de huit ans, de neuf, de dix et de douze. Par la suite, ils ne seront admis qu'à Vâge de huit ans et ils serviront r église comme enfants de chœur jusqu'à ce

(1) Saint-Nizier en comptait alors au moins 25.000.

qu^ils soient en état d'être admis aux petits Séminaires du diocèse (^).

Nous connaissons les sentiments profondément religieux de la famille Querbes. Louis nourrissait depuis longtemps une vocation ecclésiastique bien marquée; il était déjà enfant de chœur et il venait de terminer sa douzième année. Il fit donc partie du premier quart, avec deux autres enfants de la paroisse, Fleury Rabut et Antoine Steyert, peut-être aussi Jean-Claude Huet, neveu du vicaire de même nom.

Il eut pour professeur l'abbé Antoine Durozat. Originaire de Lyon, curé de Gênas en 1789, puis exilé en Italie pour la foi, ce prêtre avait été récemment rappelé par le cardinal Fesch, qui rend de lui ce témoignage :

M. Durozat rendait de 'plus grands services à Milan ; il avait trois éducations à achever; il était le confesseur de presque tous les Français qui se trouvaient dans cette ville; des avantages considérables lui devaient revenir après ces éducations; tous les liens delà reconnaissance le retenaient; plusieurs chefs de l'administration civile du royaume s'y intéressaient. Je n'ai dû voir que le prêtre de mon diocèse qui souffre, et il a ohéli^).

Par cet acte d'obéissance, par sa vie entière, immolée au devoir, Tabbé Durozat donnait à son jeune élève un noble exemple et une précieuse leçon. Celui-ci en profita autant que de. son enseignement profane. En retour de la sympathie que M. Durozat lui témoignait, du talent et du zèle qu'il dépensait à l'instruire, Louis fit non seulement honneur à son maître, par une docihté parfaite et de rapides progrès, mais il garda pour lui une affectueuse estime et une profonde reconnaissance, dont plus tard, devenu vicaire de Saint-Nizier, il lui fournira des preuves (^).

Pendant qu'il recevait les soins de M. Durozat, il n'était pas privé de ceux de M. Ribier (*). C'est M. Ribier qui avait

(^) Correspondance diocésaine du cardinal Fesch. Tome 11. — (2) Lettre à M. Grenier, prêtre de Lyon à Bologne, 20 août 1805. — {^) M. Durozat fut nommé desservant de Gleizé le l^^"" juillet 1812 et curé de Saint-Laurent-de-Ghamousset le 2 juillet 1813. Il démissionna le 30 septembre 1819. — (*) César Ribier, né à Lyon en 1762, chargé, avant la Révolution, de la paroisse de Farnay, annexe de Sainl-Paul-en-Jarret, fut arrêté, remis en liberté, s'exila et rentra à Lyon en 1795. Il devint secrétaire du Conseil des vicaires généraux de Ms^" de Marbeuf. Le 5 février 1803, il fut nommé vicaire de Saint-Nizier, sa paroisse natale.