CHAPITRE XVI

statuts, soit les nouveaux, soit tout autre règlement quelconque. » L'essentiel était qu'il « emportât au plus tôt cette règle, sans laquelle la société des Catéchistes ne pouvait se développer. » Il protestait aussi de son attachement au diocèse àe Lj?^on, attachement connu de ses supérieurs, et qui fermerait certainement leur esprit à la pensée qu'il eût commis une déloyauté en donnant son consentement aux changements faits aux statuts. D'ailleurs, loin de vouloir échapper à la tutelle de son ordinaire, il l'acceptait avec bonheur, comme il Tavait déclaré au cardinal Mai. Après avoir éclairé par ce rapport le Souverain Pontife sur ses dispositions, il eut encore la force de se traîner chez le cardinal Fesch, de qui il avait sollicité une audience ; mais ce dernier effort l'épuisa. L'irritation d'intestins dont il souffrait depuis un mois environ, s'aggrava, l'obligeant à garder le lit et à se priver de toute nourriture pendant plus de huit jours. On craignit même pour sa vie. Le corps était à bout, l'àme seule restait vigoureuse, l'esprit lucide, le cœur affectueux. Surmontant la souffrance physique par son énergie morale, il écrivit, le 21 août, une lettre magnifique au P. Faure, lui permettant, s'il le jugeait bon, d'en donner lecture en chaire.

Le P. Faure souffrait toujours de la vue; il avait pu se rendre à Vourles au commencement de juillet et y prendre à la fois la direction de la paroisse et de la communauté. Mais sa piété et ses vertus n'avaient pas réussi à le rendre sympathique. Il n'avait ni l'aimable rondeur de caractère, ni l'éloquence prenante du P. Querbes; les fidèles n'aimaient pas ses prônes; le 15 août, pour le lui témoigner, les hommes étaient sortis de l'église après l'Évangile. Les demoiselles Comte informèrent discrètement le P. Querbes de cette fâcheuse manifestation et lui suggérèrent Tidée d'écrire au P. Faure une lettre qu'il pût lire aux paroissiens du haut de la chaire. Ce fut l'occasion de celle dont nous parlons. Nous la reproduisons en entier :

« Monsieur et cher Ami, Au milieu des vives inquiétudes qui m'ont assailli de tous côtés, j'ai éprouvé une grande consolation d'apprendre que votre cruelle

maladie vous a enfin laissé un peu de liberté, et qu'elle vous a permis, comme nous en étions convenus, de vous rendre au milieu des bons habitants de Vourles, pour y prendre soin de la paroisse et diriger toutes nos affaires. J'espère que vous connaîtrez par vous-même tout le bien que je vous ai dit quelquefois de cette chère paroisse, et que vous n'y éprouverez que de la consolatwn pendant le temps marqué pour mon absence par Celui qui est le maître des volontés et des cœurs. Oh! que le temps me dure de me retrouver parmi eux! Toutes les fêtes magnifiques dont j'ai été témoin, et l'éclat de leurs cérémonies, et la pompe du spectacle, ne pouvaient m'arracher à la pensée de ce qui devait se passer alors à Vourles. Au tombeau de saint Pierre et saint Paul où presque chaque jour je vais retremper mes forces, à Notre-Dame de Lorette, aux divers lieux saints de Rome, à l'échelle sainte, à la colonne de la flagellation, etc., etc., partout Vourles était encore dans mes prières. Puisse mon indignité n'être point un obstacle à leur précieux effet! Ce que je demande continuellement au Seigneur, c'est qu'il daigne rendre de jour en jour plus fervente et plus vive la piété pure et sincère de ces âmes privilégiées que le bon Dieu a choisies dans la paroisse, qu'il daigne affermir la religion franche et solide dans le cœur de tous, lever les obstacles qui s'opposent pour un grand nombre, et surtout pour les jeunes gens, à la pratique du bien, et faire disparaître les scandales du milieu de nous. Souvent je me surprends dans cette idée que quinze ans de travaux auraient dû faire un peuple de saints. Dieu a refusé jusqu'à présent celte grâce à mes misères. Vous réparerez pendant mon absence, par la ferveur de vos prières, la négligence des miennes. J'ose vous en demander le secours plus que jamais en ce moment, pour que Dieu daigne m'accorder la patience dans le dénûment complet de forces où je suis réduit, dans les épreuves auxquelles il lui plaît de me soumettre, et dans l'attente à laquelle je suis condamné. Que sa sainte volonté soit bénie (^)! »

Dans le billet personnel au P. Faure, qui accompagnait cette lettre, le P. Querbes avouait : « J'ai à peine la force de traîner la plume, il faut m'arrêter à toutes les phrases. » Eu le revoyant, trois mois après Tavoir quitté, Joannès

0) Cette lettre fut lue en chaire le dimanche 9 septembre après celle par laquelle Louis-Pliilippe annonçait à l'archevêque de Lyon la naissance du comte de Paris. Elle produisit Teffet que les D"«" Comte en avaient espéré: « Vous pouvez vous assurer, écrivaient-elles quelques jours après, qu'elle a été écoutée avec attention. Oa se rapprochait, tous les yeux étaient fixés sur le lecteur, et la joie que causait ce témoignage de votre continuel souvenir se peignait sur tous les visages. »