CHAPITRE XVI

Magaud, qui était revenu en France puis retourné en Italie, ne put retenir cette exclamation : « Oh! que vous êtes changé! » Il était, en effet, physiquement épuisé. Néanmoins, il pouvait dire : « Je suis bien faible, mais plus que jamais plein de confiance en Dieu. »

Cette confiance ne devait pas tarder à recevoir sa récompense. Le courrier du 23 ou du 24 août lui apporta la réponse de l'archevêché de Lyon : elle dépassait ses espérances.

Monseigneur et les grands vicaires, lui écrivait M. Ghollelon dans la lettre d'envoi, recevront avec une humble reconnaissance tous les changements et retranchements, toutes les modifications quHl plaira à la Sacrée Congrégation d'apporter à vos règlements.Vessentiel,c'estd^ obtenir du Saint-Siège cette approbation que nous regardons à juste titre comme le gage certain de la prospérité des Clercs de Saint- Viateur.

Mg'' de Pins tenait le même langage dans le pli destiné au cardinal Sala. En marge de toutes les modifications proposées, il écrivait :

Je souscris pleinement à cette rédaction... Dans cette forme de rédaction, je vois un avenir, et cet avenir me console... Je consens à cette suppression, etc.. De plus, disait-il en terminant, comme je ne mets point de bornes à ma déférence pour la sagesse du Saint-Siège apostolique, s'il y a, à son avis, quelque autre point à changer, je me soumets (Tavance à ces changements, pour hâter, autant qu'il est en moi, V expédition de cette affaire.

Cette réponse portait la date du 15 août, fête de l'Assomption de la sainte Vierge. Le P. Querbes y vit, avec raison, une marque signalée de l'intervention de Marie en sa faveur. Et.il était heureux de redire à son confident ordinaire : « Jamais la confiance en Dieu et en sa sainte Mère ne m'a abandonné. Ah! c'est ici qu'on aime Maria santissima (*)! » Le premier effet de la lettre de W^ de Pins fut d'apporter un soulagement notable à son état physique : à partir de là, ses forces se rétablirent peu à peu. Le second effet à en espérer, c'est que, vraisemblablement, elle lèverait tous les obstacles qui s'étaient opposés à l'approbation de ses statuts dans la réunion du 3 août.

Pour hâter la réalisation de cet espoir (le temps pressait, les vacances des congrégations approchant), le P. Querbes

Lettre du 29 août.

fit imprimer un supplément au Sommaire (Sequitur Summdriu7n), plus complet que le Sommaire lui-même. Il contenait la supplique de Ms^ de Pins en date du 5 mars 1838, le texte français des statuts approuvés par lui et, en regard, les modifications proposées par le consulteur, la lettre adressée le 10 août par le P. Querbes au Pape Grégoire XVI, sa lettre à l'administrateur de Lyon, la réponse de ce dernier au cardinal Sala, la lettre d'envoi de M. Gholleton. Tous les documents intéressant la cause, ceux notamment qui étaient relatifs aux articles modifiés des statuts, se trouvaient ainsi mis sous les yeux des éminentissimes cardinaux de la Sacrée Congrégation, avec les observations des deux principaux intéressés, le fondateur et M^^ l'Archevêque de Lyon. Tout présageait cette fois une décision favorable; le P. Querbes allait enfin toucher au but de ses désirs, de ses prières et de ses pénitences, et au bout de sa longue attente. Encore fallait-il cependant que son affaire fût mise à l'ordre du jour d'une des réunions plénières qui précédaient les vacances. C'est là ce que ses démarches s'efforcèrent d'obtenir de la bienveillance du cardinal Sala. La supplique qu'il lui adressa vers le 8 septembre est d'un ton particulièrement pressant, plus sensible encore dans la langue italienne que dans la traduction française.

« Je supplie Votre Éminence de vouloir bien se rappeler, au milieu de tant et tant d'affaires qui la préoccupent, de mettre à l'ordre du jour le projet (G?es Catéchistes de Saint- Viateur) et de faire tenir aux éminentissimes cardinaux de la Sacrée Congrégation, le Sommaire imprimé, avant la rémiion du 21 ou du 22, selon sa promesse. Ma retraite (^) au Gesu a été différée à demain soir, parce que le P. Ministre n'avait pas de chambre libre. Oh! si Dieu voulait que tout fût fini au sortir de cette retraite, le nom de Votre Éminence Révérendissime vivrait éternellement parmi les membres de notre société. »

Dieu lui accorda cette grâce. La Sacrée Congrégation mit le projet d'approbation des Clercs de Saint- Viateur à son

(') Cette retraite paraît avoir eu lieu du 8 au 15 septembre. Entre ces deux dates, en effet, aucune dépense ne figure sur la note des frais que lui remit M. Sauves.

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ordre du jour pour la réunion plénière du ^l septembre. Et, comme l'affaire lui était connue depuis longtemps, elle n'eut qu'à répondre aux trois questions posées par le cardinal Maï à la fui de son rapport du 3 août. A la première : « Les statuts des Clercs de Saint- Viateur méritent-ils d'être approuvés? » elle répondit: affirmative ; et aux deux autres : dilata, c'est-à dire, on verra plus tard (^). Séance tenante, elle rédigea en conséquence le décret suivant, dont nous omettons les considérants :

La Sacrée Congrégation des Enmientissimes et Révérendissimes Cardinaux de la sainte Eglise romaine, préposée aux Affaires et Consultations des Èvêques et des Réguliers

A été d\wis et a décrété, sHl plaît à Notre Saint- Père le Pape Grégoire XVI,

Que les statuts de l'Association des Clercs paroissiaux ou Catéchistes de Saint- Viateur soient approuvés, pourvu toutefois que les Associés demeurent soumis à la juridiction des Ordinaires et qu^ils n^émettent que des vœux simples Dans

l'audience accordée, le même jour, au Secrétaire de la Sacrée Congrégation^ Sa Sainteté approuva et confirma entièrement le décret ci-dessus et ordonna d'expédier des Lettres apostoliques en forme de Bref,

Cette approbation, appelée par tant de vœux, préparée par tant de démarches, achetée par tant de fatigues, et si importante pour l'avenir de son œuvre, le P. Querbes Taccueillit, on le pense bien, avec des transports de reconnaissance et de joie (^J. Le lendemain, ^i^ septembre, il écrivit à sa famille religieuse :

« Entonnez le Te Deum. Tout est fini et la société vient de recevoir son existence de celui qui, au nom de Dieu, donne à toutes les pieuses institutions la forme et la vie. Heureux de ce succès, nous n'avons plus maintenant qu'à songer à nous rendre dignes de notre belle vocation (^). »

(M Archives de la S. Congrégation des Religieux. — {-) La scène racontée par le P. Pailhès, du P. Querbes se levant de son lit et se jetant dans les bras du P. de Villefort, à la nouvelle de cette décision, ne paraît pas reposer sur un fondement historique. Le P. Querbes n'était pas alité à cette époque. — {^) Lettre au P. Faui e.

286 VIE DU PÈflE LOUIS QUERBES

C'était un succès extraordinaire, presque inouï dans les annales de l'Église, unique, croyons-nous, au XIX® siècle, que l'approbation solennelle et définitive d'un Institut et de ses règles si peu après sa naissance. L'humble prêtre qui l'avait obtenu par ses efforts et ses prières, ne songea pas un seul instant à s'en attribuer le mérite. Tout entier au sentiment de la reconnaissance, il se hâta d'aller en déposer l'hommage aux pieds du Souverain Pontife. Son audience de congé lui fut accordée le 27 septembre. 11 versa tout son cœur dans celui de Grégoire XVI, et implora de Sa Sainteté plusieurs faveurs: une indulgence plénière à gagner deux fois par mois pour M. Gholleton, M. de Verna, et W^^^ Madeleine et Antoinette Comte, ses principaux bienfaiteurs à divers titres; la bénédiction apostolique pour sa communauté et sa paroisse; enfin, pour lui-même, l'autorisation de renouveler ses vœux entre les mains de Sa Sainteté. En voici la formule, telle qu'elle est conservée dans les archives de la Sacrée Congrégation des Religieux :

Votum (').

In nornine Patris et Fllii et Spiritus Sancti. Amen.

Ego infrascriptus, Sacerdos Lugdunensis et Rector principalis Catechistarum Sancti Viatoris, coram Deo p'omittOy non jam conditionate sed ahsolute et omnimode, paupertatem et obedientiam regularem tibi Summo Pontificl, Christi Vicario, ad formant statutorum a Sandissimo Pâtre Nostro Gregorio Papa XVI ftrmatorum. Et sic me Deus adjuvet.

Actum Romœ, in Aede QuirinaU et audientia Sanctissimi,

Die (^) ... septembris 1838,

J. Ludovicus J. M. Querbes, Presbyter.

(1) Vœu. Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il. Je soussigné, prêtre lyonnais, Directeur principal des Catéchistes de Saint-Viateur, promets devant Dieu, non pas conditionnellement, mais absolument et sans réserve, pauvreté et obéissance religieuse à Vou.«, Souverain Pontife, Vicaire de J.G., selon la teneur des statuts confirmés par N. T. S. Père le Pape Grégoire XVI. Et qu'ainsi Dieu me soit en aide.

Fait à Rome au palais du Quirinal et en l'audience de Sa Sainteté.

Le jour de septembre 1838. J. Louis J. M. Querbes, prêtre.

(2) Soumise k l'approbation du cardinal Sala, ou de M»'" Soglia, et préparée avant Taudience du Saint-Père, cette formule ne porte pas de date précise. Mais il est certain par ailleurs que l'audience eut lieu le 27 septembre.