CHAPITRE XVI

Le P. Querbes prononça ces vœux en qualité de directeur principal, ou dé supérieur général. Les PP. Jésuites, les cardinaux de la Sacrée Congrégation, le Saint-Père lui-même, l'avaient engagé à conserver la direction de sa jeune communauté. S'il n'eût écouté que son humilité,il eût volontiers déposé rhonneur et le fardeau, chanté son Nunc dimittis, comme il l'écrivait au P. Faure, et remis à d'autres les rênes du gouvernement. Il resta à son poste par obéissance.

Dès avant l'approbation, se plaçant dans l'hypothèse où elle lui serait accordée, il se demandait s'il resterait à Rome jusqu'à l'expédition des Lettres apostoliques qui devaient sanctionner le décret, ou s'il rentrerait tout de suite en France. Certains lui conseillaient le premier parti comme le plus sûr moyen d'en finir vite; mais ses bienfaiteurs, ses amis, ses paroissiens, ses Catéchistes, l'intérêt de sa santé et son cœur : tout le rappelait au milieu des siens. Il se décida à partir, confiant à M. Bouysse, associé de M. Sauves, et à M. le Commandeur de Rossi, qu'il avait déjà employé pour obtenir différentes facultés, la mission de poursuivre auprès de la chancellerie pontificale l'expédition du bref.

On ne revient pas de Rome comme on y va. A son départ de Lyon, le P. Querbes n'avait pris avec lui « qu'un petit sac; » il rapportait de Rome une caisse de tableaux, une malle pleine de livres pour M^^* l'évêque de Soissons, pour M. Déplace, qui restait dans sa vieillesse un grand fiseur, pour son ami Pater et pour lui-même; enfin, une caisse de souvenirs et de reliques (^). Ce n'est pas tout. La Sacrée Congrégation de la Propagande, voulant reconnaître les grands services rendus à la religion par l'œuvre lyonnaise de la Propagation de la Foi, avait offei't au conseil central un corps saint proprio nomine, celui du martyr saint Exupère. Pour ajouter au prix de ce cadeau, Sa Sainteté Grégoire XVI faisait don d'une châsse magnifique. On allait expédier directement le tout au consul du pape à Marseille, lorsque

(1) La plus précieuse de celles-ci était un fragment des ossements de saint Stanislas Koslka.

M. de Venia, président du conseil central de la Propagation de la Foi en même temps que président du bureau des Recteurs temporels des Clercs de Saint- Viateur, pria le P. Querbes de l'apporter avec lui, à son prochain retour. Trop heureux de rendre service à cet insigne bienfaiteur, et de « voyager en compagnie d'un corps saint, » le P. Querbes fit toutes les démarches nécessaires, pour s'acquitter le mieux possible de cette commission (^). Le corps saint ne pouvait prendre la diligence commune qui menait de Rome à Civita Vecchia; il fut expédié à cette ville par voiture spéciale, le ^ octobre ; là il devait attendre son conducteur, pour s'em-^ barquer avec lui.

Le P. Querbes ne quitta Rome que le 4 ou le 5 octobre, en compagnie de M. Tabouret, le prêtre du diocèse d'Orléans que nous avons déjà mentionné, et qu'il avait présenté au Saint-Père à sa dernière audience. Avant de partir, il avait écrit à un de ses condisciples^ employé dans une administration à Marseille, pour le prier de se trouver au bateau, à son arrivée, et d'abréger le plus possible les formalités de douane. Que se passa-t-il au juste? Nous ne saurions le dire. Le corps de saint Exupère n'arriva pas assez tôt à Civita Vecchia pour y prendre le même bateau que le P. Querbes. Et celui-ci ne put apporter à Lyon que l'authentique des reliques et la lettre du cardinal préfet de la Propagande (^j.

11 débarqua le 10 octobre à Marseille, fit, le lendemain, une visite à Ms^ de Mazenod et un pèlerinage d'action de grâces à N,-D. de la Garde, et revint par la même route qu'il avait suivie au départ. Le 1^2 octobre, il arrivait à Lyon. Les D^ies Comte étaient allées le chercher avec leur voiture, après s'être imposé tous les frais de la magnifique réception qui l'attendait à Vourles. Tous les Catéchistes s'y trouvaient alors réunis pour les conférences et la retraite annuelles. Également joyeuses d'un retour si désiré et si longtemps

(^j Le 29 aoûl, le P. Querbes, écrivant au P. Faure, lui annonçait qu'il apporterait également le corps d'une jeune vierge pour le monastère de Thonon. Nous ne savons s'il l'apporta en effet. — {^) Les reliques et la châsse arrivèrent à Lyon dans le courant du mois de novembre.