CHAPITRE XVII

Après l'approbation romaine. — Ouverture d'un noviciat régulier. Fermeture du Poyet et de Panissières. — Ferveur des premiers novices.— Bref Cum cœlesUs apporté de Rome par Pauline Jaricot. — Accusé de réception et lettre de remerciement du P. Querbes. — Juvénat de Nevers. Autres établissements ouverts en 1839. — Nombreuses demandes : attitude du P. Querbes, conseils des PP. Brumauld et Gauneille. ~ Fondations de 1840.

(Octobre 1838 - Octobre 1840)

L^actioii de grâces, sur laquelle insistait si justement le P. Querbes après les insignes faveurs dont il venait d'être comblé, trouvait des cœurs tout disposés à Texprimer et un temps favorable. La retraite annuelle suivit immédiatement son retour triomphal; elle fut, comme la précédente, prêchée par le P. Brumauld ; mais cette fois, les instructions du prédicateur laissèrent une large place aux conférences du P. Fondateur. Il expliqua à ses enfants, avides de l'entendre, les changements apportés par Rome aux statuts de la société, s'étendit longuement sur les obligations nouvelles qui en résultaient pour eux, et recommanda surtout deux points : la pratique exacte du vœu de pauvreté et la reddition trimestrielle du compte de conscience. Sa parole fut docilement écoutée : la correspondance des Catéchistes, pendant les années suivantes, démontre, en effet, que la pauvreté fut mieux comprise et mieux observée, et que le compte de conscience entra sans peine dans les habitudes de tous.

Les changements aux constitutions modifiaient la portée des obligations contractées; les Catéchistes furent invités à renouveler leurs vœux, en conformité avec les statuts approuvés par le Saint-Siège. La plupart le firent joyeusement, heureux de s'unir à Jésus-Chrit par des liens mieux définis et plus étroits; aux timides, on accorda un délai et le temps de la réflexion. Pour les aider à prendre une déci-

sioii, comme aussi pour répondre à la ferveur des premiers, il fut convenu que l'année scolaire serait abrégée partout où ce serait possible, et que chacun viendrait passer le temps ainsi gagné avec celui des vacances au noviciat régulier qui allait s'ouvrir. Avec cette perspective souriante, tout chargés des grâces de la retraite et des bénédictions que 1-e P. Fondateur leur avait apportées de Rome, les Clercs de Saint-Viateur regagnèrent leur poste. L'un d'entre eux, le F. Pierre Blein, alla fonder l'école d'Amplepuis (Rhône), due à la générosité de M. de Pomey et au zèle du curé, M. Dutour. Il devait y remplir une longue et féconde carrière de quarante- sept ans et y terminer une vie rehgieuse exemplaire.

Jusque-là, la maison de formation de Vourles avait été une école normale autant qu'un noviciat ; l'étude, la préparation au brevet, quand il n'avait pas été obtenu à la maison du Poyet, y marchait de front avec l'apprentissage de la vie religieuse. La société étant tout à la fois congrégation et confrérie, ne semblait pas exiger impérieusement le temps normal de préparation et d'épreuves imposé aux congrégations proprement dites. Mais à présent qu'elle était érigée en congrégation régulière, il fallait, conformément aux saints canons, aux décrets du concile de Trente et aux statuts récemment approuvés, faire précéder la profession d'une année de noviciat. De la fidélité à observer ce point capital dépendait l'avenir, la réalisation du souhait de Grégoire XVI : Grescite et multiplicammi. Le P. Querbes résolut donc démettre tout en œuvre et de n'épargner aucun sacrifice, pour constituer au plus tôt son noviciat. Il a besoin d'un local approprié et d'un maître des novices; il se les procurera à tout prix.

Le local, il l'a sous la main, à la condition de fermer l'école cléricale qui l'occupe en partie et de l'aménager ensuite pour sa nouvelle destination. C'est ce qu'il n'hésite pas à faire, malgré sa pauvreté. Les immeubles acquis en 1834 formaient un ensemble de petites constructions disparates, sans commodité ni unité : il en consolide les murs