CHAPITRE XVII

braillants, les unit entre elles, les transforme, les surélève, de manière à en faire un tout à peu près homogène. Il s'y ménage pour lui-même deux pièces, qui lui serviront à la fois de bureau, de bibliothèque et de chambre à coucher, et, au centre, il réserve la place d'une modeste chapelle. Ces réparations étaient terminées au mois d'avril 1839.

A cette époque, le maître des novices, désigné sans le savoir, partait pour Avignon se préparer à ses importantes fonctions par les grands exercices de saint Ignace, dans la maison professe des Jésuites, Ce maître des novices était le Frère, qu'on n'appellera plus désormais que le Père Liauthaud, directeur de l'école de Panissières. Son âge, son expé-' rience, ses vertus, la confiance et Testime dont il jouissait auprès de ses confrères l'avaient désigné au P. Querbes, qui le choisit de concert avec le P. Brumauld. La première pensée du fondateur avait été de ne pas le faire entrer tout de suite en fonctions, mais de l'y préparer de longue main, pendant un an, sous la direction d'un père jésuite. Dans cette vue, il avait, dès le mois de novembre précédent, écrit au P. Roothaan, par l'intermédiaire du P. Renault, pour lui demander de mettre à sa disposition, pendant un an, deux pères de la Compagnie. II lui fut répondu le 10 décembre :

Le séjour permanent d Vourles pendant une a?inée de deux des nôtres me semble offrir moins d'utilité que s'ils y faisaient de temps en temps quelques apparitions, pour mettre au courant, Vun, le maître des novices que vous auriez désigné, Vautre, le mannducteur que vous auriez également pris parmi les Clercs de Saint- Viateur.

Les sujets que vous désignerez pour ce double emploi se formeront ainsi plus promptement et d'une manière plus solide. En agissant euxmêmes, et conférant ensuite avec les nôtres sur leur manière de procéder, ils profiteront beaucoup plus que s'ils se bornaient pendant un an à les voir agir.

Le P. Querbes se rangea à cet avis, et le P. Brumauld fut désigné par ses supérieurs i>our guider et diriger le maître des novices. Le P. Liauthaud fut averti de mettre ses comptes en règle et de se préparer à entrer au noviciat. Il faut voir avec quelle religieuse obéissance il répond au désir de son sui)érieur!

294 VIË DU PKfŒ LOUIS QUERBES

Puisque Dieu, dans sa miséricorde, me ménage une circonstance aussi favorable pour acquérir les vertus intérieures qu'il a droit d'exiger de moi, je ne reculerai pas devant les sacrifices. La victime pour ^holocauste est prête; elle désire seulement que le feu du divin amour Vemhrase et la consume. Si je suivais les sentiments qui s' élèvent parfois dans mon cœur, je vous prierais de hâter autant qu^il est en vous^ mon entrée au noviciat; mais, sachant que les désirs qui nous paraissent bons, ne sont pas toujours tels aux yeux de Dieu, ni dégagés de tout amour-propre, je ne vous dirai rien pour vous engager à différer ou à avancer une époque qui me sera comptée un jour par le souverain juge.

Puis soupçonnant le dessein caché qu'on a sur lui, il

ajoute dans son humilité :

Vous avez besoin d'un maître des novices, et il pourrait se faire que je fusse désigné pour être ce maifre. J'ai peu de chose à dire à cet égard, parce que je ne crois pas que vous ayez réellement conçu cette étrange j^ensée. Mais si j'avais lieu de craindre que vous fissiez un si mauvais choix, je vous prierais de toute mon âme de porter ailleurs vos vues. Moi, mapredes novices! ce serait le monde retiversé. Le bon Dieu m'aime trop pour m' exposer à me perdre et à entraîner un grand nombre d'autres dans ma chute ; vous aimez trop la société pour consentir à y introduire un tel désordre (').

Il prépara ses enfants à la première communion, informa M. le Curé des ordres qu'il recevait de son supérieur, et, profilant des vacances de Pâques, il quitta Panissières à la sourdine, pour se dérober aux manifestations de sympathies et de regrets d'une population qui Tadorait. Le 1 1 avril, il était à Avignon et commençait les grands exercices, sous la direction du P. Audouard. Une seule lettre de lui, écrite le 26 avril au P. Querbes, nous a transmis ses impressions. La première fut celle d'un léger « désappointement; » il s'attendait à être mêlé à la communauté, et on le mit à part. Mais cette impression fut courte et ne l'empêcha pas d'entrer tout entier dans la retraite. De violents maux de tête vinrent mettre obstacle à son union à Dieu; il les surmonta. Le démon sut le trouver « là mieux qu'ailleurs; » il résista « aux dégoûts et aux ennuis. Heureux, mille fois heureux, écrit-il, si je sais un jour profiter des leçons salutaires que je reçois ici! » Il en profita, d*après un bon juge, le P. Brumauld lui-même, qui alla le voir dans le courant de la

(1) Lelliedul3féviierl839.