CHAPITRE XVll

quatrième semaine de la retraite. Pour mieux le former in ordine ad finem^ on lui remit, outre le livre des Exercices en français, le règlement des novices et « un manuscrit d'environ "^00 pages, contenant des instructions pour la direction intérieure et extérieure dans chaque action de la journée (*). » Il note, à propos de ce manuscrit : « En le lisant avec attention, j'ai vu que nous avions à peu près toutes ces instructions dans notre directoire. » Grâce à ses dispositions personnelles et à Texcellence de ses guides, le P. Liauthaud revint d'Avignon avec une ample provision de spiritualité. Il en eut tout de suite remploi; car, dès son arrivée à Vourles, vers le 15 mai, le P. Querbeslui annonça officiellement sa nomination comme maître des novices.

A vrai dire, le noviciat régulier existait depuis le mois de novembre précédent; les fonctions de maître des novices avaient été remplies, tantôt par le P. Querbes, tantôt par le P. Faure. Mais on attendait l'arrivée du P. Liauthaud pour en faire l'inauguration solennelle. Elle eut lieu le 7 juin 1839, en la fête du Sacré-Geur, à la suite d'une neuvaine prêchée par le P. Brumauld. Parmi les dix-sept postulants admis à ce premier noviciat figurent les noms que nous avons déjà relevés dans la liste des aspirants du Poyet, à la fin de Tannée 1837. La ferveur de ces jeunes gens était admirable; témoin de leurs progrès dans la vie spirituelle, le P. Querbes en éprouvait la plus douce consolation. Plusieurs de ses lettres se plaisent à les constater, et nous en avons l'attestation dans un document plus grave, la lettre de remerciement qu'il adressa au Saint-Père, après la réception du bref Cum cœlestis. Daté du 31 mai 1839, ce bref fut remis, Je 11 juin, au P. de Villefort par le secrétaire des lettres latines. A cette date, se trouvaient à Rome plusieurs Lyonnais, que les fêtes (*) de la canonisation solennelle de saint Alphonse de Liguori avaient attirés dans la Ville éternelle. Il y avait, entre autres, M. Garnier, membre dévoué de

{^) Ce manuscrit, soigneusement conservé, est encore aux archives de rinstitut. - (*) Elles eurent lieu le jour de la Très Sainte Trinité, 26 mai.

VŒuvre de Saint- Viateur, et M^^® Pauline Jaricot. Le premier, que le P. Querbes avait adressé et recommandé au P. de Villefort, devait rapporter les Lettres apostoliques. De fait, il acquitta les frais de chancellerie, que la bonté de Grégoire XVJ, ayant égard à la pauvreté connue du P. Querbes, avait daigné réduire de près de moitié ('); mais il pria le P. de Villefort de confier le bref à iW^® Jaricot. En sorte que, par une aimable attention de la Providence, c'est la pieuse fondatrice de l'œuvre de la Propagation de la Foi, celle-là même qui avait dit l'année précédente, au P. Querbes partant pour Rome : « Le bon Dieu vient au-devant de vos désirs, » qui lui remit de ses mains le document où se véritiaient ces paroles prophétiques (^). Si quelque chose eut pu rehausser, dans Testime du vénéré fondateur, le prix du document pontifical, c'eût été assurément de le recevoir d'une telle main (^). Son accusé de réception ne mentionne pas cette circonstance, — elle nous est connue par une lettre du P. de Villefprt, — mais il traduit « le bonheur et la reconnaissance avec laquelle tous les membres de la société ont accueiUi les Lettres pontificales; il relève d'un mot délicat « la bienveillance dont le Saint-Père a fait preuve, en tenant compte de leur pauvreté; » il parle de l'extension de la société, des progiès spirituels (*) des novices, sous la direction éclairée d'un père de la Compagnie de Jésus, et se termine par cette supplique :

« Aussi, pour que Dieu donne par sa grâce l'accroissement à ces débuts et les mène à une heureuse fin, que Votre Sainteté daigne accorder de nouveau à cette petite semence qui n'a pas encore produit de fruits, mais seulement des rameaux et des fleurs, sa bénédiction apostolique. »

(*) Le bref ne coûta que 51 écus romains et 50 baïo^ues, au lieu de 90 écus. — (2) Le frère de M"e Jaricot liabitait alors le clos de la Maison forte, sur la paroisse de Vourles, à l'entrée même du village. Les visites et les séjours que Pauline faiï^ait chez son frère, la mettaient en rapports plus fréquents avec le P. Queibes. — (3) Le bref Cum cœleslis fut publié par mandement de Mëf"" de Pins le 2 août 1839. Le P Querbes le fit imprimer aussitôt, texte et traduction française. Le 18, le P. Liauthaud en donnait lecture à ses novices. — (■*) H omnes jam in spiritu, Deo danle, aliquidprofecerunt.

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Une plante ne vit et ne se développe qu'aux dépens du sol dans lequel elle puise sa nourriture. Pour s'installer, pour se pourvoir de ses éléments et de ses organes essentiels, le noviciat de Vourles entraîna la disparition du petit pensionnat ou collège, ce qui fut un grand bien, la fermeture de l'école de Panissières, regrettable à plusieurs points de vue, et l'abandon du Poyet. L'école de Panissières, très prospère, grâce au zèle et à l'habileté du F. Liauthaud, n'avait cependant qu'une existence précaire. Le maire et le conseil municipal la combattaient avec acharnement et sans relâche. Pour lutter plus avantageusement contre elle, ils venaient de faire nommer instituteur officiel un jeune homme, originaire de la commune, et ils le soutenaient de tout leur pouvoir. L'école libre n'avait pour elle que les ressources provenant d'une rétribution scolaire infime et mal payée, et l'appui de M. le Curé. Or, mécontenté par le changement du F. Directeur, M. le Curé retira en partie cet appui (^); la population ne reporta pas sur le successeur du F. Liauthaud l'estime et la confiance qu'elle accordait à ce dernier; le nombre des élèves diminua, et, comme la communauté, propriétaire de la maison, avait à pourvoir à l'entretien du mobilier, aux réparations et aux impôts, elle ne put soutenir plus longtemps une si lourde charge. L'école fut fermée aux vacances del839(*).

Après avoir fourni au noviciat ses meilleurs éléments, le Poyet aurait pu conserver encore un noyau de jeunes aspirants pour l'année scolaire suivante. Mais par le nombre, sinon par la qualité de ses recrues, il n'avait pas répondu pleinement aux espérances du P. Querbes. Encore, parmi ces recrues, la plupart venaient-elles, non de la région environnante, mais de loin, des départements circonvoisins. L'isolement de ce château perdu dans les montagnes du Forez, la difficulté des communications,larigueur du climat en hiver, l'accroissement notable des frais et la perte de temps qui résultaient de ces circonstances, l'intention main-

0) Il reçut d'ailleurs son changement peu de temps après. — {^) La commune de Panissières acquit l'immeuble en 1844.

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tenant bien arrêtée de l'archevêché de ne pas l'utiliser comme maison de retraite des ecclésiastiques, contrairement aux vues primitives, intention qui en mettait l'entretien, comme l'acquisition, à la charge exclusive de l'Institut, toutes ees raisons déterminèrent le P. Querbes à l'abandonner. La maison de Vourles, réparée et agrandie, pouvait loger convenablement de cinquante à soixante personnes. Pourquoi ne pas y placer côte à côte noviciat et juvénat? Ces deux œuvres seraient ainsi constamment sous les yeux du supérieur, et elles pourraient fonctionner sans trop se gêner mutuellement. La communauté,à qui le Poyet n'avait jamais été bien sympathique, approuva cette idée; les amis du dehors aussi. « Je n'ai pas besoin de vous dire, écrivait au P. Querbes (^) M. le chanoine des Garets, membre deVŒuvre de ISahit- Viateur, que la vente du Poyet entre tout à fait dans mes idées, de même que l'acquisition m'avait toujours paru une faute capitale. » A l'automne donc de 1838, le P. Faure se rendit au Poyet, paya les principales dettes et y laissa un aide- temporel comme gardien. Mise en vente, la maison ne trouva pas d'acquéreurs. Elle fut même, au mois d'octobre 1839, le théâtre d'un triste accident. Pendant la réunion annuelle, le P. Querbes y avait envoyé deux novices, à la fois pour leur faire respirer l'air des montagnes et pour loger plus facilement à Vourles ses Catéchistes réunis; l'un de ces jeunes gens, le F. Gloppe, modèle de piété et d'obéissance, voulant chasser aux oiseaux, s'arma d'un vieux fusil, et, en sautant une muraille, se tira malencontreusement un coup sous l'aisselle. 11 mourut des suites de sa blessure, après de terribles souffrances religieusement supportées. Cet accident ne contribua pas peu à laisser dans l'esprit des anciens de l'Institut un souvenir presque lugubre du Poyet.

Au moment où il fermait cette maison, le P. Querbes croyait la remplacer avantageusement par celle qu'il se proposait d'ouvrir bientôt à Nevers. Dès le mois d'avril 1«38, avant son départ pour Rome, il avait accepté l'offre géné-

(») LeUre du 13 février 1839.

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reuse du vicomte de Maumigiiy. Son long séjour dans la Ville éternelle, les multiples et importants soucis qui lui incombèrent après son retour, notamment l'organisation du noviciat de Vourles et du juvénat qui y était annexé, lui firent différer la conclusion de cette affaire. M. de Maumigny Teût désirée prompte et définitive. L'immeuble dont il cédait la jouissance était loué, il avait besoin de quelques appropriations que le noble bienfaiteur tenait à faire à temps, pour pouvoir le remettre en parfait état à ses nouveaux occupants. Aussi demandait-il sans cesse à quelle date précise le juvénat promis serait inauguré. Le P. Querbes restait muet.

Mais un beau jour, quand l'installation de la maison de Vourles fut à peu près terminée, quand le P. Faure, rendu libre par la fermeture du Poyet, eut retrempé sa ferveur par une bonne retraite chez les PP. Jésuites de Lyon, il l'envoya à Ne vers avec deux postulants. C'était sa réponse aux instances de M. de Maumigny. Tout agréable qu'elle lui fût, cette réponse prit le donateur au dépourvu. La maison destinée à la petite colonie n'était pas prête. Les cœurs l'étaient, heureusement, et on se garda bien de la laisser repartir. On la logea confortablement au grand séminaire, où supérieur et professeurs lui témoignèrent les plus vives sympathies. Më>' Naudo reçut plusieurs jours le P. Faure à sa table, le choya, l'encouragea, le munit d'une excellente lettre de recommandation auprès de ses curés, et lui conseilla de faire une tournée dans le diocèse. En attendant une installation, c'était là la meilleure manière d'employer son temps.

Grâce à l'école de Saint-Sulpice, qui avait déjà trois ans d'existence, et à celle de Germigny, près de Pougues, ouverte l'été précédent, les Clercs de Saint-Viateur n'étaient pas des inconnus dans le diocèse de Nevers. Se présentant d'ailleurs sous les auspices de M. de Maumigny, de M. Frain, supérieur du séminaire, et de M^^' l'Évêque, le P. Faure devait être partout bien accueilli. Sa piété et sa modestie complétèrent l'effet de ce haut patronage et lui acquirent l'estime de tous les ecclesiastiques.il constata l'état lamentable des paroisses

rurales : l'indifférence à peu près générale, une ignorance religieuse complète, le clergé poursuivi des plus injustes préventions, portant ici la responsabilité des scandales donnés autrefois par des moines relâchés, là, suspecté de tiédeur ou d'opposition envers le régime de Juillet, soupçonné des plus ridicules conspirations politiques et pour ces raisons, tenu à l'écart, isolé, impuissant; avec cela, insuffisant aux besoins, et pour comble de malheur, hétérogène et divisé (^). Mais, de ces diverses constatations, il n'en retint guère qu'une :1e besoin urgent d'écoles chrétiennes. Ce besoin lui déguisa même la difficulté qu'il y aurait à recruter de bonnes vocations dans un tel milieu. Les vocations sont des plantes qui tirent leurs ahments du sol où elles poussent. Un sol point ou peu chrétien ne peut produire que de rares vocations religieuses. C'est ce qui devait arriver en Nivernais. Dans leur désir d'avoir des écoles, Messieurs les curés promirent des postulants, et quelques-uns tinrent parole, malheureusement, pourrait-on dire, car leur choix fut rarement judicieux, rarement inspiré de vues surnaturelles. En résumé, le P. Faure rapporta de son petit voyage d'exploration de belles promesses et beaucoup d'espérances; mais parmi ces dernières, se mêlaient des illusions. Après son retour, il usa quelque temps encore de l'hospitalité du séminaire; puis, il s'installa dans une partie de l'ancien petit séminaire louée par M. de Maumigny, 6, rue Adam Billaut. Provisoire et improvisée, cette première installation suffisait pour une dizaine de juvénistes. Il n'y eut pendant deux mois que les deux postulants amenés de Vourles, dont l'un faisait la cuisine du petit groupe, l'autre se préparait à son brevet sous la direction du P. Faure. Au mois de mai, ils furent rejoints par les premières recrues nivernaises, au nombre de trois ; le P. Querbes vint visiter la maison, au mois de juin, et, quelques jours après son départ^ arriva le jeune Charles

(^) Le clergé de ce diocèse empruntait alors ses meilleurs éléments à la Bretagne; une quarantaine de prêtres, dont M. Rouchauce, professeur au grand séminaire, puis vicaire général, étaient originaires de cette province; l'Auvergne et la Franche-Comté en fournissaient aussi un grand nombre.