CHAPITRE XVII

Saulin; au mois d'août 1839, le juvénat de Nevers compta six postulants. Ce nombre devait s'élever à neuf dans le courant de l'année, mais ne jamais monter plus haut. Les demandes d'admission étaient rares, et elles ne pouvaient pas toutes être acceptées; d'autre part les juvénistes étant envoyés au noviciat de Vourles après un temps assez court d'épreuves, la maison se vidait avant d'être remplie. Un si petit nombre d'aspirants ne suffisait pas pour lui donner du ton et de la vie. Quand le juvénat sera définitivement établi, 5, rue du cloître Saint-Gyr (*), dans l'immeuble donné par M. de Maumigny, le nombre de ses élèves tombera de neuf à cinq. C'est dire que cette maison eut une enfance chétive, qu'elle végéta plutôt qu'elle ne vécut. La faute en retombe un peu sur le P. Faure, qui manquait de savoir-faire, de constance et d'énergie; mais c'est surtout celle des circonstances et du milieu.

Mgi' Naudo tenait le P. Faure en haute estime et ne lui ménageait pas les preuves de son dévouement. Il fit son éloge en présence de tous les prêtres du diocèse réunis pour la retraite ecclésiastique, et recommanda instamment à leur charité la maison qu'il était venu fonder à Ne vers. Quelque temps auparavant, au mois de mai, il leur avait adressé une circulaire ayant pour titre : Œuvre de la propagation de rinstruction chrétienne dans le diocèse de Nevers ('). Elle débutait ainsi : •

Un établissement depuis longtemps désiré vient enfin d'être créé dans notre ville épiscopale. La divine Providence a fait naître au milieu de nous une de ces précieuses instiiutio?is où Von forme, pour les jjaroisses de la campagne, des maîtres d'école éclairés et édifiants. Les Clercs de Saint- Viateiir, dont l'Institut est approuvé jmr le Sotiverain Pontife et par le gouvernement, viennent de céder à nos instantes prières et ils ont fondé à Nevers une succursale de leur ordre. Vous vous réjouirez avec nous, Monsieur le Curé, de la preuve éclatante de sa miséricorde que Dieu vient de nous donner.

Le reste de ce document leur présentait les Clercs de Saint- Viateur comme leurs « collaborateurs » et leurs « amis. »

(1) Ce qui eut lieu le 24 juin 1840. — {^} La rédaction de la circulaire est du P. Querbes, M?'' Naudo ne fit que l'approuver et la signer.

« Vous êtes les modèles des peuples, ils seront les modèles des enfants, et, d'accord avec vous, ils pratiqueront toutes les vertus qu'ils doivent inspirer à leurs élèves. » Suivaient les statuts de V Œuvre destinée à soutenir la fondation, avec le nom des membres du bureau central. Formé par les soins de M. de Maumigny, ce bureau se composait de douze notabilités de Ne vers, sous la présidence de M. Rouchauce, vicaire général. Malheureusement, plusieurs adhésions recueillies n'avaient été accordées qu'à Monseigneur ou au nom de M. de Maumigny. Sans se retirer, elles restèrent inactives, se désintéressant de l'œuvre patronnée, alors que ses besoins étaient si grands. Les Clercs de Saint- Viateur sont arrivés à Nevers sans secours, sans ressources, n^ayant jusquHci d^ autre appui que la Providence, en qui leur confiance est sans bornes^ disait rappel du bureau à la charité publique.

La division que nous avons signalée dans le clergé, s'accentua notablement pendant les années 1 840 et 1 841 ; une opposition assez vive se forma contre l'évêque, critiquant son administration, affaiblissant son autorité, compromettant le succès de ses meilleures initiatives et des œuvres qu'il patronnait. Le juvénat de Nevers souffrit de cet état de choses.

Toutefois, au mois d'août 1839, après les actes que nous venons de mentionner, il aurait fallu de la perspicacité pour pronostiquer l'échec de cette fondation. Ses débuts n'étaient pas brillants, certes, mais elle était entourée de" sympathies réelles et de vœux sincères; les symptômes de fragilité n'étaient pas au premier coup d'œil aperçus des observateurs du dehors. Aussi excitait-elle l'envie des diocèses voisins. Bourges, Moulins, Dijon, Autun surtout, auraient voulu avoir des Clercs de Saint-Viateur comme maîtres d'école, et un étabhssement principal qui les leur préparât. On savait que le jeune Institut était approuvé à la fois par FÉtat et par le Saint-Siège, ce qui le mettait dans une situation privilégiée parmi les Instituts similaires, et Ton accablait le P. Querbes de demandes. Tel curé a besoin d'un Frère ; V école est prête ; il tiendra toutes les conditions de votre prospectus. Donnez-lui au plus tôt une réponse favorable,,. J'ai acquis une vaste pro-