CHAPITRE XVll 30?r

priété dans le Charolais, écrivait M^»* d'Héricourt, évêque d'Autun, je la mets à votre disposition y établissez-y une maison comme celle de Ne vers. Les diocèses où l'Institut était déjà implanté réclamaient, de leur côté, le droit d'être les premiers servis.

Pressé par tant de demandes, le fondateur, si déférent envers l'autorité épiscopale et si confiant en ses confrères dans le sacerdoce, n'avait pas le courage de suivre toujours le conseil du P. Gauneille (*) : La seule réponse à faire est plus sage que gracieuse : ad impossibile nemo tenetur ; à r impossible nul n'est tenu. H prenait des engagements dans toute la limite, quelquefois même au delà de la limite du possible. L'obligation de tenir ses promesses le forçait à employer tous ses sujets, sans garder jamais de réserves, et, par suite, en cas de défection ou de maladie, à laisser les établissements en souffrance, ou, inconvénient plus grave encore, à porter atteinte à l'intégrité du noviciat. Il fut plus d'une fois réduit à cette extrémité dès Tannée 1839, soit pour soutenir les fondations anciennes, soit pour fournir aux fondations nouvelles. Les besoins de l'époque étaient sa première excuse; le statut XII, qui lui donnait la faculté d'abréger le noviciat sous forme de dispense, sa seconde ; mais il usa trop souvent peut-être de cette faculté. Je commençais à me tourmenter de vos concessions ^ lui écrivait de Bordeaux le P. Brumauld, au mois de décembre de cette année, plus encore que je ne le montrais. C^ était donc beaucoup, beaucoup! Il ajoutait : Maintenant que je suis loin, et déchargé de toute' sollicitude et responsabilité ou solidarité, il ne me reste plus pour vous et pour tout Vourles quhme affection bien sincère et bien vive; elle va inclusivement jusqu'à ceux qui vous aiment et vous font du bien, et au prorata de leur dévouement et de leurs bienfaits.

Ce jugement d'un ami sincère et clairvoyant nous paraît devoir être celui de la postérité. On doit regretter, avec le

(') Le P. Gauneille S. J. remplaça, dans la haute direction du noviciat, son confrère le P. Brumauld, qui fui transféré de Lyon à Bord aux, au mois d'octobre 1839.

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P. Brumauld, que le P. Querbes n'ait pas mieux su se défendre contre rimportunité des demandes et contre le désir d'étendre son Institut. Son œuvre y perdit en solidité et en profondeur ce qu'elle gagnait en extension. On doit regretter qu'il n'ait pas mis, dès le début, à la base de sa congrégation, une formation religieuse intégrale. Mais on ne peut que rendre justice à la pureté de ses intentions, à l'ardeur de son zèle, admirer sa confiance en Dieu, son activité à procurer le bien, sa droiture constante, la hauteur de son âme et la noblesse de son cœur; on ne peut qu'aimer sa personne, son œuvre et tous ceux qui la favorisaient. Dieu seul ne se trompe pas; et n'est-ce pas la marque ou le privilège des saints, 'de mériter, jusque dans leurs erreurs, l'admiration et l'affection des hommes?

Les brèches à l'intégrité du noviciat dont se plaignait le P. Brumauld, s'expliquent par l'établissement de deux nouvelles maîtrises dans la Nièvre, en 1839, celles d'Azy-le-Vif et de Pougues, par l'acceptation d'une classe de français au séminaire de Saint-Jodard, et par le remplacement à Saint- Sulpice du F. Thibaudier, appelé à commencer des études philosophiques et théologiques préparatoires au sacerdoce. Elles s'élargirent quelque peu en 1840, par la fondation, au début de l'année, de La Machine, dans le diocèse de Nevers, par l'envoi de deux sujets à Nîaies, où la pension de MM. Vermot et Tissot, origine du collège de l'Assomption, les avait sollicités; par l'ouverture, à l'automne, des écoles de Thianges, de Saint-Benin-d'Azy, de Ghâteau-Ghinon, encore dans le diocèse de Nevers, de Chalon-sur-Saône, dans celui d'Autun, de Gosne-sur-l'Œil (Allier), dans celui de Mouhns, et de Salles-Guran, dans celui de Rodez. Gette dernière fondation fut de beaucoup la plus heureuse. Inspirée au P. Querbes par l'amour du pays de ses origines (^), préparée par lui dans un voyage qu'il y fit au mois de novembre 1839, chaudement recommandée par M. Debord, vicaire général de M^i* Giraud, et négociée dans le courant

(>) Ganabières, la paroisse natale de son père, fait partie de la commune de Salles-Guran.