CHAPITRE II

inspiré et probablement rédigé le mémoire remis au cardinal Fesch. Ame antique, caractère fortement trempé, inflexible sur les principes, prêtre d'une grande piété et de foi très vive, orateur distingué (*), M. Ribier possédait un ensemble de qualités remarquables. Ces qualités, jointes à un zèle éclairé pour la culture des vocations ecclésiastiques, le désignèrent naturellement à M. Besson, le nouveau curé de Saint-Nizier, pour la direction effective de l'école cléricale. Suivre de près les études des élèves, se faire rendre compte de leur travail et de leur conduite, présider à leurs exercices spirituels et diriger leurs âmes : telles étaient ses principales fonctions. Il les remplit avec un très grand succès. Sous sa direction, Louis Querbes avança graduellement dans la pratique des vertus, dépouilla ce qui pouvait lui rester encore de puéril, et atteignit cette maturité précoce qui, dès l'année 1807, le rendait digne de revêtir l'habit ecclésiastique et d'entrer dans la cléricature. Le samedi saint, 28 mars, il reçut la tonsure des mains du cardinal Fesch, dans la Primatiale. A ses côtés, se trouvait son condisciple, coparois^ien et intime ami, Antoine Steyert. Mais M. Ribier, après l'avoir introduit jusque dans le sanctuaire, le quitta brusquement : on l'envoyait à Larajasse (^) succéder à M. Dœuvre, qui y laissait une réputation de sainteté.

La direction de l'école cléricale échut-elle à M. Marduel? Rien ne nous permet de l'affirmer. Mais il est certain que ce prêtre, aussi pieux et aussi distingué que son collègue, exerça sur le jeune Querbes sa part d'influence. Elle fut même considérable, si on la mesure au degré d'intimité et de confiance qui s'établit entre eux, malgré la différence des âges (^). C'est que des goûts communs les rapprochaient. M. Marduel avait été dans sa jeunesse enfant de chœur à Saint-Nizier; il connaissait mieux que personne les usages

(\' On a de lui, outre un livre de spiritualité, Le Paradis sur terre, (Lyon, Guyot, 1827, in-18), uri volume de Conférences et Sermons, (in-12, Lyon, Rusand 1828), œuvresb posthumes. — (-) Il y mourut le 14 mai 1826. [1 y avait établi une école cléricale qui devint très florissante. — (^) Jean-Baptiste Marduel était né en 1760 à Ghâtillon d'Azergues.

et les cérémonies de Saint- Jean (*). Aussi s'appliquait-il à les faire revivre dans la vieille collégiale, qu'il chérissait depuis son enfance. Il aimait le chant liturgique, les cantiques, tout ce qui donne au culte de la vie et de l'éclat. Rien ne parlait davantage non plus à la foi vive et à l'âme candide de Louis Querbes. Il avait toujours senti, comme d'instinct, le charme, la douce poésie du culte catholique. A l'école de M. Marduel, il continua de la goûter et il apprit à la comprendre. -Le clerc exemplaire de Saint-Nizier, avec son amour des choses liturgiques, se retrouvera dans^ toute la vie et jusque dans les œuvres du P. Querbes.

Telles sont les principales influences qui s'exercèrent sur sa formation, pendant son passage à l'école cléricale. Elles furent d-'autant plus heureuses et fécondes, qu'il leur ouvrit toute son àme et les seconda de toute sa bonne volonté. Il n'était pas une de ces natures molles qui reçoivent passivement l'action du dehors, et ne savent pas la compléter en réagissant. Son énergie naturelle s'assimilait tous les éléments que lui apportait l'éducation ; et le travail de la grâce y ajoutant son efficacité supérieure, Louis se développait harmonieusement, selon les plans et les desseins de Dieu sur lui. Il fut un élève modèle. Son caractère ouvert, sa droiture, son humeur franche et joviale, lui conquirent sur les bancs de l'école, parmi ses maîtres, aussi bien que parmi ses condisciples, des amitiés qui l'honorent et qui lui restèrent toujours fidèles.

Mais aucune des influences que nous venons de signaler ne le marqua d'une aussi forte empreinte que celle de son professeur de rhétorique et de philosophie, Guy- Marie Déplace (^). Douce, pure, très curieuse et très attachante figure, restée dans la pénombre de l'histoire et qui mériterait, à plus d'un titre, d'y briller au grand jour.

A quelle époque précise et par quelle série de circonstances eut-il Louis Querbes pour élève, il est difficile de le déterminer exactement. M. Durozat, premier professeur

C) C'est lui qui fit les images ou tableaux représentant ces cérémonies. — [-) Il lui enseigna peut-être aussi les humani!é5.