CHAPITRE XVllI

server sa belle confiance en Dieu, l'avenir l'inquiétalL La caisse de YŒtwre était vide. Elle avait perdu son président ecclésiastique dans la personne de M. Cholleton ; elle était menacée de perdre bientôt son président laïc effectif, M. de Verna, fort avancé en âge. M.Garnier,un des membres les plus intelligents et les plus dévoués, celui qui, avec les demoiselles Comte, sera un des plus grands bienfaiteurs de l'Institut, s'épuisait en combinaisons ingénieuses pour y amener des fonds : Trouvons quelque chose de nouveau, écrivait-il au P. Querbes. La caisse ne se l'emplissait pas. On proposa « aux personnes pieuses et fortunées de s'inscrire comme fondateurs, au moyen de souscriptions de cinquante à cent francs, payables à l'époque qu'elles voudraient choisir; » on imagina, pour subvenir à l'entretien des novices et des juvénistes, des bourses collectives de cinq cents francs, qu'un zélateur se chargeait de former à l'aide de petites souscriptions additionnées.

Au moment où ces moyens nouveaux allaient être mis à l'essai, avant même qu'ils eussent donné aucun résultat, se produisirent deux catastrophes qui les frappèrent de stérilité : les terribles inondations de la Saône et du Rhône, au commencement du mois de novembre 1840, et la faihite de M. Benoît Goste, trésorier de YŒuvre de Saint- Viatetir. Les victimes des inondations furent innombrables ; des miUiers de familles se trouvèrent brusquement sans abri, sans vêtements, sans pain. La charité lyonnaise dut consacrer toutes ses ressources à leur soulagement. La faillite de M. Goste atteignait un nombre beaucoup plus restreint de personnes, mais elle frappait les plus chrétiennes, celles qui donnaient aux œuvres ; et pour quelque temps, elle ruinait la confiance. Une quête faite au printemps avait été presque infructueuse; il ne faUait pas songer à la recommencer pendant l'hiver, après ce double désastre. Le bureau des Becteiirs temporels ne pouvait non plus recueillir ses cotisations ni tenter l'expérience des procédés nouveaux qu'il avait imaginés. Gonseiller enfin au P. Querbes une rigoureuse économie eût été une cruelle ironie. La pitance était maigre

à Vourles, et c'étaient les novices qui la préparaient à tour de rôle. Instruit du fait par les familles des postulants d'Amplepuis, le bon M. de Pomey s'en alarmait, et priait M. de Verna, son parent, d'y aviser, en sa qualité de président de l'Œuvre de Saint- Viaieur. Tout aussi frugal était le régime de la maison de Ne vers, au point que le P. Querbes devait recommander au P. Faure d'y ajouter un plat de viande, pour lui-même et pour le F. Thibaudier, son aide. Il ne restait plus que deux partis à prendre : exiger le paiement intégral du prix de pension des postulants, tel que le fixaient les statuts, ou les renvoyer. Le bureau insista pour que le premier parti fût d'abord adopté et d'une manière rigoureuse. La mesure était sage, le P. Brumauld l'avait déjà conseillée au P. Querbes : Ecrivez-moi dofic que votre voyage vient d^avoir pour résultat, non pas des établissements nouveaux, ni même un seul, mais de bonnes conventions avec tel et tel évêque pour vous confier de bons sujets ^ que vous formerez à leurs frais, et dont vous les ferez jouir ensuHe [^). Mais l'exécution, il faut en convenir, n'en était pas aisée, car elle ne dépendait pas de la seule volonté du P. Querbes. C'est ce qu'il faisait remarquer, un jour, spirituellement, dans une lettre au P. Faure.

« Le P. Liauthaud vous charge d'exposer un cas de concience à M^'" de Nevers. Il demande ce qu'on peut répondre aux murmures qu'il forme contre Sa Grandeur, toutes les fois que nous envoyons à Nevers des sujets formés et bien formés, sans qu'il nous revienne de là un seul sou pour frais d'établissement, et toutes les fois qu'il nous vient de Nevers des sujets eii veste courte, avec tout leur trousseau dans un mouchoir de poche, et deux rangées de belles dents (^). »

Le cas était tellement embarrassant pour Mg'' Naudo, qu'il n'y trouva aucune solution. Celui qui le posait, le P. Liauthaud, lui fut adressé après les désastres de Lyon pour lui faire le tableau de la détresse du P. Querbes et intéresser en sa faveur la charité des bienfaiteurs nivernais. M. de Maumigny était alors à Paris. Lui absent, ém^dài le P. Liauthaud^ 7Î0US n'avons plus à Nevers que des hommes pour nous donner de bons conseils. Il comprit vite, en effet, que sans rester

(1) Lettre du 3 décembre 1839. ~ {^) Lettre du 16 février 1840.