CHAPITRE XVI II

insensibles aux malheurs de Lyon, les Nivernais songeaient d'abord à leur ville et à leur diocèse. Soutenir le juvénat de Ne vers, passe encore, ils s'y déclaraient disposés; mais secourir la maison de Vourles, ce n'était pas leur affaire. Consentiraient-ils, dans ce moment de crise, à prendre à leur charge une dizaine de postulants qu'on amènerait de Vourles à Ne vers pour les arracher à la faim? A cette demande suprême ils n'osaient opposer un refus catégorique, mais ils n'y répondaient que par de vagues promesses de secours, alors qu'il eût fallu des assurances fermes; car, dans la détresse où l'on se trouvait, on ne pouvait, sur de belles paroles, hasarder seulement les frais de voyage de la caravane.

Abandonné àHui-même, le P. Querbes dut en venir, le cœur navré, à l'extrémité devant laquelle il reculait : renvoyer une partie de ses novices. Lui qui n'avait jamais douté de la Providence, craignit, cette fois, de la tenter en les gardant tous. Il réduisit leur nombre à onze et celui des jeunes aspirants à deux. Grâce à ce dur sacrifice, il put vivre sans augmenter sa dette; mais la situation restait grave et ne pouvait se prolonger.

M. Garnier, qui, depuis la retraite forcée de M. de Verna, devenait de plus en plus l'âme du bureau des Recteurs temporels(^),fi[ preuve en ces circonstances d'un dévouement admirable. La maladie, la mort, des absences, des revers de fortune ayant fait bien des vides dans le bureau, de concert avec le P. Querbes, il recruta de nouveaux membres et les réunit une première fois le 16 mars 1841, sous la présidence de M. Beaujolin, vicaire général. Pour les mettre bien au courant de la situation à laquelle ils avaient à pourvoir, il leur en fit un exposé détaillé : origine et montant de la dette consolidée, tableau des dettes courantes, budget approximatif des recettes et des dépenses, tant ordinaires qu'extraordinaires, etc., avec indication des remèdes appropriés. Ms^' de Bonald venait d'être élevé aux honneurs de la pourpre

(^) Il en était le trésorier.

51â VIE DU PÈRE LOUIS QUERBES

cardinalice par le Pape Grégoire XVI ; l'impulsion qu'il avait donnée à la charité lyonnaise après les récentes inondations avait enfanté des merveilles; ses sympathies pour la personne et pour Tœuvre du P. Querbes n'étaient pas douteuses, il en avait fourni des preuves l'année précédente. Placer VŒuvre de Saint-Viateur sous son haut patronage parut le plus sûr moyen de la tirer de sa détresse. On soumettrait à son approbation la nouvelle composition du bureau, le règlement qu'on se proposait d'adopter, une nouvelle notice sur VŒuvre, et on le prierait d'en présider la prochaine réunion; en attendant, on s'en tiendrait aux décisions prises l'année précédente et dont le malheur des temps avait suspendu l'effet. Se rendant à l'invitation du bureau, le cardinal- de Bonald accepta de présider une de ses séances, le ^ juillet 1841. A cette occasion, le P. Querbes lut à Son Éminence un mémoire remarquable, dont nous reproduisons les passages les plus saillants. Après un hommage délicat rendu à l'illustre pontife que Grégoire XVI avait récemment élevé sur le siège de saint Pothin, et qu'il venait d'appeler dans les rangs des princes de l'Église, il montrait comment la congrégation des Clercs de Saint-Viateur était réclamée par « la discipline antique » et par « les besoins actuels de la société. »

« Dans un siècle d'agitation et de changement, on aime souvent à se rappeler que la discipline de l'Église a suivi le mouvement des âges; mais on ne songe pas assez que les premières institutions de cette étonnante discipline ont admirablement pourvu aux besoins de toutes les époques. Qae de prodiges enfantés dès i'établiss^îment du ctiristianisme par la pratique des conseils évangéliques! Il a fallu y recourir dans tous les siècles et jusqu'à nos jours, toutes les fois que Dieu a voulu renouveler sur la terre les merveilles de la prédication de la foi et transformer en apôt:res, en hérauts de l'évangile, les Doniinique, les Xavier, et jusqu'aux modestes enfants du vénérable de la Sille. Pour peupler nos campagnes d'instituteurs de l'enfance et de coadjuteurs du ministère des pasteurs, croirait-on qu'il fût besoin d'aller chercher les formes à suivre dans la Prusse, la Suisse, les Pays-Bas, l'Angleterre, et jusque dans l'Amérique? Nous qui, avant d'être promu, quoique indigne, au sacerdoce, avons été arrêté à la porte du sanctuaire dans les rangs inférieurs de la cléricature.