CHAPITRE XVUI

nous nous rappelons avec bonheur que l'Église, sage dispensatrice des dons qu'elle a reçus de l'Esprit-Saint, en établissant que la plénitude de l'enseignement et de l'autorité est réservée à ses pontifes, les a investis du pouvoir de distribuer dans l'ordre hiérarchique le ministère de la parole et de l'enseignement à ses prêtres, à ses diacres et aux autres ministres ; que le simple lecteur est appelé par ses fonctions à instruire l'enfance des premiers éléments de la foi, comme à concourir, avec les autres clercs des ordres mineurs, d'une manière éloignée, à l'auguste sacrifice par le soin des autels. Tel fut le ministère que, sous les yeux et la direction de saint Just, évêque de Lyon, exerça saint Viateur, sous la protection de qui s'est placée notre société de Catéchistes et dont elle a pris le nom. Le plan à suivre pour la formation de nos Clercs paroissiaux nous était tracé depuis bien des siècles, depuis que Grégoire IX avait inséré cette disposition dans ses décrétâtes :

« Ut quisqiie presbyter et qui plebem régit, clericum habeat qui secum canfet, et epistolam et lectionem légat, et qui possit tenere scholaii, et admonere suos parœcianos ut filios stios ad fidem discendam mittant ad ecclesiam, quos ipse cum omni castitate erudiat. (Extra. Ub. III, De vltaet hon. Cler. Cap. 3). Que tout prêlre chargé du soin pastoral ait un clerc qui chante avec lui, qui lise l'épître et la leçon, qui puisse tenir les écoles et avertir les paroissiens d'envoyer leurs enfants à l'église, pour s'instruire de la foi, dont il aura à leur donner de fidèles leçons. >

Enfin, le premier article de nos statuts, corrigés et confirmés par l'autorité du grand pape qui gouverne l'Église, explique que c'est pour se conformer à l'intention du saint Concile de Trente, sess. 23, ch. 17, que notre Institut a embrassé pour fin principale l'enseignement de la doctrine chrétienne et le service du saint autel. Or, il est à remarquer que le saint Concile exprime, en cet endroit, le désir du rétablissement des fonctions et de l'exercice des ordres mineurs, conformément à l'usage primitif. Oui, c'est à l'esprit de la discipline ecclésiastique que les hommes de foi devront de voir, avec consolation, le serviteur mercenaire remplacé aux pieds des saints aulels par des ministres de l'Église. »

11 ajoutait, pour prouver que son Institut répondait aux besoins des temps actuels :

« C'est cet esprit impérissable qui rassurera les hommes de bien à la vue de l'invasion de nos campagnes par des maîtres sortis des écoles où ont retenti ces trop fameuses paroles, qu'on ne saurait sitôt oublier : Vous assistez aux funérailles d\in grand culte Q).

(^) M. Dubois, ancien rédacteur du Globe, et inspecteur général de TUniversité en 1831, avait prononcé ces paroles dans une allocution adressée aux professeurs

L'Église, qui a, dans le trésor de ses anciennes règles, des remèdes pour tous les maux, recrutera une légion de lecteurs et de Catéchistes, qu'elle enverra lutter corps à corps avec les émissaires de l'impiété et démasquer ces loups qui se présentent sous la peau de brebis. Pour répondre à ce premier besoin, et pour combler le vide laissé par les autres institutions religieuses, il ne fallait qu'ouvrir les pages canoniques. »

La raison d'être de son Institut ainsi établie, il faisait, en quelques mots, justice de certaines critiques dont il avait été l'objet.

« C'était d'ailleurs répondre aux observations sur l'isolement et sur le costume des Clercs de Saint-Viateur, quand même l'expérience et la voix du Souverain Pontife n'y eussent pas ensuite répondu. >

Puis, par une allusion rapide à un pamphlet récent qui avait fait scandale (^), confondant sa cause avec celle de son archevêque, il continuait ainsi :

« De ces observations diverses, celles qui furent dictées par la malignité sont venues se résumer et périr, je pense, dans un écrit monstrueux dirigé contre la personne même de Ms"" le Cardinal et dont le mépris du prêtre avait fait justice, avant que l'indignation du fidèle l'eût condamné. D'autres critiques provenant d'une meilleure source portèrent sur le déplacement et le renvoi fréquent de quelques-uns des premiers sujets. On ne vit pas que la société n'était point encore constituée, qu'il ne s'agissait que d'essais, qu'aucune fondation n'était réciproquement assurée, et qu'enfin les institutions les plus anciennes et les plus accréditées sont quelquefois aussi obligées de renvoyer de leurs membres, sans qu'il y ait droit pour cela

du collège de Rennes. Citées par le journal U Avenir, elles furent vivement relevées par L'Ami de la Religion du 2 août 1831. M. Dubois fut ensuite directeur dé l'école normale supérieure et nommé en 1849 membre de la commission extraparlementaire chargée de préparer la loi de 1850; il s'y montra le défenseur le plus irréductible des privilèges de l'Université.

(1) Ce pamphlet anonyme attribué à un membre du clergé et répandu dans plusieurs diocèses, mêlait aux attaques contre l'archevêque plusieurs calomnies contre les Clercs de Saint-Viateur. Le P. Querbes, répondant à un de ses religieux alors en résidence à Nîmes, lui en disait ce qui suit: « Vous vous trompez en pensant que le pamphlet contre M»"" notre Archevêque est Pœuvre de prêtres employés dans le saint ministère. Du reste, cette pièce dégoûtante n'a pas eu ici Timportance qu'on lui a donnée ailleurs. Pourquoi se déconcerter à la vue des scandales du sanctuaire ? On les exagère le plus souvent, et toujours on en tire de fausses conclusions. Les impies s'en réjouissent, les faibles en sont troublés; les bons chrétiens s'en servent pour se rappeler les oracles de Jésus-Christ et pour se raffermir dans la foi. » (Lettre du 15 mai 1841.)