CHAPITRE XIX

d'autres, celte mission de confiance, et M?»' Rosati l'en reconnaissait digne. Bien plus, M. Fontbonne ne répugnait aucunement à s'agréger à la Société, à en adopter les règles, à vivre de sa vie. Ces bonnes dispositions donnaient au P. Querbes la première des garanties qu'il cherchait pour sa fondation. La prudence lui conseillait d'en demander d'autres : il ne pouvait envoyer une colonie de ses enfants à trois mille lieues de distance, sans leur assigner un but principal bien déterminé, sans savoir où ils s'établiraient et comment ils pourraient y vivre. Les jours mauvais qu'il traversait, la véritable détresse dans laquelle il passa les années 1810 et 1841, lui faisaient non seulement un devoir, mais;une nécessité rigoureuse de bien arrêter les conditions matérielles de sa pieuse entreprise. Mais traiter cela par correspondance avec M^»' Rosati eût été long et difficile. Sa Grandeur annonçait sa venue prochaine en Europe et son passage à Lyon pendant l'été de 1841 : on l'attendit pour fixer avec lui, de vive voix, le détail des conventions et l'époque approximative du départ de la colonie. M^'' Rosati, après avoir passé l'hiver en Italie, où il prêcha avec ses confrères de Rome plusieurs missions, arriva à Lyon, au début du mois d'août 1841. Là, dans les bureaux de la Propagation de la Foi, il eut une première entrevue avec le P. Querbes, qu'il recommanda à la plus grande charité du secrétaire, M. l'abbé Meynis. UŒuvre se chargea de tous les frais de voyage des futurs missionnaires. Restait à s'entendre sur le lieu et les frais de la première installation en Amérique, Cette question fut remise à plus tard ; elle semble avoir été réglée à Vourles lors de la visite que M^*" Rosali fit à la communauté dans la dernière semaine de septembre. Il ne put pas promettre au P. Querbes, comme celui-ci le demandait, d'établir la petite colonie à Saint-Louis même, vu sa grande pauvreté et la cherté du terrain dans cette ville. Mais il offrit de lui céder gratuitement un terrain dont il était propriétaire à Kaskaskia, sur la rivière du même nom, un peu en amont du confluent de ce cours d'eau avec le Mississipi. L'école resterait à Saint-Louis, où elle était

324 VIE DU l'ÈKE LOUIS QUEIJBES

surtout nécessîiiie; l'établissement principal, le noviciat, destiné à préparer les maîtres, serait mieux situé à Kaskaskia, en pleine campagne, qu'à la ville. Le P. Querbes s'en raf)porta, avec sa confiance ordinaire, à la parole du bon évéque; il hii présenta les six membres de la colonie, savoir, outre les FF. Macdonald et Sheplierd, les deux sujets envoyés par Sa Grandeur, le F. Thibaudier, qui devait en être le direcleur, et les FF. Lahaye, Pavy et Lignon. Monseigneur les bénit affectueusement, leur parla de l'abandon filial à la Providence, rappelant le mot de Notre-Seigneur à ses disciples : Quando misi vos sine sacculo et pera, numquid défait vobis quidquam? et leur dit au revoir, se déchargeant sur M. rabl)é Brassac, agent ecclésiastique à Paris du clergé des États-Ui]is, de préparer et de régler tout ce qui concernait leur ti"a versée.

C'était le temps de la réunion annuelle à Vourles. Les élus pour la mission du Missouri étaient un objet d'envie de la part de leurs confrères ; chacun aurait voulu les suivre. Les uns et les autres, ceux qui restaient comme ceux qui partaient, offrirent à Dieu leur sacrifice pendant la retraite; ils fêtèrent ensemble la Saint-Viateur, puis, vers le soir du 21 octobre, eut lieu la séparation. Les six jeunes missionnaires allèrent coucher à Lyon, pour pouvoir mettre, le lendemain, leur voyage sous la protection de Notre-Dame de Fourvière. Le 44 octobre, un vendredi, ils prirent les messageries Lafitte et Gaillard, pour Paris. A Nevers, il y eut relai, arrêt de quelques minutes, le temps d'embrasser le P. Faure, quf était venu les saluer. Le dimanche, 24, ils arrivèrent à Paris dans la soirée. Là, ils logèrent dans une maison de la rue du Pot-de-Fer, que l'obligeant M. Brassac leur avait indiquée, se rendirent sous sa conduite rue de Sèvres, à la Mission, pour présenter leurs hommages à M^ï' Rosati et recevoir sa dernière bénédiction; puis, sans rien visiter, ils partirent pour le Havre par les mêmes messageries, lie bateau qu'ils devaient y prendre, le Governor Davis, avait, suivant les renseignements fournis par M. Brassac, annoncé son départ pour le 26, Deo et ventis volentibus,