CHAPITRE II

à Técole cléricale de Saint-Nizier, y enseigna jusqu'en juillet 181^. Mais le nombre des élèves augmentant, car chaque année amenait de nouvelles recrues, il ne put, à un moment donné, suffire seul à la tâche. Il dut se séparer des élèves les plus avancés, pour réserver ses soins aux plus jeunes. M. Besson aurait pu sans doute envoyer les premiers dans un des petits Séminaires du diocèse, alors très florissants; mais cette mesure eût été un sacrifice pour son cœur ; elle eût privé sa paroisse de clercs édifiants, sur lesquels il fondait les plus belles espérances. Il aima mieux les garder auprès de lui. Peut-être aussi fut-il amené à cette décision par les mesures de rigueur qui, en 1808, avaient commencé à frapper les maisons d'éducation religieuse. Toujours est-il que, dès l'année 1809 ou l'année suivante, il confia aux soins de G.-M. Déplace, son paroissien et son ami, les trois premiers élèves de sa manécanterie, Querbes, Rabut, Steyert.

Déplace n'était ni un professeur de la jeune Université impériale, ni un de ces maîtres de pension si nombreux à Lyon à cette époque. Gomme les illustres maîtres de Port- Royal, il enseignait dans son cabinet à un groupe restreint d'élèves. Mais pendant trente ans, il forma, dit-on, « plus de disciples distingués par leur savoir, leurs talents et leurs vertus, que n'en produisirent pendant la même période bon nombre d'étabhssements remarquables (^). » C'est que la nature, ses études et sa foi, l'avaient admirablement préparé au rôle d'éducateur.

Guy-Marie Déplace était né à Roanne le 20 juillet 1772, l'aîné de vingt-quatre enfants. Il fit, au collège de sa ville natale, de brillantes études de littérature et de philosophie. Au moment où il les terminait, éclata la Révolution, qui jeta son père en prison « malgré les larmes d'une mère et les supplications de onze enfants à genoux (^), » et l'envoya, avec un de ses frères, dans les camps. Libéré, il essaye du commerce, mais ne se sent pas dans sa voie. Une vocation

(^) p. Z. Gollombet, Biographie de G.-M. Déplace dans Revue du Lyonnais, Tome XV ni p. 212 et suivantes. — (2) Ibid.

irrésistible l'attire vers renseignement : il la suit, par goût et par esprit d'apostolat. Plusieurs années durant, il étudie avec ardeur histoire, littérature, philosophie, théologie, Pères de TÉglise, Écriture sainte, œuvres de controverse religieuse, au point d'acquérir sur toutes ces matières si diverses des connaissances solides et approfondies. Cette information étendue était au service de qualités de premier ordre : un sens ferme et droit, « l'amour inné du vrai, du beau et du bien, » une distinction naturelle, un ton et des manières nobles, une courtoisie impeccable, de la mesure, de Tesprit; mais de cet esprit de bon aloi, qui n'attaque ni ne blesse, dont on ne fait ni profession ni étalage; qui sait briller à propos, pour donner plus d'éclat à une raison solide, plus d'effet à une riposte; qui n'est pour ainsi dire que le flamboiement d'une épée bien aiguisée et sûre d'elle-même. Avec cela, une gravité calme, qui prend la vie et la vérité au sérieux, qu'une plaisanterie déplacée sur les choses saintes ou simplement respectables, indigne et révolte ; une gaieté sereine et profonde, venant du cœur plutôt que de l'esprit, à qui le sourire discret et fin est plus habituel que le rire bruyant et abandonné; une dignité simple, sans apprêt, qui se respecte et qu'on respecte; une autorité qui s'impose d'autant plus facilement qu'elle ne cherche point à s'imposer. Au-dessus de ces qualités, une loyauté de caractère, une correction de langage et de procédés, qui inspirent tout de suite confiance; une modestie rare qui méprise le bruit, la popularité, la gloire httéraire; un mérite et un talent qui se cachent et semblent presque s'ignorer; un désintéressement enfin, une délicatesse et une hauteur de sentiments qui forcèrent l'admiration de Joseph de Maistre (*).

Et cet homme si remarquable était en même temps un grand chrétien, un chrétien de race et de principes, de conviction et de pratique. La rehgion le pénétrait jusque dans les moelles ; ses croyances éclairaient son savoir et inspiraient toute sa conduite. Chrétien, il ne l'était pas

(') Voir G. Liatreille, Joseph de Maislre el la Papauté.

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seulement dans sa vie privée, dans sa famille, dans ses relations intimes, mais partout, et surtout, dirons-nous, dans sa vie publique et dans ses écrits. C'est Tamour de la religion qui lui fit prendre la défense du Génie du Christimiisme (*) et des Martyrs (^) de Chateaubriand, qui lui dicta ses articles sur le philosophisme et les idées libérales [\ sa brochure sur La 'persécution de V Eglise sous Buonaparte (*) dont la préface se termine par cette belle déclaration :

Je n\ii pas V honneur d'appartenir au ministère des autels ; je ne suis qu'un simple fidèle. U Kijlise catholique est ma mère; c'est d'elle que je tiens une religion U laquelle je dois les consolations de ma vie et les nobles espérances d'une félicité itn mortel le: voilà mes motifs et mes titres pour raconter ses douleurs.

La fermeté de son caractère et l'inflexibilité de ses prin- (•ipcs lui méritèrent d être appelé par un de ses amis (^) le Caton de l Eglise, Caton, il l'était, si l'on veut, mais avec la modération et Tamabilité en plus, la sécheresse et la raideur en moins.

M. le curé de Saint-Nizier avait donc bien placé sa confiance, quand il avait chargé Guy- Marie Déplace de terminer l'éducation de ses jeunes clercs. Ce « simple fidèle » était en tout digne de préparer des « ministres de Tau tel. » A l'époque où il leur ouvrit son cabinet, c'est-à-dire, vraisemblablement, en automne 1810, il n'était pas seulement l'auteur anonyme des articles si remarquables parus au Bulletin de Lyon sur le Génie et les Martyrs; il venait de publier sous son nom, chez Ballanche, des Observations grammaticales sur quelques articles du Dictionnaire du mauvais langage (^).Ceiie brochure (in-1-2 de 96 pages) le place au rang des meilleurs grammai-

(1) Uans le Bulletin de Lyon, une première fois, le 14 octobre 1807; une seconde, dans les n°« des 22 et 29 avril 1809. — {^) Dans une série de sept articles parus dans le Bulletin de Lyon, n°" des 13, :20, 27 mai; des 3, U et 21 juin, et du 5 juillet 1809 . sous la simple signature G. Il les réunit en une brochure ayant pour titre ; Examen de la critique des Martyrs. — (») Dans le Mémorial religieux, journal publié à Paris du 1" sept. 1815 au 19 nov. 1816. — {*) Brochure in-S» de 132 pages, qui parut à Lyon chez Ballanche, le 16 juillet 1814. — {^) Lettre de Dugas-Montbel à Camille Jordan, citée par M. E. Herriot, Camille Jordan et la Restauration, dans la Revue d'Histoire de Lyon, mars-avril 1902. — i^) Le Dictionnaire du mauvais langage était l'œuvre d'Et. Molard, maître de pension, rue Pizay.

riens et lexicographes de l'époque. Il y fait preuve d'une érudition étendue et sûre; il a pratiqué tous ceux de nos écrivains, qui, depuis Ménage et Bouhours, jusqu'à La Harpe et de Vailly, ont traité de notre langue. Les auteurs du grand siècle lui sont particulièrement familiers et il se range à leur avis, quand l'Académie est contraire à leur usage. En grammaire, comme en littérature et sur les questions religieuses, nous retrouvons chez Déplace le jugement net, le goût exquis, l'information précise, unis aux autres qualités qui font de ses écrits des modèles de discussion courtoise et de probité littéraire.

Le professeur était digne du littérateur, de l'homme et du chrétien. 11 enseignait comme il écrivait, avec la même conscience, s'acquittant de ses fonctions comme d'un sacerdoce. Autant que « l'étendue et la variété de ses connaissances, » ses élèves admiraient en lui « Thabileté à les rendre accessibles, » et « tous lui vouaient la plus respectueuse déférence (^). »

Mieux préparés que d'autres à le comprendre, les trois clercs de Saint-Nizier subirent son influence et son charme. Pendant l'année scolaire 1810-181 1, il leur expliqua Homère, les tragiques grecs, les Olynthiennes et les Philippiques de Démosthène, plusieurs discours de Gicéron et les Oraisons fimèhres de Bossuet (^). Il les perfectionna aussi dans la langue italienne, que M. Durozat leur avait déjà apprise et dans laquelle Louis Querbes parvint à écrire couramment. « L'enseignement, a-t-on dit (^j, obéit à une loi assez semblable à celle des liquides : il tend à remonter à la hauteur de laquelle il tombe, si de maître à élèves les cœurs sont communicants. » Or, c'était le cas entre Déplace et ses trois rhétoriciens : une affection sincère les unissait, paternelle et dévouée d'un côté, presque fiUale de l'autre.

Entre lui et Louis Querbes, cette affection prit un caractère tout particulier de confiance et d'intimité. Déplace allait chaque année passer ses vacances à Roanne, et cette cir-

(•) p. Z. flollombeJ, 1. c. — (-) Note- de classe de Louis Querbes. — {^) Maurice Donnay, Discours de réception à l'Académie française.