CHAPITRE

constance le séparait de son élève pendant deux mois : c'était long pour Tun et pour l'autre. Pour abréger l'absence et tromper le temps, ils engagèrent, à partir de 1811, une correspondance qui dura, avec de notables intermittences, pendant trente ans (*).

Louis, pour faire honneur et plaisir à son maître, lui écrivait en italien. Déplace lui répondait, avec sa modestie habituelle :

Je vous sais gré de m^ avoir écrit en italien. Votre lettre est bonne ; mais les titres c^'Illustrissimo, etc., ne me conviennent point : réservezles à de plus grands personnages et contentez-vous d'employer le V. S. ou Vossignoria, qui est peut-être encore trop pour moi. Le peuple dit quelquefois : Selon le saint, V encens ; faites ici V application de ce proverbe if).

Louis, pendant l'année, avait à sa disposition la bibliothèque de son maître; il continuait d'y puiser pendant les vacances. Déplace le chargeait de faire relier ses livres, d'acheter « chez Périsse ou chez quelqu'autre libraire » tel ouvrage convoité, de surveiller les boutiques des bouquinistes, de noter ou de lui signaler les brochures et écrits nouveaux qui pouvaient l'intéresser.

Louis avait de l'initiative et n'était ni timide ni emprunté. Son professeur lui mandait de « faire arranger sa lunette », de lui envoyer un tapis de telles dimensions, à son choix, d aller « en Vaise, près le Chapeau Rouge, ou au fond de l'allée de Perrache » payer un commissionnaire, arrêter la voiture qui devait aller le prendre à Roanne.

Louis avait ses entrées libres à la cure et faisait déjà presque partie du clergé de Saint-Nizier : Déplace lui confie un billet pour M. Marduel, un livre pour M. Ollion, lui demande des nouvelles de M. Wtirtz, de M. le Curé, de la paroisse, etc.

Louis était pieux; il avait depuis son enfance, une dévotion toute particulière à Marie.

Vous allez quelquefois à Fourrière, lui écrivait son maître. Parlez un peu de moi à la sainte Vierge. C'est une Mère dans laquelle

(^) Nous n'avons que les lettres du maître; celles de l'élève n'existent plus ; la famille Déplace ne les a pas conservées. — (^) Lettre du 29 septembre 1811.

20 VIE DU PÈHE LOUIS QUERBES

nous devons avoir la plus grande confiance. Demandez-lui pour vous et pour moi les grâces qui nous sont les plus nécessaires, surtout les grâces de salut.

Une autre fois :

Portez mes vœux à Notre-Dame de Fourvière.

Et encore :

Adieu, mon cher enfant, aimez-moi toujours, priez potir moi et pour les miens.

A un naturel vif et enjoué, Louis alliait un grand fonds

de sérieux; aussi avec un tel correspondant, Déplace ne

craignait pas de se laisser aller à des pensées graves.

Mes vacances se sont passées comme un songe; encore un moment^ et il n'en restera que le souvenir. Voilà la vie, mon cher enfant! Quam brève quod temporaneum!

Une autre année :

U heure du travail sonne : il faut s' y remettre et reprendre la rame. Voyez donc comme la \ne s' enfuit au galop ! Vous vous en apercevez moins que 7noi, parce qu'à votre âge, il y a un certain prestige qui entretient un peu d'illusion; mais encore un peu et vous aurez quarante ans; encore un peu et vous et moi nous serons d notre heure dernière; encore un peu et nous appartiendrons à un monde dont les années sont éternelles! Beatus vir qui timet Dominum. Souvenons-nous-en, mon cher enfant^ pour pouvoir passer ensemble des jours sans fin dans le sein de Dieu.

Capable de profiter de ces réflexions, Louis était digne aussi de recevoir d'autres confidences. Il connaissait tous les membres de la famille Déplace, et l'affection de tous Vy admettait en quelque sorte par adoption. Aussi avait-on soin de lui en communiquer toutes les épreuves :

J'ai reçu successivement vos trois lettres, mon bien cher Querbes, et j'ai vu par les deux premières que vous ignoriez mes peines et mes douleurs. Hélas ! mon cher enfant, depuis que je vous ai quitté^ nous n'avons pas eu un instant de repos. Le lendemain de 7iotre arrivée, le pauvre petit Félix retomba dans le même état où vous l'aviez vu à Lyon. Le jour suivant, le flux de sang se manifesta chez Caroline, et le troisième jour, Théodose en fut atteint, à son tour... Caroline a parcouru tous les périodes de cette terrible maladie; vingt fois, nous avons cru la voir expirer, cependant elle vit encore... Quant à Félix, vous savez son sort : il est dans les deux. Nous l'avons perdu après dix- sept jours des plus cruelles souffrances. Il est bien heureux; toutefois, je suis père et j'ai pleuré. Vous connaissez ma tendresse. J'ai tâché d'allier mes larmes avec la résignation : Dieu soit béni en toutes choses!