CHAPITRE XX

au mois de décembre. En échange de ces sacrifices, il e^utorisait le P. Querbes à recruter des vocations et lui en promettait un grand nombre. De fait, le P. Querbes, en rentrant à Vourles, amena de TAveyron cinq juvénistes ou novices, parmi lesquels un de ses petits cousins. Ce bon coup de filet, qu'il aurait pu renouveler pour ainsi dire à volonté, les dispositions qu'il rencontrait partoul dans le clergé du diocèse, les relations qui s'établirent dès lors entre lui et plusieurs prêtres influents, notamment MM. les Vicaires généraux, lui faisaient vivement désirer l'établissement principal dont M^^ Groizier l'avait entretenu. Mais il fallait attendre l'heure de la Providence, c'est-à-dire un heureux ensemble de circonstances favorables, dans lequel l'esprit de foi et de prudence sait reconnaître des indications d'en haut.

Pour Tunité et la solidité de la formation religieuse, il était plus avantageux de n'avoir encore qu'un noviciat, celui de Vourles, dirigé par le P. Liauthaud. Des raisons d'économie conseillaient aussi ce parti, pour quelque temps encore. La situation financière, fort inquiétante, sinon désespérée en 1841, s'était sensiblement améliorée. Grâce à un don de trois mille francs, que le P. Pierre Perrin, jésuite, neveu par sa mère de M^^^ Pauline Jaricot, lui avait fait, avant de partir pour les missions du Maduré; grâce à d'autres libéralités, dont le P. Gauneille se faisait l'instrument ou même le solliciteur, le P. Querbes avait pu rappeler les novices renvoyés dans leur famille l'année précédente. Au mois de février 1842, M. l'abbé Quioc, aumônier du cardinal de Bonald, obtint de la charité de M^^*" de la Barmondière un legs de vingt mille francs en faveur du fondateur des Glercs de Saint-Viateur. Enfin, la même année, au mois de novembre, le cardinal de Bonald acquit le château du Poyet. G'était une succession de bonnes fortunes auxquelles le P. Querbes n'était pas habitué.

Mais le P. Gauneille toucha bientôt au bout des sommes mises à sa disposition, et il en avertit charitablement son obligé. Le legs de M'^^ de la Barmondière ne put être acquitté que plusieurs mois après sa mort. Monseigneur l'Arche-

vêque ne devait pas payer en une seule fois et tout de suite le prix de son acquisition. De plus, les premiers fonds à percevoir devaient servir à rembourser l'hypothèque de douze mille francs qui pesait sur la maison de Vourles, et dont les créanciers réclamaient le montant. Les fournisseurs attendaient le paiement d'une somme à peu près égale. L'achèvement des constructions du noviciat s'imposait comme une impérieuse nécessité. Toutes ces circonstances commandaient toujours une grande sagesse dans l'emploi des ressources que la Providence fournissait presque miraculeuse-

Vourles {d'après une composition du peintre Duclauœ)

ment au P. Querbes. Il en usa avec respect, comme d'un don de Dieu, éteignant d'abord les dettes, puis exhaussant et complétant sa pauvre maison, pour qu'elle fût au moins suffisante à abriter ses enfants pendant la réunion des vacances. L'année 1843 fut employée à ces travaux. Ils étaient à peu près terminés en octobre ; mais il y manquait le complément indispensable, la chapelle. La communauté devait encore se rendre à l'église paroissiale, ce qui était fort gênant et préjudiciable au bon ordre. La chapelle fut terminée au commencement de l'année suivante. Les remaniements postérieurs subis par la maison qui fut le berceau de l'Institut, n'en ont pas modifié sensiblement la physio-