CHAPITRE XX

nomie. On peut juger, par Faspect qu^elle présente de nos jours, que le P. Querbes, en l'agrandissant, ne s^était préoccupé ni d'esthétique ni de luxe ni de confort, mais seulement du strict nécessaire. Il avait voulu mettre sa communauté un peu plus à l'aise, mais en lui laissant partout sous les yeux l'image de la pauvreté, l'invitation à la simplicité et à la mortification.

Pendant que la maison de Vourles sortait de la gêne et se développait, celle de Nevers restait dans le marasme. Vide de postulants, elle « traînait une mourante vie. » Dans Tespoir de la ranimer, le P. Querbes en avait retiré, en novembre 1841, la direction au P. Faure découragé, pour la remettre au P. Hugues Favre. Mais la mesure avait été inutile, si bien qu'il songea sérieusement à l'abandonner. Il en avait pris la résolution, au mois de juin 1842, lors d'une visite qu'il y fit, en revenant de Dijon. L'expérience de trois années lui semblait concluante ; le passé n'avait presque rien donné, l'avenir ne promettait pas davantage. Tout au contraire, la nomination, connue dès lors, de M^^ Naudo à l'archevêché d'Avignon, ruinait les espérances qu'on pouvait fonder sur la protection et le dévouement sincère de Sa Grandeur. Le P. Querbes fit part de son intention à M^»" Naudo et à M. le V^^ de Maumigny, qui se trouvaient alors l'un et l'autre à Paris. Ils le prièrent tous les deux d'attendre au moins l'arrivée du nouvel évêque.

Je dispose d'une somme de trente mille francs pour la maison de Nevers, lui écrivit M^'' Naudo (^); ils sont sûrs. J'ai les pièces entre les mains, et je les ferai remettre à mon successeur. Vous pouvez y compter. Protégez tous nos établissements du Nivernais, je vous en prie.

Le P. Querbes se rendit à ces désirs. Il s'applaudit d'avoir

attendu, lorsqu'il apprit, au mois de septembre suivant, que

le prêtre appelé à recueillir la succession de M^r Naudo, était

M. Dufêtre, l'éloquent missionnaire dont la plupart des

diocèses de France avaient entendu la parole ardente, son

(^) l*"^ juillet 1842. La somme dont disposait M^"" Naudo était donnée par une famille Leblanc à l'évêque de Nevers, mais en faveur de l'établissement principal des Clercs de Saint- Viateur, auquel les intérêts devaient en être appliqués.

condisciple du séminaire de Saint-lrénée, « son ami de

trente ans (*). » A la lettre de félicitations qu'il lui adressa, il

reçut cette réponse :

Je vous remercie de vos félicitations et de vos vœux, et je vous demande d'y ajouter vos ferventes prières, afin que le Seigneur daigne m'alléger le lourd fardeau qu'il vient de m' imposer. Je compte sur vous pour mon sacre, qui aura lieu à Saint-Jean, dans le courant de janvier. Nous pourrons, à cette époque, avoir une longue conférence sur votre établissement de Nerers (^).

Les prévisions de M^^' Dufêtre furent un peu trompées. NoQimé par ordonnance royale du F2 septembre 1842, et préconisé le 27 janvier 1843, il ne fut sacré que le 12 mars. Le P. Querbes dut attendre de longs mois, plus d'une année, pour l'entretenir de la maison de Nevers, qui lui causait tant de sollicitudes.

M^ï" Naudo, à peine promu au siège archiépiscopal d'Avignon, plaidait chaleureusement la cause de son nouveau diocèse. C'était dans toutes les paroisses la même disette, le même besoin d'instituteurs religieux que dans le Nivernais. Demandez de mes Frères au P. Querbes, dit-il à son clergé, dès son £iYrivée, j^ appuierai vos demandes. « Ses Frères » se trouvaient fort honorés de ce titre, qui témoignait hautement de son estime et de sa confiance; mais d'autres archevêques réclamaient aussi leurs services à la même époque, notamment ceux de Besançon et de Bourges. Ils ne savaient à qui se donner de préférence. Le P. Querbes dut écarter la demande de l'archevêque de Bourges, qui désirait un établissement principal, ajourner aux vacances de 1843 celle de l'archevêque de Besançon, et ne prendre en considération qu'une seule de celles que présentait M?»* Naudo. Encore lui fut-il impossible de la satisfaire immédiatement. Il s'agissait de la paroisse de Malaucène, chef-lieu de canton, au pied du mont Ventoux. Dans leur hâte d'avoir des Frères, ardemment désirés, M. Rigot, curé, et la municipalité acquirent un immeuble, l'approprièrent, signèrent sans aucune objection

(M M?"" Dufêtre qualifiait ainsi le P. Qaerbes dans une conférence à ses prêtres, et la suscription de ses lettres r.u P. Querbes portait habiluellement : « Mon vieil ami. » — (2) Lettre du 14 décembre 1842.