CHAPITRE XX

laissait au P. Querbes la libre disposition de ses sujets. Aussi put-il faire honneur à d'autres engagements. Le moment était venu, par exemple, de tenir la parole donnée à Mg^ de Besançon à propos d'Orchamps- Venues, petite localité du département du Doubs. Après la réunion des vacances, il y envoya le jeune F. Glamaron, qui ouvrit Técole à la Toussaint. C'était un nouveau département et un nouveau diocèse qui s'ouvraient par là à son Institut.

Dans le diocèse de Ne vers, M. de Goy, curé de Raveau, et M. le marquis de Vergennes, maire de la commune, étaient en instance depuis plusieurs mois pour obtenir un Frère. La transaction, acceptée et signée avec empressement, revenait à Vourles avec l'apostille de M^f Dufêtre, c'est-à-dire avec la recommandation de l'amitié et de l'autorité épiscopale. Le P. Querbes ne disposait que de sujets sans brevet ; mais on ne demandait rien de plus, M. de Vergennes se faisant fort d'obtenir l'autorisation provisoire d'enseigner. Gomment refuser dans de pareilles conditions? L'école s'ouvrit en novembre.

Mgr Naudo ne se plaignait pas de cette fondation dans son ancien diocèse; mais il réclamait pour celui d'Avignon. L'école de Malaucène, loin de lui suffire, lui en faisait désirer d'autres pour Lauris, pour Gadenet, pour Gucuron. Il avait obtenu que le P. Liauthand, après l'installation des Frères à Malaucène, allât visiter ces localités, et il ne doutait pas que son rapport n'eût été favorable. Le P. Querbes ne pouvait pas se dérober absolument à des instances si honorables pour lui et pour son Institut; il gagna du temps, ce qui lui permit de faire une nouvelle fondation dans le diocèse de odez, où, nous l'avons dit, la moisson s'annonçait abondante. Là, tout travaillait pour lui : la faveur de l'administration diocésaine, le zèle du clergé, le succès de ses religieux et le bon esprit des populations. Pour ces raisons, il promit d'abord un Frère, puis deux, à l'importante paroisse de La Gavalerie, sur les instances de M. Lesmayoux, curé, unies à celles de son voisin et ami, M. Lubac, curé de Cornus. C'est le F. Gonnet, qui, en se rendant à son poste après la retraite

annuelle de 1843, apporta à La Cavalerie cette promesse. Elle remplit de joie toute la paroisse (^), et fut tenue dans la première quinzaine de décembre. Le F. Rimbault ouvrit Fécole, par un froid rigoureux, qui n'empêcha pas les plus chaudes manifestations de sympathie de la part de ces chrétiennes populations.

Malgré la rigueur de la saison, le P. Querbes eût probablement accompagné le F. Rimbault à La Cavalerie; il fut retenu à Vourles par le mauvais état de santé de sa sœur. Née chétive, Madeleine Querbes n'avait vécu que par une sorte de miracle, et dans une maladie continuelle, qu'elle avait supportée avec un courage et une résignation admirables. Gagnant sa vie par le métier de fleuriste, elle avait passé presque inaperçue à côté de son frère, pieuse, douce, humble, gravissant, sans bruit comme sans plainte, son long et douloureux calvaire. Elle en atteignit enfin la cime : Dieu la rappela à lui, le 21 décembre 1843, à onze heures du matin. Quoique attendue, cette mort affligea profondément le cœur si affectueux du P. Querbes; mais cette fois encore, pas une ligne de lui à ses amis les plus intimes ne trahit son affliction ; elle n'eut que Dieu pour témoin. Ce qu'il fît, dès la première heure, ce fut de solliciter des prières. Puis, saintement résigné, bénissant Dieu dans l'épreuve, il conduisit la dépouille mortelle de sa sœur au petit cimetière de Vourles à côté de la tombe où reposaient déjà son père et sa mère. Toutes ses affections de famille étaient là ensevelies; il ne lui restait plus sur terre que des cousins, qu'il avait connus assez tard et qu'il aimait uniquement en Dieu. Les épreuves autant que les joies, les morts aussi fortement que les vivants l'attachaient désormais à la paroisse. Les sentiments de la nature s'unissaient à la volonté divine pour l'y retenir.

Ce deuil intime, la mort de son vieux maître, Guy-Marie Déplace (^), des progrès notables dans son Institut, qui se

(1) Lettre de M. Lesmayoux, du 28 octobre 1843. — (2) Il était mort à Lyon, 4 rue Mulet, le 15 juillet. Théodore Déplace, fils du précédent, hérita de son nom, de ses vertus et de ses ardentes sympathies pour le P. Querbes; il fut un membre dévoué de VOEuvre de Saint- Via leur.