CHAPITRE XX

répandit dans deux nouveaux diocèses, l'achèvement de la maison de Vourles : tels sont les faits qui, dans la mémoire du F. Querbes comme dans celle de la postérité, marquent et résument Tannée 1843. Elle léguait donc de belles promesses à Tannée suivante. Celle-ci les réalisa sur certains points, les dépassa sur d'autres.

Le Journal du P. Liauthaud, commencé le 9 février 1844, nous a laissé le tableau du personnel de la maison de Vourles au début de cette année, lise composait de vingt et un religieux, dont quatre prêtres et une dizaine de scolastiques se préparant au brevet, et de vingt novices. Tous les services de la maison étaient pourvus : il y avait sacristain, infirmier, portier ou gardien, cuisinier, sans compter deux aidestemporels exerçant le métier de menuisier, et un autre, celui de relieur. La communauté s'efforçait de se suffire à ellemême; pour les travaux de l'intérieur, elle n'avait plus besoin d'une main-d'œuvre étrangère; le soin du linge était seul laissé encore à des personnes du dehors. La période de tâtonnement et d'organisation semble terminée, on a l'impression de se trouver en face d'une communauté, qui n'est pas et ne doit pas être un monastère, mais où tout est convenablement réglé pour la fin qu'elle se propose. Pour compléter les règles, elle a même déjà des traditions, des usages qui font loi. Le P. Liauthaud nous en conserve dans son Journal un exemple intéressant. Il y note, à la date du 28 février :

Aujourd'hui, après la collation, le P. Supérieur dit au réfectoire que, la chapelle étant finie, la communauté et le noviciat iront désormais y faire la prière du soir et y chanter /e Salve Regina. Jusque-là, V usage avait été de faire une visite à la sainte Vierge, après les repas, dans la salle de conférence et d'y chanter le Salve Regina avant le coucher. Dorénavant, en conséquence de l'ordre du P. Supérieur, tous les exercices en r honneur de la sainte Vierge devront se faire à la chapelle.

Un mois plus tard, le cardinal de Bonald vint constater officiellement le bien qui s'accomplissait à Vourles. Le pieux curé prépara, par une retraite, sa communauté et sa paroisse au grand bienfait de la visite pastorale, fixée au 28 mars, jeudi dans la semaine de la Passion. Son Éminence arriva

la veille à Vourles, où on lui fit une magnifique réception. Le lendemain, après la messe célébrée dans l'église paroissiale, elle se rendit à la communauté, bénit (^) la chapelle qui venait d'être terminée, reçut les membres du bureau des Recteurs temporels, venus tout exprès de Lyon pour témoigner de leur dévouement au P. Querbes et à son Institut, et adressa, avant de repartir, à toute la communauté réunie, une courte allocution, dans laquelle elle recommanda « une obéissance aveugle aux supérieurs. »

Mais, au moment où la maison de Vourles continuait d'avancer dans la voie de la prospérité, les nouvelles qu'on y recevait de celle de Nevers n'étaient pas satisfaisantes. Sa situation matérielle restait précaire: atteint de grands revers de fortune, M. le V^« de Maumigny, son principal, son seul protecteur, ne pouvait plus l'aider pécuniairement. La donation Leblanc ne devait être versée qu'à la fin de l'année 1846. Les faibles ressources qu'elle arrivait à se procurer suffisaient à l'empêcher de mourir, non à la faire vivre. Depuis l'Epiphanie de 1844, le Frère sacristain accordé à Monseigneur Dufêtre pour le service de la cathédrale, logeait et prenait pension rue du cloître Saint-Cyr et y versait son modeste traitement: ce petit surcroît de ressources ne payait que ses dépenses, sans alléger les charges ordinaires de la maison. Le P. Favre, qui la dirigeait, y faisait régner la plus exacte économie; il édifiait par sa piété ceux du dedans et ceux du dehors. Mais les vocations ne venaient pas : de loin en loin, quelques postulants se présentaient pour un essai de la vie religieuse, très peu, après quelques mois d'épreuves^ étaient disposés ou jugés aptes à prendre le chemin du noviciat. Cette maison n'atteignait donc pas le premier but pour lequel elle avait été acceptée, à savoir : favoriser le recrutement et servir de pépinière aux établissements du

(*) Nous n'avons trouvé dans aucun document la confirmation formelle de ce détail; mais il s'induit naturellement des circonstances et semble d'ailleurs indiqué dans la lettre d'un membre du bureau des Recteurs temporels, répondant au P. Querbes qu'il sera heureux d'assister à la « cérémonie » à laquelle il veut bien rinviter.