CHAPITRE XX S

ont gardés fidèlement, au prix des plus grands sacrifices (*). La petite ville de Sumène, chef-lieu de canton du département du Gard, est située dans une gorge étroite des Cévennes, sur un affluent de l'Hérault. Elle a pour pendant, en quelque sorte,sur le versant opposé des Gévennes,la ville de Nant, assise dans un joli vallon, au pied du Larzac, au bord de deux fraîches rivières, le Groseau et la Dourbie, qui mènent au Tarn leurs eaux de cristal. Nant appartient au département de l'Aveyron et au diocèse de Rodez. Ms^ Groizier, qui s'applaudissait des écoles de Gornus et de La Ga Valérie, en réclamait d'autres pour Saint-Gôme, pour Vabres, sa seconde ville épiscopale, et surtout pour Nant. Il admettait à la rigueur des délais pour les deux premières, mais pour la dernière, il exigeait une satisfaction immédiate. Les circonstances étaient favorables : l'instituteur communal venait de donner sa démission; M. Masclet, curé, le docteur Figayrolles, maire, interprètes des sentiments unanimes de la population, ne voulaient pas le remplacer par un normalien, mais par un Frère. D'autre part, la municipalité de Nant était propriétaire d'un grand bâtiment, ancien couvent des Doctrinaires, qu'elle était toute disposée à céder pour l'école. Dans ce bâtiment, on pouvait installer commodément, outre l'école communale, un établissement principal, juvénat ou noviciat. M^'" Groizier croyait toucher enfin à la réalisation du projet qui lui tenait tant à cœur, et dont il avait fréquemment entretenu le P.Querbes pendant les deux années précédentes.

Plusieurs autres maisons deFrères,\m écrivait-il le 18 janvier 1844, jettent sur notre pays et diocèse un œil de convoitise; on croit, et avec raison, qu'il y aura abondance de vocations... Je tiens ferme comme un roc à ne m'iinir qu'à vous, mais venez à notre secours, sans quoi Von ne se plaindra pas seulement de vous, mais de moi.

Quelques jours plus tard (% mécontent de la réponse évasive faite à sa lettre, il revenait à la charge en ces termes :

Je ne vous laisserai point aller, disait Jacob à Vange qui s' était battu avec lui, que vous ne m'ayez béni; et moi, je ne cesserai de vous dire : Je ne vous laisserai point tranquille et dormir en paix, que vous n'ayez

(^) Dès l'ouverture, l'école catholique, assez mal installée cependant, compt? 180 élèves. — (2) Le 9 février.

envoyé un Frère, bon, capable et en règle, à Nant, le chef -lieu de notre futur noviciat. Le local est très beau, il peut contenir un régiment de novices. Vous avez Venvie d'avoir un noviciat en Rouergiie, patrie de vos pères, voilà rétablissement tout trouvé.

Et Sa Grandeur n'acceptait ni subterfuge ni vague promesse.

Voulez-vous me faire entendre quHl vous sera impossible de répondre à mes vues et espérances? Expliquez-vous très franchement, Monsieur le Supérieur; car il faut que nous ayons des Frères, et j'en créerai ou en appellerai d'autres^ si vous ne voulez pas de nous.

Ainsi mis au pied du mur, le P. Querbes ne put reculer. Il n'avait pas alors sous la main le sujet accompli désiré par Monseigneur. Mais l'école était vacante, et, las d'attendre, M. le Curé et M. le Maire joignaient leurs instances à celles de leur évêque. Pour leur faire prendre patience, il dut leur adresser, après Pâques, le jeune F. Bernard, dont la classe aussitôt ouverte se remplit d'élèves. Ce n'était là que du provisoire. Aux vacances suivantes, le F. Gonnet, connu et très estimé de Mg^" Croizier, passa de Cornus à Nant, où il devait être « la pierre fondamentale » de l'Institut dans le diocèse de Rodez. Non moins fidèle que Sumène,la ville de Nant n'a jamais rompu l'alliance contractée avec les Clercs de Saint- Viateur, et, comme Sumène, elle leur a fourni d'excellentes vocations.

L'école de Cucuron, depuis longtemps sollicitée par Mg^ Naudo, archevêque d'Avignon, s'ouvrit au début de décembre; elle clôt la liste des établissements fondés en 1844.

Après ces dernières fondations, l'Institut du P. Querbes dirigeait en France, à la fin de 1844, trente-trois écoles, dont trente communales et trois privées, cinq sacristies et une Providence. Il s'étendait sur-douze départements et onze diocèses. Malgré les épreuves et les obstacles de toutes sortes, malgré la stagnation de l'établissement de Nevers et certaines entreprises hâtives ou dangereuses condamnées à une courte vie, la bénédiction prononcée sur lui par le Pape Grégoire XVI continuait de porter des fruits. Sa prospérité était allée croissant sans aucun arrêt. Mais ses progrès mêmes en excitant l'envie, lui créèrent de nouveaux dangers et lui valurent les honneurs de la persécution.