CHAPITRE XXI

postulants et jeunes Frères présentés aux examens du brevet, rentraient à Vourles après avoir tous échoué devant la commission de Lyon. A telle commune, qui avait adopté les Clercs de Saint-Viateur comme instituteurs communaux, l'État refusait toute subvention pour leur traitement. Telle autre, déjà en négociation pour les avoir, et désireuse de leur préparer une école et un logement convenables, sollicitait un secours de l'État : elle ne l'obtenait pas. Ici, on menaçait de retirer Tautorisation provisoire d'enseigner, accordée précédemment; là, de ne pas la remplacer par une nomination définitive; ailleurs, de ne plus délivrer ou de ne plus payer les mandats de traitement. Telles étaient les formes mesquines par lesquelles se traduisait le mauvais vouloir de T Université, en attendant qu'elle s'avisât d'exiger de pauvres religieux enseignant dans des campagnes isolées, une déclaration qu'ils n'étaient pas des Jésuites déguisés (*). Le P. Querbes supporta ces tracasseries sans se plaindre, mais il ne pouvait laisser sans réponse les deux lettres de M. Villemain. Voici la substance de sa défense :

Les mesures prises par le sous-préfet de Villefranche-de-Rouergue contre certaines écoles de son arrondissement, visaient moins des établissements illégaux, que des situations irrégulières, acceptées à titre provisoire, pour complaire à des curés et à des maires trop pressés. Le préambule de l'ordonnance royale approuvant l'Institut porte : Vu les statuts d'une Association charitable destinée à fourni)' des instituteurs primaires aux communes dans le ressort de V Académie de Lyon. Rien n'indique dans son dispositif, que cette Association doive se restreindre au ressort de l'Académie de Lyon. Pareille restriction existerait-elle, elle aurait été levée : 1*^ par la loi sur l'instruction primaire de 1833, disposant que toiit individu muni d'un brevet de capacité et d'un certificat de moralité peut tenir un établissement quelconque d' instruction primaire; — 2° par l'ordonnance contresignée par M. Villemain lui-même, le 29 janvier 1843, et portant approbation d'une donation faite à l'un des établissements dé la Société de Saint-Viateur(^), dans le ressort de V Académie de Bourges.

(^) Cette déclaration fut exigée en plus d'un endroit, notamment dans les écoles du diocèse d'Avignon ; et l'on signifia à l'une d'elles d'avoir à fermer ses portes <3ans un délai de quinze jours. — (^j C'était la donation de Madame Brunet à l'établissement de Saint-Sulpice, Nièvre.

M. Villemain répliqua à cette thèse « qu'on se méprenait sur le sens de la loi de 1833; qu'elle avait donné plus de latitude aux particuliers qui remplissaient les conditions qu'elle introduisait; mais que les établissements religieux ne pouvaient profiter de ces dispositions et qu'ils devaient rester sous Veinpire des décrets et des ordonnances qui les concernaient, »

La casuistique officielle était sophistique ; mais le ministre s'y cantonnait obstinément; que faire contre elle? Quelles allaient ou pouvaient en être les conséquences? Le P. Querbes serait-il contraint de fermer toutes les écoles fondées en dehors de l'Académie de Lyon? C'était, dans ce cas, les deux tiers de ses rehgieux sans emploi, et la famine qui le menaçait. Son robuste optimisme, appuyé sur sa droiture naturelle et sur son inébranlable confiance en Dieu, ne craignait pas trop cette éventualité. La bonne foi avec laquelle il avait agi était incontestable; il y avait, sinon prescription, du moins fait accompU et situation acquise ; il espérait donc obtenir du grand maître de TUniversité le maintien du statu quo. Mais serait-il autorisé à fonder de nouveaux établissements dans le ressort des Académies autres que celle de Lyon? Non, à en juger par l'opposition irréductible qu'il rencontrait en divers endroits à l'ouverture d'écoles. C'était alors le piétinement sur place, l'étouffement de son Institut dans un cercle devenu trop restreint. La crainte de cette seconde éventualité n'était point du tout chimérique; elle ne fut pas sans influence sur la grave décision prise alors parle P. Querbes d'envoyer au loin une nouvelle colonie de missionnaires.

U Œuvre de la Propagation de la Foi, la réputation de zèle et de vertu de son nombreux clergé, la multiplicité de ses œuvres, la prospérité de ses communautés d'hommes et de femmes, avaient fait de Lyon depuis une vingtaine d'années « la seconde Rome. » Il y avait peu d'évêques missionnaires qui ne s'y rendissent, à l'occasion de leur visite ad limina. Au commencement de juillet 1844, M^^ Borghi, capucin italien, évêque d'Agra et vicaire apostolique de l'Hindoustan,. était l'hôte des Sœurs de Jésus-Marie, à Fourvière. Sa mis-