CHAPITRE XXI
sion, dont retendue comprenait toute la vallée du Gange et au-delà, avait les plus grands besoins : ses confrères capucins ne pouvaient pas suffire au ministère de la prédication et à l'administration des sacrements. L'enseignement des indigènes et des Européens était à créer de toutes pièces et tout de suite; car déjà les protestants avaient pris les devants, et leurs écoles menaçaient la foi des jeunes catholiques. Les Sœurs de Jésus- Marie avaient ouvert récemment, sur les pentes de THimalaya, un pensionnat très florissant pour les filles. Il fallait songer à en faire autant pour les garçons. Sur les conseils du P. Gholleton, l'ancien vicaire général, Mg»' Borghi s'adressa au P. Querbes. Par une lettre du 5 juillet, il lui demanda six religieux, Pères et Frères, pour diriger un collège à Sirdhanah, province d'Agra, Hindoustan. Ce collège devait comprendre un internat pour Anglais et Irlandais désireux d'acquérir une éducation soignée, et, dans des bâtiments séparés, une Providence pour jeunes Indiens, à qui l'on donnerait, avec une simple instruction primaire, la connaissance de quelques métiers. Monseigneur consacrerait annuellement au soutien de ce collège une somme de 4500 francs (^). Les deux tiers des revenus du pensionnat anglais devaient servir à augmenter proportionnellement le nombre des Indiens admis à la Providence,
La proposition était d'importance et demandait mûre réflexion. Le P. Querbes ne se pressa pas d'y répondre. Sans doute, l'ardeur de sa foi et son esprit apostolique le portaient à seconder le zèle des missionnaires, qu'il admirait. Quatre ans auparavant, il avait envoyé une colonie sur les bords du Missouri; l'occasion s'offrait d'en envoyer une seconde sur les bords du Gange : c'était contribuer en deux régions extrêmes, à l'extension du règne de Jésus-Ghrist sur la terre. Pour une âme comme la sienne, la perspective était séduisante. Mais il y avait la prudence humaine, dont il fallait bien écouter les conseils. La mission de Saint-Louis avait
(^) Sous la réserve, qu'il ne manquait pas d'ajouter : sauf impossibilité.
traversé bien des épreuves, son avenir restait incertain, et son présent, très précaire. Il n'avait pu en augmenter le personnel, ni même combler les vides qne la défection y avait faits : comment pourrait-il entretenir une nouvelle mission après l'avoir fondée? La prudence qui posait ces objections, sembla tout à coup les résoudre. La seconde lettre de M. Villemain menaçait d'emprisonner l'Institut des Clercs de Saint-Viateur dans les limites de l'Académie de Lyon. Ne convenait-il, pas de leur ouvrir ailleurs, fût-ce bien loin et parmi des païens, un champ où leur activité ne serait pas entravée?
Envisagée à ce point de vue, la demande de M^^' Borghi parut providentielle au P. Querbes; il l'accepta dans la première quinzaine du mois d'août. Au retour d'un voyage qu'il avait fait en Angleterre et en Irlande pour les besoins de sa mission, l'évêque missionnaire se rendit à Vourles, le 2 septembre (^). Toute la communauté, religieux et novices, lui fut présentée, et « quand il pria ceux qui voulaient le suivre de lever la main, tous la levèrent à l'exception de cinq (^). »
Le P. Querbes laissa refroidir l'enthousiasme, et ne fit son choix que parmi les volontaires. Furent désignés .: le P. Morin (^) et les FF. Mermet, Beaume, Verrière et Guibert, et un sixième qui, au dernier moment, ne partit pas. Le P. Morin, jeune prêtre, modeste et pieux, avait fait ses premiers vœux au mois de mars 1843; et il remplissait à Vourles, depuis cette date, les fonctions de vicaire et de professeur au noviciat. Son caractère sacerdotal et ses vertus le recommandaient à la confiance du P. Querbes, qui le nomma supérieur de la mission.
Les préparatifs du départ faits à la hâte, les cinq missionnaires s'embarquèrent à Marseille, le 4 octobre, sous la
(1) Le Journal du P. Liaulhaud note qu'il y arriva à 8 heures 1/î, en compagnie de deux ecclésiastiques, y célébra la sainte messe, déjeûna à la maison, dîna chez M"® Comte et repartit pour Lyon à 5 heures l/'2 du soir. — {^) Ibid. — (•^) Pierre- Auguste Morin était né à Pouilly-sur-Loire, Nièvre, le 18 décembre 1809. Avant d'entrer au noviciat, en 1842, il était curé de Vielmaney, petite paroisse du diocèse de Nevers.
