CHAPITRE XXI

pas à nos tentations, et que notre exil nous serve au moins à expier une partie de nos fautes. » Celui qui faisait ces aveux avait assurément des torts ; mais il avait quitté Vourles dans d'excellentes dispositions, et M^^' Borghi, au cours de la traversée, l'appelait «un nouveau Louis de Gonzague.» Aussi, le P. Querbesne rejeta pas sur lui, mais sur le P. Mermet la responsabilité de la ruine de son établissement. Quand ce dernier revint en France, seul, en 1853 : Père Mermet, lui dit-il avec douleur, quavez-vous fait de mes enfants (') ? La mission d'Agra ne réussit pas. Les cinq religieux qui en faisaient partie y perdirent leur vocation, et sur ses ruines ne plana pas même l'espoir d'une reconstruction prochaine. Tel est parfois le sort des plus belles œuvres, de celles même qui ne furent entreprises et conduites que par l'inspiration de l'esprit de Dieu. Dans l'ordre de la Providence, les échecs subis sur un point sont souvent la rançon des succès remportés sur d'autres. En dehors de cette loi, on ne trouverait ni aux uns ni aux autres aucune explication satisfaisante. Ainsi, il est permis de voir dans les sacrifices, inutiles en apparence, de la mission de THindoustan, le prix de la réussite du projet d'affiliation des Frères de Samt-Odilon, qui se négociait à la même époque entre le P. Querbes et l'évêché de Saint- Flour.

Le diocèse de Saint-Flour avait été un des premiers à organiser les missions intérieures pendant la Restauration.

(1) A la fin de leurs premiers vœux, ils n'avaient pas eu le courage de les renouveler entre les mains du P. Mermet. L'un s'y était résigné, presque contraint, et se fit plus tard dispenser : c'est l'auteur de la lettre que nous venons de citer. Le P. Mermet lui-même, peu de temps après son retour en France, obtint la dispense de ses vœux et rentra dans le clergé séculier.

L'établissement des Indes avait duré 7 ans, de 1845 à 1852. Sa courte histoire, qui n'est d'ailleurs pas sans mérite, se partage en deux périodes : de 1845 à 1847, le collège pour les Européens et la Providence pour les indigènes vivent côte à côte à Sirdhanah. De 1847 à 1852, la Providence reste seule dans cette ville, le collège européen se transporte à Agra, change son nom de St. John's en celui de St. Peler's Collège, et se dédouble en pensionnat pour les Européens de la classe aisée, et en orphelinat pour les fils des soldats européens morts aux Indes. Le P. Mermet en fut le directeur jusqu'à son retour en Europe. Le P. Morin abandonna la direction de la Providence de Sirdhanah, après l'expiration de ses vœux, vers la fin de l'année 1848, et prit du service comme aumônier des troupes catholiques de l'armée expéditionnaire, qui opérait dans le Pendjab.

Elles avaient provoqué un magnifique réveil de la foi et des pratiques religieuses parmi ces populations restées profondément chrétiennes. Mais le zélé des missionnaires rencontrait un obstacle dans l'ignorance où croupissait la jeunesse, faute d'écoles et faute de maîtres compétents. « La semence évangélique qui tombe sur des populations ignorantes, a-t-on dit, est comme la pluie qui tombe sur des terres en friche : elle ne produit que des effets superficiels. » Aussi, l'un de ces missionnaires, le plus populaire d'entre eux, le plus connu des apôtres de la Haute-Auvergne, le P. Murât, conçut-il le projet de fonder deux congrégations pour l'éducation des enfants des deux sexes. Avec l'approbation et les encouragement-s de son évêque, il réunit à Aurillac quelques pieuses filles qui furent le noyau de la Congrégation de la Sainte-Famille. Pour la congrégation des Frères, il se contenta d'indiquer à ses supérieurs ecclésiastiques de vertueux jeunes gens qu'il avait rencontrés au cours de ses missions, et qui étaient disposés à se consacrer à l'enseignement. L'évêque d'alors, Mgr Gadalen, en fit son œuvre et voulut l'établir dans sa ville épiscopale sous le vocable de Saint- Odilon ; mais la mort vint l'arrêter. Le projet était cependant d'une telle importance que les vicaires capitulaires résolurent d'en commencer l'exécution avant l'arrivée de son successeur. Le moyen qui leur parut le plus pratique fut d'envoyer trois des jeunes gens désignés par le P. Murât, faire leurs études et leur noviciat dans un Institut déjà existant. Un des plus connus était celui de l'abbé Jean de Lamennais; mais la Bretagne était trop éloignée de l'Auvergne.

L'abbé Moreau, professeur au grand séminaire du Mans, venait (') de recueillir les débris d'un autre Institut, celui des Frères de Saint- Joseph, fondé à Ruillé-sur-Loir par l'abbé Dujarrié, et de les amalgamer avec la Congrégation de Sainte-Croix, établie par lui au Mans. C'est à la jeune congrégation de l'abbé Moreau que le vénérable M. Belet,

(1) En 1835.