CHAPITRE XXI

règles, à son nom; ses membres passeraient sous l'autorité immédiate du supérieur des (Ilercs de Saint-Viateur, feraient ou renouvelleraient leurs vœux entre ses mains. Le diocèse ne demandait qu'un établissement principal, un juvénat,^wt siiffi}'ait à assure?' le recrutement et le droit de cotiserver, pour les écoles diocésaines, un nombre de Frères à peu près égal à celui des vocations fournies... En échange, sa pauvreté l'empêchant de promettre n'importe quel secours pécuniaire, il mettrait à la disposition du P. Querbes tout le mobilier de la maison de Saint-Flour et un château avec ses dépendances situé au chef -lieu de la paroisse des Ternes, dans mt vallon agréable, à deux petites lieues de Saint-Flour.

Ce qui valait plus que ces modestes avantages, c'était la douzaine d'excellents sujets qui allaient se donner au P. Querbes, et la perspective certaine de voir son Institut se développer rapidement dans les montagnes d'Auvergne, une fois qu'il y serait connu.

La lettre se terminait par cette pressante prière :

Cette demande aura le tort d^arriver un peu tard et lorsque vous avez déjà fait d\tutres fondations^ qui, peut-être, auront épuisé vos ressources en sujets; si toutefois il vous est encore possible de Vaccueillir, Monseigneur vous conjure de lui accorder cette faveur; il vous en prie dans les intérêts de son diocèse et dans les intérêts de V Église de France, à laquelle il importe d'autant plus de s'emparer de l'éducation^ que r Université s'attache davantage à l'isoler de la jeunesse.

Par un exposé si net de la situation et des conditions auxquelles l'affiliation proposée pouvait s'opérer, M. de Pompignac éclairait et facilitait la décision à prendre. Pressé par son voyage à Paris, et n'ayant pas le temps d'examiner à fond la proposition, le P. Querbes y répondit en donnant des espérances qui pouvaient passer pour une acceptation de principe. C'est ainsi qu'elles furent interprétées, avec beaucoup de reconnaissance, par M. de Pompignac. Il revint à la charge par une seconde lettre. La santé de M^'' de Marguerye l'obligeait à partir le 10 juin pour faire une saison à Vichy. A son retour, il devait présider la retraite ecclésiastique de son clergé. Il importait souverainement que l'affaire fût conclue avant le 10 juin, afin que Sa Grandeur pût eu

annoncer la nouvelle à ses prêtres réunis, dissiper leurs craintes sur l'avenir de la petite Société, et faire appel à leur zèle pour le recrutement des novices. En conséquence, le P. Querbes était invité à se rendre le plus tôt possible à Saint-Flour.

Il s'y rendit à son retour de Paris, après sa visite à l'établissement de Nevers, et, le 3 juin, Ms'* de Marguerye et lui apposaient leur signature au bas du traité d'affiliation suivant :

< Entre M^"" l'Évêque de Saint-Flour et le Directeur principal des Frères-Clercs de Saint- Viateur, il a été convenu ce qui suit :

1° Les Frères de Saint-Odilon sont désormais considérés comme faisant partie de la Congrégation de Saint- Viateur, sans préjudice des règles à observer pour la réception particulière de chacun d'eux dans la dite Congrégation.

2« Le Directeur principal de Saint- Viateur s'engage à faire jouir de tous les avantages attachés à la constitution légale de sa Société dans l'Église et dans l'État, tous les membres, soit novices, soit profès de la Congrégation de Saint-Odilon.

30 ^gr l'Évêque de Saint-Flour déclare par la présente céder la jouissance du château des Ternes et de toutes (ses) dépendances actuelles pour servir, aux termes des Statuts, de maison principale aux Frères de Saint-Viateur; il cède aussi la jouissance du mobilier dont il sera fait inventaire.

Si la Congrégation de Saint-Viateur venait à être dissoute ou à quitter le diocèse de Saint-Flour, il serait traité de gré à gré sur la répétition des sommes employées par M^^" l'Évêque ou par la Congrégation à la réparation du dit château.

4° La Société de Saint-Viateur devra employer dans le diocèse de Saint-Flour un nombre de sujets à peu près équivalent à celui des aspirants ou novices qui auront été formés dans la dite maison.

5° La présente n'aura son effet qu'à dater du jour où les Frères de Saint-Odilon auront,sur l'autorisation de M^"^ l'Évêque de Saint-Flour, renouvelé le vœu d'obéissance, pour le temps respectif qu'il y a encore à courir pour chacun d'eux, selon la formule voulue par les Statuts de Saint-Viateur; et, à partir de ce jour, la Congrégation des Frères de Saint-Viateur prend en main l'administration de l'établissement.

Fait en double à Saint-Flour, le trois juin mil huit cent quarantequatre. »

, Ce traité comblait les vœux du P. Juillard, qui, depuis 1838, avait cherché à modeler sa petite société moins sur la

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congrégation de Sainte-Croix du Mans, que sur les Clercs de Saint- Viateur. Il avait hâte d'en procurer l'exécution. Aussi, dès la fin du mois de juin, il partit pour Vourles en compagnie d'un de ses Frères. Pendant huit jours, il étudia sur place l'organisation et le fonctionnement du noviciat, eut de longs entretiens avec le P. Querbes et le P. Liauthaud^ vécut de la vie de communauté, édifié de tout ce qu'il voyait, édifiant lui-même par sa simplicité et sa piété. Rentré à Saint- Flour pour la retraite ecclésiastique, il était heureux d'écrire à Vourles : Monseigneur a parlé de notre affiliation aux prêtres du diocèse assemblés ; tous ont applaudi à ce tiouvel arrangement, qui leur fait espérer d'avoir bientôt des Frères, et il se disposait à introduire dans le règlement de son noviciat certaines modifications suggérées par le P. Querbes.

Le mois d'août réunit tous ses Frères à Saint-Flour autour de lui : il leur lut le Directoire des Clercs de Saint- Viateur, leur montra leur nouveau costume et leur fit espérer que la retraite du mois de septembre mettrait le sceau à l'affiliation conclue. Monseigneur désirait, en effet, qu'à cette occasion, ils renouvelassent leur vœu d'obéissance entre les mains du P. Querbes, et que le traité entrât aussilôt en vigueur.

Tom nos Frères sont au noviciat, écrivait le F. Juillard, à la date du 26 août. Avant la rentrée des vôtres, ne pourriez-vous pas vous arracher à vos nombreuses et saintes occupations et venir nous donner la retraite, qui, j'en ai la confiance, aura les meilleurs résultats et produira les effets les plus heureux ? Nos Frères renouvelleront leurs vœux entre vos mains, d'autres les feront pour la première fois, quelques-uns prendront V habit de la congrégation. Nous allons prier pour votre prochaine arrivée an milieu de )ious, et nous vous recevrons comme un envoyé du Ciel.

Quelques jours plus tard (^), Mg^* de Marguerye joignait ses instances à celles du P. Juillard :

Les paroisses vont redemander les Frères pour leurs écoles vers le 6 octobre, etV affiliation devrait être consommée a-vant leur départ.

Le P. Querbes ne répondait pas. C'était l'époque où il préparait la mission d'Agra. Mais là n'était pas la rai-

'}) 20 septembre.

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son de son silence. Il avait promis de faire bénéficier les membres de la Société de Saint-Odilon, profès et novices, des avantages qu'assurait à sa congrégation sa constitution légale. Serait-il en état de tenir sa promesse, si M. Villemain maintenait l'interdiction qu'il lui avait signifiée, de sortir des limites de l'Académie de Lyon? Il attendait la réponse du ministre à son mémoire justificatif.

Dès qu'elle lui parvint, — et nous savons ce qu'elle fut — , il en donna connaissance à Monseigneur de Saint-Flour, ^informant en même temps que tout espoir d'un accommodement avec le ministre n'était pas perdu. Il avait l'intention de se rendre à Paris, de présenter à M. Villemain un nouveau mémoire que trois députés de Lyon appuieraient de leur influence ; il pouvait compter sur la bienveillance de M. Rendu, membre du conseil royal de l'instruction publique, peut-être aussi sur la puissante intervention de M. Dupin, député de la Nièvre et président de la Chambre, intervention que lui laissait espérer son ami Mg^' Dufêtre ; fort de son bon droit et du crédit de ces personnages, il allait demander et il pensait obtenir le respect du statu quo tout au moins. Il priait, en conséquence. Monseigneur de Saint- Flour de lui adresser la liste des établissements et du personnel de Saint- Odilon, pour qu'il les fît comprendre dans le statu quo,

Mgï" de Marguerye venait de partir pour la Normandie, son pays natal. Son vicaire général, M. de PompignaC; répondit au P. Querbes et ne manqua pas de lui faire remarquer que le statu quo assurerait la persistance des écoles existantes, mais serait insuffisant s'il ne permettait pas la diffusion de l'œuvre dans les autres parties du diocèse {^). C'était vrai, et le P. Querbes s'en rendait bien compte; mais sa prudence évitait de demander au ministre plus qu'il n'espérait obtenir.

Empêché ou détourné de se rendre à Paris, il pria M&i'de Marguerye, qui s'y trouvait de passage, de sonder les dispo-

C) Lettre du 3 novembre 18ii.