CHAPITRE XXI

« La décision du ministre portait ses fruits. NN. SS. les Évêques de Rodez et de Saint-Flour avaient désiré avoir dans leur diocèse un petit établissement préparatoire pour le noviciat des Frères de Saint- Viateur. On leur avait répondu que cela ne se pouvait pas. Et pourtant, cela se pouvait, d'après la loi de 1833, puisqu'il ne s'agissait que d'un établissement quelconque d'instruction primaire. »

Ea divers endroits, le gouvernement avait signifié à ses Frères d'avoir à fermer leurs établissements. L'exposé de ces difficultés lui dictait sa requête :

« C'est cet état de choses que je viens prier Monsieur le Ministre actuel de l'instruction publique de vouloir bien faire cesser, par une décision qui nous permette d'aller où nous sommes appelés. »

Et il montrait, en quelques mots, que cette décision serait légale et politique, qu'il convenait de la prendre.

« Légale : la loi de 1833 est formelle, il faut recourir à des inductions étrangères et annulées (^) pour fonder des restrictions. Politique : notre Institut est catholique maintenant, par les Lettres apostoliques de 1839 qui l'ont confirmé. Il a déjà porté ses établissements hors de France, aux États-Unis et aux Indes, il en aura bientôt à Saint-Domingue (^) et au Canada (^). Il est d'une bonne politique de soutenir en France ceux qui vont au loin faire bénir leur qualité de Français. Il est aussi d'une sage politique pour l'Université de ne pas tirer sur ses propres troupes, de ne pas traiter hostilement, de protéger au contraire, des hommes qui sont attachés à l'instruction publique par leurs engagements, dont les établissements appartiennnent à l'Université (*), et qui seront, quand on le voudra, de précieux instruments entre ses mains. »

Muni de cette note destinée surtout aux députés du Rhône, dont il devait solliciter Tappui, et d'une lettre de

(^) Il avait d'abord écrit : « à des iaterprétations péniblement élaborées, » expressions plus justes et plus précises, qu'on lui fit modifier en les adoucissant. — (2) A ce moment, en effet, Mgr Tisserant, préfet apostolique d'Haïti, demandait des Frères pour sa mission, et le P. Querbes était disposé à lui en donner. — (^) Des sujets avaient été promis, quelques mois auparavant, à M. Hudon, vicaire général de Montréal, agissant au nom de son évêque, Mgr Bourget. — (*) Les ordonnances royales autorisant les associations vouées à l'enseignement primaire, portaient un article ainsi conçu : « Le Conseil royal de l'Instruction publique pourra, en se conformant aux lois et règlements relatifs à l'administration publique, recevoir les legs et les donations qui seraient faits en faveur de la dite association, à charge d'en faire jouir soit l'association en général, soit chacune des écoles tenues par elle, conformément aux intentions des donateurs et testateurs. » Par suite, c'était bien le conseil royal de l'Université qui était propriétaire des établissements de l'asscdation, celle-ci n'en était que l'usufruitière.

recommandation pour M. de Salvandy, que lui avait remise son ami distingué, M. l'abbé Pavy, professeur d'histoire et de discipline ecclésiastiques à la faculté de théologie de Lyon, il partit pour Paris le 15 avril 1845, après l'expiration du temps pascal. Les vœux et les prières de la maison de Vourles, de la maison de Nevers, de plusieurs communautés religieuses et des âmes pieuses qu'il dirigeait, l'y accompagnaient. '

L'atmosphère pohtique de la capitale était lourde. Les romans d'Eugène Sue : les Mystères de Paris et le Juif- Errant, les diatribes de Michelet et de Qui net dans leurs chaires, y avaient amoncelé des nuages de préjugés et de haine contre les Jésuites. Et l'orage allaif éclater : oij était à la veille de la discussion de la loi sur les congrégations. 11 vit Mg'' Affre, qui lui promit d'appuyer sa requête; il vit plusieurs personnages politiques, entre autres, MM. Termes et Sauzet, députés de Lyon. Et ses premières impressions furent peu favorables. Il les traduisait ainsi, le 20 avril, dans une lettre au P. Faure :

« Je dois vous avouer que ce voyage et ces démarches ont lieu dans le moment le moins opportun. M. Sauzet vient de me dire qu'il va parler au ministre, mais qu'il n'y a rien à espérer. Dans six jours, m'a- t-il assuré, va s'élever à la Chambre une discussion orageuse sur les congrégations {^). Quelle figure ferait le ministre, si on pouvait lui reprocher une décision en notre faveur? A la garde de Dieu! »

Cependant, trois jours après, M. de Salvandy lui faisait dire qu'il désirait le voir. Et voici comment le P. Querbes rendit compte de cette entrevue au P. Faure :

« Quoique mon voyage à Paris n'ait pas été couronné d'un plein succès, il n'a pas été tout à fait inutile. Grâce au zèle actif de quelques dépulés, je n'ai pas eu besoin d'attendre une audience du ministre ; il m'a fait dire qu'il désirait me parler, et grâce à la lettre de recommandation de l'abbé Pavy, l'accueil a été parfait. Le ministre m'a tenu à peu près ce langage : « Vous m'apportez la recommanda-

(') Annoncée d'abord pour le samedi 26 avril, la discussion ne s'ouvrit que huit jours après, le i mai.