CHAPITRE XXI 3b

parfaite fusion. Les circonstances entravèrent ses desseins. Le F. Biron tomba gravement malade, à Saint-Flour, pendant la réunion des vacances, au point que l'on craignit sérieusement pour sa vie. Ses confrères l'aimaient et Testimaient : menacés de le perdre, et déjà privés, ils ne savaient pour combien de temps, des FF. Ghargebeuf et Ghadel que le P. Querbes avait emmenés à Vourles, ils se défendaient mal de certaines pensées de découragement. Le P. Juillard supplia le P. Querbes de lui renvoyer d'urgence le F. Ghargebeuf. Gelui-ci n'était à Vourles que depuis un mois et quelques jours ; sa santé réclamait encore des ménagements et des soins, mais sa présence à Saint-Flour apporterait à tous soulagement et réconfort. La charité du P. Querbes le rendit à ses Frères. Toutefois, avant de le laisser partir, le 23 septembre 1845, il reçut, en présence de toute la communauté alors réunie, ses vœux de Gatéchiste formé.

Le F. Ghargebeuf s'en retournait Glerc de Saint-Viateur. Le F. Biron devait aller à Vourles prendre la place de son confrère; sa santé ne le lui permit pas. Aussi, quand le P. Juillard, dont le rôle était fini, fut nommé par ses supérieurs à la cure de Sainte-Ghristine, au Faubourg de Saint- Flour ; quand vint pour le P. Querbes le moment de prendre en main la direction et l'administration de l'ancienne Société de Saint-Odilon, et que l'autorité diocésaine se vit dans l'impossibilité de lui fournir le prêtre qu'elle lui avait promis, n'eut-il daulre ressource que de mettre à la tête de la maison de Saint-Flour le F. Ghargebeuf, hé déjà à lui par des vœux de religion, en possession d'ailleurs de la confiance de ses confrères et reconnu digne de la sienne.

Pour encourager ses débuts, soutenir sa bonne volonté,

guider sa courte expérience, il lui adjoignit le plus sage des

mentors. M. de Pompignac, dont la loyauté avait dès le

début des négociations, conquis toute son estime, voulut

bien accepter ce rôle avec le titre de prêtre zélateur pour le

diocèse de Saint-Flour ; voici en quels termes :

Vous avez été assez pauvrement inspiré, mon cher et vénéré M. Querbes, en soumettant le F. Joseph et sa gestion à l'autorité de votre tout dévoué serviteur, et je ne vois pas bien de quelle titilité pour-

ront lui être mes conseils. Vous pouvez compter toutefois sur mon désit de servir Notre-Seigneur Jésus- Christ dans la personne de vos Frères. J'aurai soin qu^on vous tienne au courant de tout (^).

Ce n'étaient pas là de vaines paroles ; soit comme vicaire général d'abord, soit comme évêque ensuite, il devait tonjom^s être un père pour les enfants adoptifs du P. Querbes.

Son premier soin fut d'établir nettement la situation financière des Frères de Saint-Odilon, afin que leur nouveau supérieur pût se rendre un compte exact des charges que lui imposait la succession du P. Juillard. Dans son désintéressement et sa confiance peut-être excessifs, le P. Querbes n'avait pas demandé encore à connaître l'état des recettes et des dépenses. Cet état devait partir du 1^^ octobre 1845; quand il fut dressé, il se résuma dans les chiffres suivants : dépenses, 1800 francs; recettes effectuées ou non^ 1240 francs; déficit, 560 francs. Le budget de prévision pour l'année 1846 était moins rassurant encore : les recettes probables ne dépasseraient pas le chiffre de 1050 francs^ tandis que les dépenses certaines atteindraient celui de 3285 francs ; d'où un déficit de 2235 francs en perspective. Après avoir exactement exposé la situation, M. de Pompignac y proposait deux remèdes : augmenter les recettes et diminuer les dépenses par la suppression des bouches inutiles. La maison de Saint-Flour appartenait à l'Institution ecclésiastique et devait être vendue dans un délai de douze à dix-huit mois. Il en conseillait l'abandon immédiat et l'installation du noviciat et de l'école-annexe dans le local de la maîtrise attenant à la cathédrale. Ce local était suffisamment spacieux pour cela; il était mis gratuitement à la disposition de la petite communauté par le chapitre. En l'occupant, les Frères n'auraient aucun frais à s'imposer,, puisqu'il était en bon état et convenablement approprié; ils ne perdraient aucun de leurs élèves externes, car le voisinage des vénérables chanoines était mieux fait pour les attirer que pour les éloigner; ils n'auraient besoin ni de chapelle intérieure ni d'aumônier, ayant toute facilité

(1) Lettre du 4 janvier 1846.