CHAPITRE XXI

d'assister aux offices à la càtliédrale; ils recevraient enfin, pour la direction des élèves de la maîtrise, qui seraient réunis à leurs externes, une rétribution annuelle de mille francs; leurs ressources seraient accrues d'autant. Quant aux bouches inutiles, on lui en signalait trois : un Frère anémique, fatigué et scrupuleux, qu'on ne pouvait employer; le Frère tailleur, qui ne gagnait pas sa vie faute de travail; un novice admis presque gratuitement; et on lui proposait de les prendre à Vourles où les uns trouveraient plus facilement à s'utiliser, où l'autre serait une moindre charge. Dans son désintéressement et sa bonté pour ses nouveaux enfants, le P. Querbes accepta les deux combinaisons proposées. Les FF. Gibiel et Bonenfant et le novice Moranne se rendirent à Vourles dès le début de mars 1846. Leur départ paraît avoir été suivi immédiatement de l'installation du noviciat dans le local de la maîtrise (*); mais cette installation, si elle eut lieu, ne fut que provisoire et de courte durée ; dès le mois d'août, la communauté de Saint-Flour se transporta aux Ternes.

Au cours de l'année, les liens se resserrèrent entre le P. Querbes et ses enfants adoptifs. Tous les actes administratifs s'étaient faits en son nom ; l'ouverture de l'école de Saint-Martin (^) elle-même, décidée en principe sous le régime du P. Juillard, n'avait eu lieu, en novembre 1845, que sur le consentement formel du nouveau supérieur. Le vœu privé d'obéissance avait placé sous son autorité immédiate les anciens Frères de Saint-Odilon. Presque tous demandaient à remplacer ce vœu par un vœu de religion, temporaire ou perpétuel. En témoignage de leur bonne volonté, plusieurs lui avaient adressé leur compte de conscience, conformément aux prescriptions du Directoire, Ils avaient reçu avec la plus grande déférence le F. Ghargebeuf, qui les avait visités, comme son délégué, pendant l'hiver.

(1) La lettre du 5 mars 1846, par laquelle le F. Ghargebeuf annonce au P. Querbes leur départ pour Vourles, lui annonce aussi l'installation prochaine à la maîtrise. — (2) L'initiative de cette fondation appartient à M. Reffouvelef, desservant, et à M. Salvage, député, maire de Saint-Martin. M"e Pomier y contribua généreusement par un don de cinq mille francs.

Aux mois de juin et de juillet 1846, le P. Querbes les visita à son tour, et onze d'entre eux prononcèrent avec le plus grand bonheur leurs vœux entre ses mains; six les firent perpétuels (*).

Réunis aux Ternes pendant les vacances, ils l'attendaient pour présider leur retraite annuelle. Le F. Ghargebeuf, en leur nom et au sien, sollicitait cette faveur. Mais une cruelle épreuve retint le P. Querbes à Vourles : une épidémie de fièvre typhoïde y sévissait, qui fit plusieurs victimes parmi ses religieux, entre autres, le F. Bonenfant, le jeune tailleur qui lui était arrivé de Saint-Flour au mois de mars. Sa mort fut « celle d'un prédestiné, » note le Journal du P. Liauthaud; vivement ressentie par le P. Querbes et par tous les anciens Frères de Saint- Odilon, elle parut à tous le sacrifice providentiel par lequel il avait plu à Dieu de cimenter la récente affiliation.

Cependant Mg^" de Marguerye faillit l'ébranler, en voulant 'lui donner une consécration légale. Ce n'était pas qu'il nourrît pour l'Université des sympathies exagérées ; il l'avait prouvé, en 1844, par un vigoureux mandement dans lequel il prenait nettement position, à côté des Parisis et des Clausel de Montais, parmi ses adversaires résolus. Mais un profond respect des lois, le désir de ne pas gêner son administration, de ne pas mettre des obstacles au bien par des démêlés inutiles avec le pouvoir civil, de ne pas exposer les communes de son pauvre diocèse qui voudraient avoir des religieux pour instituteurs, à faire vainement appel au budget de l'État; toutes les considérations qui lui avaient fait solHciter Tautorisation de sa petite congrégation diocésaine, l'engageaient encore maintenant à demander la sanction légale du traité qui Taffifiait aux Clercs de Saint- Viateur. Le

(1) Les Frères de Talizat et des Ternes se réunirent à ceux de Saint-Flour et prononcèrent leurs vœux dans cette ville; mais ceux de Riom-ès-Montagnes et de Saint-Martin-Valmeroux les prononcèrent dans leur poste respectif. Firent les vœux perpétuels, les FF. Biron, Delchet, Gastal et Grenier (le 29 juin, à Saint- Flour), le F. Delmont (à Riom-ès-Montagnes, le 1« juillet), et le F. Jarry (à Saint- Martin-Valmeroux, le 3 juillet). Firent les vœux temporaires à Saint-Flour, les FF. Roussilhe, Châtier, Vayssière; à Riom, le F. Molinier; à Saint-Martin-Valmeroux, le F. Marsal.