CHAPITRE XXI

P. Querbes, bien qu'animé d'un égal respect pour les lois de son pays, ne jugeait pas cette mesure nécessaire. D'après les déclarations formelles de M. de Salvandy, les établissements existants de sa congrégation ne seraient pas inquiétés. Or, l'affiliation des Frères de Saint-Odiloyi datait du 3 juin 1844. Il avait compris les maisons de Saint-Flour, des Ternes, de Talizat et de Riom dans la liste des établissements de son Institut, et les Frères qu'elles occupaient, parmi les Clercs de Saint- Viateur. Couverts par les déclarations du ministre, ces maisons et leur personnel se trouvaient dans une situation légale. Tout au plus y avait-il lieu de faire approuver la fondation de l'école de Saint-Martin-Valmeroux, en projet, à peu près décidée au mois d'avril 1 845, mais non encore ouverte et par suite postérieure aux assurances ministérielles. Les circonstances et la prudence semblaient plutôt conseiller d'attendre, pour ne pas aller au-devant d'un échec. Toutes; sages que fussent ces raisons, le prélat tint à son point de vue. Deux députés du Cantal, M. de Castellane, en excellents termes avec M. de Salvandy, et M. Dessauret, président du conseil général et directeur des cultes, mettaient à sa disposition leurs relations et leur influence. Appuyé par eux, il fit une démarche personnelle auprès du ministre. Mais le pouvoir civil ne voyait rien, ou ne voulait rien voir ni comprendre, en dehors des cadres concordataires. Il ne reconnaissait, dans le diocèse de Saint-Flour, qu'une seule autorité religieuse, celle de l'évêque; il n'était disposé à reconnaître que des établissements religieux relevant directement de cette autorité. En conséquence, M. de Salvandy ne voulait avoir affaire qu'à un supérieur local, placé sous la dépendance de l'évêque et seul responsable vis-à-vis du gouvernement. Rien n'empêchait que ce supérieur fût désigné par le P. Querbes et que celui-ci restât seul responsable vis-à-vis du diocèse. M^ï" de Marguerye rédigea en ce sens une demande d'autorisation, et mit tout en œuvre pour la faire aboutir^ Après huit mois de négociations, il obtint cette curieuse réponse (*);

(1) Elle lui fut adressée v ri la fin de novembre 1846, d'après une lettre du F. Ghargebeuf au P. Querbes, en date du 6 décembre suivant.

D'après une délibération de la Chambre^ V autorisation des Ordres religieux n'est 'plus de mon ressort; votre deynande devrait être présentée au ministre des cultes.

Or celui-ci avait déjà répondu :

Votre Société, étant un corps enseignant, ne me regarde nullement; il faut vous pourvoir auprès du ministre de V instruction publique.

Le P. Querbes laissa les deux ministres se mettre d'accord.

En attendant, il continua sans bruit l'œuvre qu'il avait prise

à cœur. Le dévouement et le bon esprit de ses nouveaux

enfants la lui rendaient particulièrement chère :

Nous mangeons tous le pain noir de nos montagnes, lui écrivait gaiement leur supérieur, et nous buvons peu de vin, encore le mélangeons-nous d'eau par moitié; mais nous sommes contents.

C'étaient des hommes de sacrifice. Le P. Querbes pouvait compter sur eux.

Cette affiliation lui avait coûté presque autant de démarches et de peines que la fondation de son Institut.