CHAPITRE XXII

Fondation de l'Industrie, plus tard Juliette, dans le diocèse de Montréal (Canada). — Les négociations. — Le personnel de la mission et le voyage. — Arrivée à l'Industrie; les premières impressions. — La tâche à accomplir. — Les catéchismes, l'école paroissiale. — Ouverture du noviciat et du collège.

(Août 1841 - Octobre 1847)

Exécuté un peu plus tard, le projet cVuu établissement au Canada se négociait en même temps que la mission des Indes et l'affiliation des Frères de Saint-Odilon. Il avait même été amorcé plus tôt. M?"" Bourget, qui avait succédé en 1840 à M^'' Lartigue, premier évêque de Montréal, fit sa visite ad limina en 1841. A cette occasion, il parcourut la France, non en touriste, mais en apôtre, cherchant des congrégations qui voulussent se dévouer à l'accomplissement de ses grands desseins pour l'évangélisation de l'Ouest canadien et la diffusion de l'instruction dans les paroisses de son vaste diocèse. Ce but devait naturellement l'amener à Lyon, la ville principale, le centre de l'apostolat catholique en France, à cette époque. Du 10 au 15 août, il y fut l'hôte des PP. Jésuites, et c'est pendant ce séjour qu'il* eut une entrevue avec le P. Querbes. Car il « avait des vues sur les Clercs de Saint-Viateur pour les établissements de son diocèse (*). » L'entretien qu'il engagea avec leur pieux fondateur l'y affermit; il s'informa de leur courte histoire, de leur récente approbation par le Saint-Siège, de leur esprit et de leur but, se fit remettre un exemplaire du bref d'approbation ; mais selon toute vraisemblance, il se contenta de ces renseignements. Le P. Querbes, ayant accepté cette année-là la mission de Saint-Louis, ne pouvait en entreprendre une autre ; M&^ Bourget, plus pressé et plus désireux

(^) Expressions du P. Gloriot, S. J., dans la lettre du 11 août 18il, par laquelle il invitait le P. Querbes à se rendre au Gésu.

encore de pourvoir à Tapostolat qu^à l'éducation, n'insista pas pour obtenir immédiatement des Clercs de Saint- Via teur. Le but de son voyage était d'ailleurs partiellement atteint : les PP. Jésuites et les Dames du Sacré-Cœu?' lui promettaient une fondation pour Tannée suivante (*); les Oblats de Marie Immaculée lui fournissaient tout de suite un petit groupe de missionnaires (^), Les congrégations spécialement vouées à l'enseignement primaire viendraient bientôt.

Trois ans plus tard, en 1844, Më»" Bourget envoya en France un de ses vicaires généraux, M. Hudon, avec mission de visiter et de pressentir quelques-unes de ces congrégations, notamment les Clercs de Saint- Viateur. Cet ecclésiastique n'avait besoin ni de recommandation ni d'introduction; il voulut néanmoins se présenter au P. Querbes sous les auspices du P. Cholleton et du comte- d'Herculaïs, initiés tous les deux et très sympathiques aux projets de son évêque. Le P. Querbes gardait de son entrevue avec M^^" Bourget un souvenir empreint de vénération ; il reçut son délégué avec honneur, mais il ne put lui donner que des espérances. C'était l'époque des tracasseries de M. Villemain, qui le faisaient regarder volontiers hors de France, vers les pays de liberté; mais c'était aussi l'époque où la mission d'Agra, qu'il venait d'accepter, et l'affiliation des Frères de Saint- Odilon, récemment signée, lui mettaient deux lourdes charges sur les bras. An printemps prochain, y espère être en état de vous céder les quatre Frères que vous me demandez, répondit-il à M. Hudon. Et comme gage de sa sincérité, il le pria de remeth^e à M%^ Bourget un exemplaire du Directoire,

(^) Les Jésuites : PP. Cbazelle, Thellier, Sachez, etc. s'établirent à Montréal, le 31 mai 1842; et les Dames du Sacré-Cœur, arrivées en même tempp, à Saint- Jacques-de-l'Achigan. Quelques prêtres séculiers lyonnais, entre autres MM. Neyron et Louis Boue, accompagnaient les Jésuites. M. Neyron dssservit quelque temps la petite chapelle de l'Industrie, avant l'érection de la paroisse, et ce fut son confrère, M. Boue, qui prêcha pour la bénédiction de la première pierre de l'église, le 19 juin 1842 (Voir Gerbes de Souvenirs de M. Tabbé Charles Dugas, vol. 2, page 178 et suiv.). M. Louis Boue mourut au Canada, trois ans plus tard, le 11 octobre 1845. — {^) Les Oblats de Marie arrivèrent au Canada au mois de décembre 1841. Ils ont eu la gloire d'évangéliser, au prix d'hérotques sacrifices, le Haut-Canada d'abord, puis rOuest et le Nord-Ouest canadien.

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le petit livre dont nous avons parlé, qui trace un portrait si

complet et si fidèle du Clerc de Saint-Viateur idéal. M. Hudon

rapporta à son évêque cette promesse et cet hommage ; et

l'un et l'autre furent si agréables au prélat, qu'il chargea

son grand vicaire de demander immédiatement au P. Quer-

bes une confirmation par écrit de sa promesse verbale. Le

curé de Vourles avait donné sa parole, il n'eut garde de la

retirer. En la confirmant, par lettre du 22 janvier 1845, il

indiqua les conditions auxquelles il la tiendrait, à savoir :

une prime de mille francs pour la maison-mère, et mille

francs par Frère pour les frais de voyage.

Monseigneur accepte avec reconnaissance V offre que vous voulez bien lui faire de lui envoyer quatre sujets, lui écrivit M. Hudon, à la date du 10 juin 1845. M. Gallien Choiselat, notre agent de Paris, est chargé de vous verser la somme convenue.

C'était donc une affaire conclue à partir de cette date (*), Un malentendu d'abord, des circonstances imprévues ensuite, fortuites en apparence mais providentielles en réalité, retardèrent seules l'exécution du projet. Cependant Mo^ Bourget prenait toutes les mesures nécessaires pour rétablissement des Clercs de Saint- Viateur dans son diocèse. La maison qui leur était destinée s'achevait; c'était une très belle construction en pierre, à deux étages, de quatre-vingts pieds de long sur quarante de large, avec cave et cuisine spacieuse au rez-de-chaussée. Elle avait été bâtie aux frais d'un riche seigneur, p7wpriétaire du joli petit village où elle était située, M. Hudon, qui donnait ces détails au P. Querbes, ajoutait que ce seigneur doterait l'établissement en y attachant une terre d^ environ deux cents arpents ; que son désir était d'en faire une école modèle, où Von enseignât lecture, écriture, orthographe, grammaire, arithmétique, géométrie, dessin linéaire, art de dresser des plans et devis, et aussi l'anglais. Le produit de la rétribution scolaire non seulement ferait vivre l'école,

(1) Dans la note rédigée pour M. de Salvaiidy.le P. Querbes parlait d'un établissement qu'il aurait prochainement au Canada ; et en novembre de la même année, il faisait figurer cet établissement dans la liste alphabétique des maisons de son Institut.

mais permettrait d'apporter à la maison principale ou noviciat de petites épargnes, qui unies aux secours de MM. les Curés, en assureraient Vexistence. Plusieurs jeunes gens s'offraient déjà pour s'enrôler sous la bannière de Saint- Viateur (*). Bref, tout était prêt, tout présageait un succès assuré.

Sans mettre en doute ces perspectives souriantes, le P. Querbes était forcé par sa pauvreté d'attendre que M. Ghoiselat lui versât la somme convenue. Celui-ci, de son côté, interprétant mal les instructions reçues, attendait de nouveaux ordres et ne bougeait pas. Le malentendu ne se dissipa qu'en 1846. La belle maison de l'Industrie, — c'était le nom de la localité où la colonie attendue devait s'établir—, avait été solennellement bénite par Monseigneur; les cellules toutes meublées étaient impatientes de recevoir leurs hôtes. M. Hudon pouvait écrire en toute vérité : Je suis persuadé que cet établissement, au moins quaiit au matériel, surpasse tout ce que votre Société possède ailleurs (^). Des ordres précis et formels étaient donnés cette fois à M. Ghoiselat : il verserait au P. Querbes non seulement la prime et le prix de la traversée, mais encore une somme à déterminer pour le petit trousseau des religieux. De plus, comme le P. Querbes craignait l'opposition du cardinal de Bonald (^), M^^" Bourget se faisait fort d'obtenir son consentement. Mais au mois d'août, M. Hudon annonçait le départ prochain de son évêque pour l'Europe. Si désirée que fût la colonie des Clercs de Saint- Viateur, elle pouvait différer son départ pour le Canada jusqu'au retour de Monseigneur, pour avoir le bonheur de voyager en sa compagnie. Trop heureux de faire profiter ses enfants d'une aussi bonne fortune, le P. Querbes attendit.

Le 16 juin 1846, Pie IX avait succédé à Grégoire XVI : révêque de Montréal avait hâte d'aller s'agenouiller aux pieds du nouveau Souverain Pontife. Il passa par Lyon, en roule pour Rome, et se rendit à Vourles dans la première

(^) Lettres des 10 juin, 10 septembre, 29 octobre 1845. — H Lettre du 25 mars 1846. — (^) L'année précédente, son Éminence lui avait fait des remontrances, pour avoir envoyé une mission aux Indes sans sa permission.