CHAPITRE XXII

quinzaine de décembre. Cette première visite fut courte, n'ayant d'autre but que d'en préparer une seconde. Le P. Querbes lui présenta la communauté, qui se composait alors, religieux ou novices, d'une quarantaine de personnes. Eh è/^w/ demanda Monseigneur, quels sont ceux qui veulent me suivre en Canada ? Tous, gagnés par l'air de sainteté et par l'aimable éloquence du prélat, levèrent le doigt, sauf un. Ce dernier tranchait sur les autres, plus encore par tout l'ensemble de son extérieur que par son attitude. Il paraissait friser la quarantaine, alors que ses confrères, religieux et novices, étaient jeunes. Sa taille dépassait la leur; une forte carrure, des épaules larges et hautes, une tête puissante, des traits accusés, un front proéminent, lui faisaient une originalité frappante. Tout en lui annonçait une nature un peu lourde, très peu communicative, réfractaire à l'enthousiasme, mais par contre, une volonté réfléchie et tenace, une vertu austère et peu commune. L'œil exercé du prélat ne s'y trompa point. C'est vous que je choisis, dit-il, à l'ébahissement de tous, en le désignant du doigt. Et il laissa la communauté sous l'impression de cette surprise.

Le t^ février 1847, il écrivait de Rome au P. Querbes :

Je vais quitter la Ville éternelle dans trois jours. Sous peu, vous me verrez à Vourles; il faudra alors déterminer exactement le nombre de sujets que vous me donnerez pour la fondation de Montréal. Je crois que nous ferons tous ensemble le mois de Marie sur la mer.

Quelques jours après, il était à Vourles pour la seconde fois, entre le 5 et le 10 mars.

Le choix du P. Querbes était-il dès lors arrêté? Il y a lieu de le croire. Gomme la fondation de Montréal était décidée en principe depuis environ deux ans; comme l'arrivée de Mgi' Bourget était annoncée et attendue depuis les vacances précédentes, les volontaires ne manquaient pas. Plusieurs sollicitaient la faveur d'être désignés pour cette mission, s'ils en étaient jugés dignes. Leurs lettres, conservées aux archives de l'Institut, témoignent de leur empressement et de leur humilité. Le sage supérieur écarta toutes les demandes et ne jeta son dévolu que sur les sujets qui composaient alors la maison de Vourles. Le premier qui arrêta ses regards

fut celui-là même dont la réserve avait frappé ceux de M?»" Bourget, le F. Etienne Ghampagneur.

Vocation tardive, il était entré au noviciat en 1844, à l'âge de trente-six ans (^). Il y avait apporté plus de dégoût que d'expérience du monde et une volonté bien déterminée d'y renoncer à jamais. Sa résolution avait été étudiée, longuement mûrie. Une conduite exemplaire, une éducation soignée; — « il avait fait son cours d'études dans de bons collèges, deux ans de séminaire et acquis une certaine expérience du professorat pendant six ans^^) » — ; des sentiments chrétiens sucés avec le lait et héréditaires dans son honorable famille : tout l'avait préparé à la vie religieuse. Aussi la prit-il au sérieux, se pliant à toutes les exigences de la règle avec une docilité d'enfant, et manifestant un attrait particulier pour le silence, la solitude, les austérités. Cet attrait prononcé fit croire à son maître des novices, le P. Liauthaud, et à son directeur spirituel, le P. Querbes, que ses aspirations à la vie mortifiée des Trappistes pouvaient venir d'en haut. Aussi, à la fm de son noviciat, au mois d'avril 1846 (^), Tautorisaient-ils « à se rendre à la Trappe, où il semblait que Dieu l'appelât (*). » L'essai n'ayant pas réussi, il était revenu frapper à la porte de l'Institut au mois de novembre, et le P. Querbes « l'avait reçu sans difficulté (^). » Désormais fixé dans sa voie, il venait de se lier à Dieu par les premiers vœux (^).

Le P. Querbes lui choisit deux compagnons : le F. Augustin Fayard et le F. Louis Chrétien. Le premier C^), entré au noviciat en 1841, avait été reçu Catéchiste mineur le 21 octobre 1842, et Catéchiste formé, sur sa demande, le 21 octobre de l'année suivante. D'abord coadjuteur du F. François Favre à Frolois (Côte-d'Or), puis du F. Clama-

(1) Il était né à Recoules, département de rAveyron, le 8 août 1807. — (2) C'est ce qu'il écrira plus tard de lui-même, sans se nommer, dans Annales des Clercs paroissiaux ou Catéchistes de Saint-Vialeur en Canada. — (^) En 1845, des affaires de famille importantes l'avaient obligé de suspendre son noviciat pendant quelques mois. — (*) Expressions dn Journal du P. Liauthaud. — (^) Ibid. — (^) Il avait été reçu Catéchiste mineur le 22 janvier 1847, en même temps que le F. Chrétien. — C) Né à Chenelette (Rhône) le 22 avril 1821, il avait alors 26 ans.