CHAPITRE XXll

Aucun doute qu'il ne s'en acquittât non seulement avec une conscience scrupuleuse, mais encore avec cette amabilité, cette distinction simple, cette bonne grâce dont il donnait une preuve au P. Querbes en prenant congé de lui.

Je vous suis on ne peut plus reconnaissant du don que vous faites à mon diocèse, en me confiant quelques-uns de vos enfants. J'espère que Dieu mettra et maintiendra dans mon cœur les sentiments qu'il vous a donnés pour eux, et que je n'oublierai jamais le dévouement dont ils font preuve^ en vous quittant, vous, qu'ils ont tant de raison d'aimer, pour s'attacher à moi, qu'ils n'ont vu qu'en passant... Je n'ai plus besoin de vous prier de penser à moi dans vos ferventes prières ; car je sais bien que votre cœur sera là où sera votre trésor, là et partout oîc seront vos enfants (^).

De cette bonté paternelle et souriante qu'ils avaient vue, à Vourles, empreinte sur les traits du prélat, le F. Ghampagneur et ses deux compagnons firait une première expérience dès leur arrivée à Paris : il s'empressa d'aller les voir, rue Blomet, chez les Frères de Saint- Jean-de-Dieu, où ils étaient descendus (^); et une seconde, plus louchante et plus longue, au cours de la traversée, pendant laquelle il les combla de délicates attentions. Le bateau qui les portait était un trois-mâts anglais appelé Le Havre^ du nom même du port où ils s'embarquèrent, le 30 avril, vers dix heures du matin. Les passagers d'entrepont, au nombre de deux cent quatre-vingts, étaient des émigrants, en très grande majorité Allemands et protestants; mais les deux tiers des passagers de cabine étaient des catholiques, des prêtres, des religieux ou des religieuses (^). Ils formaient comme une petite paroisse, ou plutôt une communauté bariolée, dont Monseigneur avait un soin jaloux. Grâce à sa présence à bord, la

0) Ibid. — (^) Ils arrivèrent à Pari?, le 21 avril, à 11 heures du soir, et couchèrent k l'hôtel. Le lendemain matin, ils se rendirent rue Blomet, où Mer Bourget alla les rejoindre. — (^) Le F. Ghampagneur mentionne trois prêtres,, dont un au moins, Père de Sainte-Croix, le P. Rezé, deux Frères des Écoles chrétiennes qui allaient préparer une fondation à New- York, un groupe de Frèrea de Saint-Joseph du Mans, cinq Dames du Sacré-Cœur, deux destinées à New- York et trois pour Montréal, enfin un groupe de Sœurs de Sainte-Croix. Les Pères de Sainte-Croix et les Frères de Saint-Joseph, groupés depuis peu dans la congrégation mixte de Sainte-Croix, allaient s'établir à Saint-Laurent, dans la banlieue de Montréal, ainsi que les Sœurs de Sainte-Croix et des Sept-Douleurs.

pratique de la religion y jouissait d'une pleine liberté. Religieux et religieuses pouvaient circuler avec leurs costumes sur le pont, y faire des lectures, y réciter leur office, sans crainte des railleries. Il avait fait installer son autel portatif dans un des salons du bateau, et presque tous les matins, quand la mer le permettait, lui et trois autres prêtres y disaient la sainte messe. Tous les soirs, après la collation, vers sept heures, avait lieu l'exercice du mois de Marie, pendant lequel le chant des cantiques faisait retentir le navire et dominait le bruit des vagues. Le dimanche, on chantait la messe et les vêpres dans l'entrepont, pour le petit nombre d'émigrants catholiques. En un mot, une vie religieuse intense régnait à bord. Monseigneur prêchant à tous de de parole et d'exemple^

IL nous édifie par sa simplicité et ses rares vertus, écrivait le F. Champagneur au P. Querbes; il dort peu, travaille beaucoup, jme de même et s'adonne à de longues méditations ; c'est un saint (^).

A ce récit, le narrateur ajoutait un détail charmant :

Il nous fait un cours d'anglais tous les jours. Lui-même, n' établi pas, à ce qu'il paraît, bien versé dans cette langue, prend des leçons d'une religieuse américaine appartenant à la congrégation du Sacré-Cœur de Paris. Quand il reçoit sa leçon, il y a toujours plusieurs Sœurs ; il quitte son bonnet et écoute comme un petit enfant.

Voilà comment M^»" Bourget s'exerçait à remplir envers

les enfants du P. Querbes le rôle de père adoptif qu'il avait

assumé. Ses attentions lui gagnèrent leurs cœurs, et en les

fortifiant dans le présent, leur firent envisager l'avenir avec

confiance. Cet avenir ne les avait jamais effrayés. « Il ne

nous arrivera que ce que Dieu voudra, » avaient-ils dit en

mettant le pied sur le bateau. « Que nous soyons engloutis

dans rOcéan, ou que nous mourions dans le Canada, peu

importe, pourvu que la volonté de Dieu s'accomplisse. » Et,

pour accomplir cette volonté, leur grande préoccupation, à

bord comme à Paris, était d'observer fidèlement leur règle.

Nosjournées.à Paris se passaient dans les exercices que nous prescrit la règle. A bord, nous nous considérons tous comme ne faisant

(^) Lettre datée de rocéan atlantique, qui n'est pas un journal de la traversée mais en note les principales impressions.