CHAPITRE XXII

qu'une seule communauté ; cependant nous faisons en particulier certrnns exercices que nos règles ne nous permette?it pas de faire en public,

A Paris, au lieu de prêter atleiitioii au « grand train et à

la magnificence de la capitale, » ils n'avaient visité que les

églises, Notre-Dame-des-Victoires en particulier, où ils

avaient assisté à une réunion de l'Archiconfrérie présidée

par Mg»* Bourget, et reçu, quelques heures avant leur départ

pour Le Havre, la bénédiction de M. Desgeneltes; à bord,

ils ne restaient pas insensibles aux mirahiles elationes maris,

— le F. Champagneur savait les observer et les décrire avec

justesse — , mais leur foi vive leur représentait surtout la

mer comme une image de la vie humaine.

Le court pèlerinage de ce monde est bien figuré par la courte navigation que nous faisons actuellement. Et ce navire, que je vois battre contre les flots, qui, grâce à son gouvernail, brave leurs efforts, triomphe de leur fureur, évite toutes sortes d'écueils, me représente le chrétien en butte aux passions, aux séductions, aux préjugés de ce monde pervers. Si, comme ce navire, il n^est conduit par la main d'un habile pilote, il fera infailliblement naufrage. Mais grâce à Dieu, ce pilote ne lui manque pas; cest la religion, et pour nous religieux, c'est notre règle. Si nous y sommes fidèles, elle nous conduira au port (^).

Ces vues élevées, cet esprit de foi n'enlevait pas à la

nature ses droits. Le premier soir de leur navigation, ils

avaient jeté un regard attendri sur les côtes de France. Le

lendemain, dès le réveil, ils étaient remontés sur le pont,

pour voir s'ils les apercevaient encore. Mais à l'horizon,

là-bas, n'apparaissait plus « leur belle France, leur belle

France. »

Laissez-nous redire ce mot, disaient-ils à leur Supérieur; il charme nos cœurs et les fait tressaillir. Nous n'avions jamais si bien compris combien V amour de la patrie est naturel et profond au cœur de Vhomme.

Cet inévitable tribut payé à la nature, la grâce reprenait

sans peine sur eux tout son empire.

N'allez pas croire que nous sommes tristes, se hâtaient-ils d'ajouter. Nous avons fait à Dieu un entier sacrifice de nous-mêmes et de tout ce qui nous est le plus cher; 7ious goûtons tous les trois une douce paix, nous sommes tous les trois contents de partir pour le Canada, nous avons tous les trois le même courage (^). ■

(1) Ibid. — (-) Ibid., passim.

De tels sentiments, joints aux attentions de Me»* Bourget, leur abrégèrent la traversée. Ils entrèrent dans le port de New- York le samedi 2i2 mai, veille de la Pentecôte, vers 7 heures du soir. La vue de tant de clochers dominant les maisons de la ville les réjouit d'abord ; mais leur cœur se serra le lendemain, quand ils apprirent que les belles sonneries qu'ils entendaient appelaient aux temples protestants ; que « les cloches des églises catholiques étaient muettes;, que les Jésuites seuls avaient commencé à s'en servir dans leur établissement. » Et ils ne purent retenir ce cri de vrais apôtres : « On désirerait pouvoir, au prix de mille fois sa vie, ramener à la vérité tant d'âmes enrôlées sous le drapeau de Terreur ! » Ils ne séjournèrent qu'une journée à New- York; mais, à côté de cette impression, ils emportèrent aussi le souvenir de la grande foi « des Irlandaises, qui leur faisaient, en passant dans les rues, de grandes révérences, et parfois même leur demandaient la bénédiction (*J. »

Le lundi de la Pentecôte, 24 mai, Mgr Bourget et tous les religieux et religieuses qu'il amenait dans son diocèse, remontèrent le Hudson en bateau, par Albany et Troy ; puis, suivant le canal qui mène au lac Ghamplain et ce lac lui-même, ils arivèrent à Saint-Jean. Là ils étaient en Canada. De cette ville, le chemin de fer les porta jusqu'à Laprairie, en face de Montréal. Ils firent la traversée du Saint-Laurent « au son de toutes les cloches de la ville, » qui s'étaient mises en branle pour saluer l'arrivée de Monseigneur. Sur le quai Jacques-Cartier où ils abordèrent, sur la place du Marché et dans toutes les rues, qui de là conduisaient à Tévêché, se pressait une foule enthousiaste, criant : « Vive Monseigneur! » et se mettant à genoux pour recevoir sa bénédiction. Partout éclatait la joie des enfants heureux de revoir leur père, et un père vénéré comme un saint. Monseigneur, de son côté, jouissait de ces manifestations, moins pour lui que pour les religieux et religieuses qu'il amenait de France : elles leur témoignaient de la foi des populations

(^) LococitalOfpassim.