CHAPITRE XXII

canadiennes, de leur attachement au clergé, et leur présageaient l'accueil le plus favorable. C'était le jeudi 27 mai.

A l'évêché, les nouveaux venus, les trois Clercs de Saint- Viateur particulièrement, furent bien reçus du clergé. « C'est ce qu'il nous fallait, » disaient les prêtres en les regardant; et eux enregistraient ce premier témoignage de satisfaction, pour le transmettre aussitôt au P. Querbes. « Il paraît que nous étions désirés en Canada. Il ne nous reste maintenant qu'à satisfaire Monseigneur par une conduite religieuse exempte de tout reproche et embellie de toutes les vertus (*). »

C'est avec cette ferme résolution que le lendemain vendredi, 28 mai, vers quatre heures de l'après-midi, ils partirent pour l'Industrie, sous la conduite de M. Hudon. Le bateau les déposa, vers 8 heures, à Lavaltrie, d'oii une diligence (*), à travers la savane et la forêt, et par des chemins défoncés, les porta à l'Industrie dans la maison qui les attendait, le collège Joliette. C'était minuit. Le personnel du collège (^) : M. Resther, prêtre, directeur, M. Norbert Barrette, sous-diacre, M. Joseph Dequoy, clerc minoré (*), et un jeune laïc, M. Smith, leur souhaita la bienvenue et leur offrit une légère réfection. L'heure n'était ni aux présentations ni aux visites; on les remit au lendemain.

La première visite qu'ils firent fut pour M. le grand vicaire Manseau, leur curé, qui les « reçut avec une bonté toute paternelle. » Une lettre autographe du P. Querbes les recommandait à sa sollicitude pastorale; il la leur promit sans réserve, leur assurant qu'ils seraient désormais les plus chères de ses ouailles. Mais déjà le bruit de leur arrivée s'était répandu ; tous les notables de l'endroit, M. Joliette à

(1) Lettre du F. Champagneur au P. Querbes, 27 mai 1847. — (2) Le stage, comme on disait alors. — (^) Bénit, comme nous l'ayons dit, au mois de mars 1846, le collège avait été ouvert le 23 septembre de la même année avec le personnel ci-dessus, en attendant l'arrivée des Clercs de Saint- Viateur. — (*) Nous donnons ces détails d'après la correspondance contemporaine des FF. Champagneur et Fayard avec le P. Querbes. M. Tabbé Dugas, dans Gerbes de Souvenirs du Collège Joliette (tome I", p. 155), dit que MM. Barrette et Dequoy étaient « tous deux sous-diacres. »

leur tête, sans attendre leur visite, s'empressèrent de venir les voir. Deux protestants tinrent à honneur de se joindre aux catholiques, pour les saluer. Pendant quelques heures, ce fut un flot de visiteurs, de compUments, de souhaits de bienvenue, avec les témoignages de sympathie les plus touchants et les plus sincères. Un peu confus d'un accueil si chaleureux, qui dépassait de si loin leur attente, les trois nouveaux venus étaient embarrassés pour y répondre. Mais ils comprirent tout de suite et ce qu'on attendait d'eux et ce qu'ils pouvaient attendre eux-mêmes d'une population si bien disposée.

La prudence leur commandait tout d'abord la discrétion, la réserve; ils l'observèrent; ils ouvrirent leurs yeux et leurs oreilles, pour voir, entendre, et agir en conséquence. Ils savaient bien que les Canadiens, français d'origine, étaient encore français de nationalité deux ou trois générations auparavant, et le restaient de cœur. Ils ne s'attendaient pas à entendre résonner sur leurs lèvres une langue française si pure, sans trace de patois, sans mélange de locutions provinciales. « Les Canadiens sont gais, » leur avait dit Mgr Bourget, qui était, soit dit en passant, un des types les plus parfaits de cette noble et forte race : ils constataient la justesse de son observation. « Ouand ils parlent, ils ont toujours le sourire sur les lèvres, » notait le F. Fayard, « Si vous voulez leur plaire et gagner leur estime, avait conseillé Monseigneur, soyez gais et joyeux. » Ils s'efforçaient de suivre cet avis. « Le F. Chrétien et moi nous réussissons à les satisfaire de ce côté-là, » avouait naïvement le même confrère, « mais notre bon F. Champagneur n'est pas aussi heureux; on le trouve trop sérieux. »

Quant aux naturels du pays, aux Indiens, ils étaient étonnés de n'en pas rencontrer. Quelques jours cependant après leur arrivée, le jeudi de la Fête-Dieu, 3 juin, il leur fut donné d'en voir. « Une troupe de sauvages vinrent camper à l'Industrie, dans un petit bois en face de l'église, pour entendre la messe. »

Rien de plus semblable à nos premiers parents : ils ne veulent d'autre habit f pour se couvrir, qu'une sorte de couverture; point de demeure