CHAPITRE XXII

d'études, que terminait et couronnait une sorte de rhétorique, voire de philosophie, en français. Il donnait nettement la priorité et la prééminence aux langues vivantes sur les langues mortes, aux sciences exactes et pratiques sur la culture purement spéculative; sans exclure le latin, il le réservait pour une éhte ou pour une minorité, en remettait l'étude après la fin du cours normal et commun de cinq années, et pouvait, grâce à ce retard, la réduire à deux ou trois années, sans aucun préjudice pour la bonne formation intellectuelle. Justes ou non, ces idées, qui avaient présidé, une vingtaine d'années auparavant, à la fondation du collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière, dans le diocèse de Québec, étaient bien arrêtées dans l'esprit de M. Joliette en 1847, lorsque les Clercs de Saint-Viateur arrivèrent à l'Industrie. 11 les exposa en détail au F. Ghampagneur, leur directeur; c'était sur ce programme que le collège avait commencé l'année précédente, c'était sur ce programme qu'il devait continuer. En résumé, collège d'humanités modernes d'abord et avant tout, comprenant un cours littéraire et scientifique de cinq ans, jusqu'à la philosophie inclusivement, continué et complété, pour les élèves qui le désireraient, par un cours abrégé de latin : tel était le plan qu'il s'agissait de réaliser.

L'exécution ne devait pas s'en faire tout de suite, mais progressivement et peu à peu. Il ne fallait pas moins l'avoir sous les yeux, en mesurer l'importance et la difficulté et se procurer le personnel nécessaire. Présentement, le collège comptait quarante élèves internes, divisés en trois classes. Ce nombre allait s'augmenter vraisemblablement et exiger la création d'une classe nouvelle. Comment trouver quatre maîtres et assurer, d'autre part, l'enseignement de l'anglais, partie obligatoire du programme d'études? De plus, la petite école paroissiale, distante du collège d'une centaine de mètres, était dirigée par un instituteur laïc, excellent homme, mais au-dessous de ses fonctions. M. Joliette voulait la confier immédiatement aux Clercs de Saint- Viateur. Le noviciat, indispensable pour assurer le recrute-

ment, et pour lequel on avait déjà des espérances fondées de vocations, occuperait à lui seul le F. Champagneur.

Voilà l'œuvre qu'il s'agissait de faire à l'Industrie. Ils étaient trois pour Taccomplir. Quand ils comparaient ce petit nombre avec l'immensité de la tâche, ils s'effrayaient de leur insuffisance. Au lieu de diminuer ce sentiment, les sympathies qu'ils inspiraient, la confiance qu'on leur témoignait, les espérances qu'on fondait sur eux, le rendaient encore plus vif. M. et M""® Joliette étaient la bonté et la générosité même, décidés à ne reculer devant aucun sacrifice pour assurer le succès de leur œuvre. Mais ils voulaient que cette œuvre leur fît honneur, que le collège fût bien monté, quHl y eût dès le début un bon noyau. Le succès même de l'entreprise était à ce prix. Indépendamment du secours qu'ils ne manqueraient pas de prêter, les ressources matérielles s'annonçaient abondantes. Le F. Champagneur les calculait froidement, sans rien de semblable au naïf optimisme de Perrette : « l'école paroissiale nous rapportera net tant de louis ; le collège, avec cent élèves sur lesquels on peut dès maintenant compter, tant; les terres du collège, car M. Joliette veut le doter, tant ; la cure, qu'il veut aussi nous céder avec le consentement de l'évêque, tant. » Et il arrivait à une somme rondelette, supérieure assurément à celles qui étaient jamais entrées dans la caisse du P. Querbes. Mais l'œuvre à faire ne pouvait donner ces résultats qu'à la condition d'y consacrer un nombre d'ouvriers suffisant.

Dès le 6 juin 1847, après avoir pris connaissance de la situation, le F. Champagneur demandait des renforts à son supérieur. M^^" Bourget, d'abord comme écho de M. Joliette et de M. Manseau, puis en son nom personnel, insistait aussi pour obtenir immédiatement, non pas seulement le quatrième rehgieux promis, mais au moins trois religieux, un prêtre et deux frères. On aurait égard à la pauvreté du P. Querbes : M. Joliette offrait de payer les frais de voyage, et Monseigneur chargeait son agent de Paris, M. Choiselat, d'en avancer le montant.

En attendant la réponse à cette requête pressante, on ne