CHAPITRE XXII

se croisa pas les bras. Les trois Clercs de Saint-Vrateuiv depuis leur arrivée, logeaient au collège, mais ne se mêlaient en rien de sa direction. M. Resther et ses collaborateurs continuèrent jusqu'à la fin de Tannée scolaire l'œuvre qu'ils avaient si bien commencée. Le F. Ghampagneur écoutait et observait en silence, s'efforçant de s'instruire par tout ce qu'il voyait et entendait. Le F. Fayard fut tout de suite invité à mettre au service de M. le grand vicaire Manseau son dévouement et son zèle pour la préparation des enfants à la première communion. A partir de la Fête-Dieu, il les réunit tous les matins ; ses succès furent merveilleux. Pieux, habile à parler à leur imagination et à leur cœur, catéchiste modèle formé à l'école même du P. Querbes, il exerça sur eux une si salutaire influence, que M. Léandre Brassard, neveu de M. Manseau et curé de Saint-Paul, la paroisse voisine, voulut l'avoir pour ses enfants. Saint-Paul est distant d'une lieue de Joliette; il allait le prendre en voiture tous les jours à une heure de l'après-midi et le ramenait à cinq heures. Le F. Fayard eut le bonheur de préparer, cette année-là, dans les deux paroisses, cent dix-huit enfants à leur première communion.

Le succès de ses catéchismes eut pour effet de détacher encore davantage M. Manseau, M. Joliette et les familles, du vieil instituteur paroissial, qui laissait croupir ses élèves dans l'ignorance. On n'attendit pas même la fin de l'année scolaire pour le remplacer. Le premier juillet 1847, le F. Chrétien prit la direction de lecole, et « s'acquitta fort bien de ses fonctions, » au témoignage du F. Champagneur.

Dès leur arrivée à l'Industrie, on « avait fait mettre les Clercs de Saint-Viateur dans les journaux, » en indiquant, par un petit extrait de leurs statuts, le but de leur société, la date de son approbation par le Saint-Siège et par le gouvernement français. Les résultats de leurs premiers ministères parlèrent mieux encore en leur faveur, surtout auprès du clergé. Plusieurs curés désiraient les avoir. Quand ils rencontraient leur supérieur : « Révérend Frère, lui disaientils, vous m'enverrez au moins les premiers Frères que vous

ferez, » Quelques-uns, pour mériter la faveur d'être les premiers servis, cherchaient et proposaient des vocations. Dès le 16 juin, le F. Ghampagneur en espérait trois; un mois plus tard, il comptait snr une demi-douzaine, toutes présentées et recommandées par M. Manseau et par M^^ Bourget. Ouvrir à ces recrues la porte du noviciat, c'est ce qui pressait le plus. L'année scolaire se termina le 20 juillet. Le 22, MM. Resther, Barrette et Dequoy quittèrent le collège, et le même jour, les Clercs de Saint- Viateur qui l'habitaient déjà, en prirent officiellement possession. Le 31 juillet, fête de saint Ignace, dans le collège devenu libre, eut lieu l'ouverture du noviciat et de la retraite. Les saints exercices étaient donnés par le P. Thellier, de la Société de Jésus ; ils furent suivis par les trois Clercs de Saint- Viateur arrivés le 28 mai et par leurs six premiers novices. Octave Gaudrault, Louis Vadeboncœur, Godefroy Lacas, entrés le 28 juillet, venaient tous les trois de Ghambly, où Me'' Prince, coadjuteur de Mg»" Bourget, avait essayé, l'année précédente, de former le noyau d'une communauté religieuse enseignante. Le projet, confié à la direction d'un prêtre de talent et de vertu, M. Pilon, fut abandonné après l'arrivée des Clercs de Saint- Viateur, et les meilleurs des jeunes gens qu'il avait réunis, se dirigèrent vers le noviciat de l'Industrie. Les trois autres novices étaient : Hector Duvert, clerc minoré, entré le 4 juillet, Gilbert Joly, entré le 31 juillet, et Pascal Drogue-Lajoie (*), jeune ecclésiastique de vingt-deux ans, qui vint le 2 août, prendre part à la retraite, pour y décider définitivement sa vocation. Une ferveur de néophytes animait ces jeunes gens. Une atmosphère de cénacle toute pénétrée de recueillement, de prière et de silence, régnait sur leur réunion, lorsque, un soir, en plein milieu de la

(^) Il est intéressant de relever, dans leurs rapports au P. Querbes, les apprécialions que le F. Ghampagneur et le P. Lahaye portent sur ce jeune homme, qui devait être son troisième successeur : « C'est un jeune abbé très instruit, disait l'un, d'une grande docllîlé et d'une grande simplicité; il fait bien sa classe au collège. 11 prend bien l'intérêt de la communauté; mais, avant de faire ses vœux, il veut s'éprouver encore. » — « Le F. Lajoie est instruit, humble et pieux, » disait le second, confirmant ainsi le jugement de son confrère.