CHAPITRE XXII

retraite, entre onze heures et minuit, à l'heure de l'arrivée de la diligence qui faisait le service entre le bateau et l'Industrie, on vint frapper bruyamment à la porte du collège. La petite communauté, réveillée en sursaut, se demandait qui pouvait bien se présenter à cette heure intempestive, sans égard pour son sommeil et son silence. C'étaient deux jeunes prêtres venant des États-Unis, deux Clercs de Saint-Viateur, les PP. Thibaudier et Lahaye. Arrivés depuis peu de jours à Montréal, ils avaient appris de Mgr Bourget lui-même l'adresse de leurs confrères, et, dans leur désir de voir au moins « des visages embrassés par le P. Querbes, » ils étaient accourus immédiatement pour les saluer. Les deux groupes de missionnaires ne se connaissaient pas, ne s'étaient jamais vus; mais ils étaient enfants du même père, et, si loin de lui, si loin de la patrie, ils s'embrassèrent avec effusion. Le P. Thibaudier avait la voix sonore, son compagnon, le rire éclatant. Dans la joie, difficile à maîtriser, de trouver des frères, ils laissèrent tous les deux échapper des cris qui surprirent un peu les échos du collège et scandalisèrent presque le bon F. Champagneur. Mais l'émoi provoqué fut court. Les deux voyageurs repartirent le lendemain. M^^ Bourget leur avait demandé, et ils lui avaient promis sans hésiter, leur ministère pour les malheureux Irlandais atteints du typhus (*), qui se mouraient dans les lazarets improvisés de Montréal. Après leur départ, tout rentra dans le calme; la retraite se termina, comme elle avait commencé, dans les sentiments de la plus vive piété.

Le noviciat des Clercs de Saint-Viateur existait. L'âge, les études antérieures, la valeur intellectuelle de deux de ses membres, MM. Ouvert et Lajoie, les dispositions des autres, avaient fait entrevoir au F. Champagneur la possibilité d'utiliser leurs services tant au collège qu'à l'école

(') M. Hudon fut, parmi les membres du clergé, une des premières victimes du fléau. Il mourut au commencement du mois d'août. M^r Bourget et Me"" Prince, «on coadjuteur, furent successivement atteints; mais ils en échappèrent Tun et l'autre, après avoir inspiré les craintes les plus sérieuses.

paroissiale. Aussi, dès avant la retraite, désireux d'atténuer

l'effet pénible que ses demandes pressantes de secours

avaient pu produire sur le cœur du P. Querbes, il lui avait

écrit :

A la rigueur, nous pouvons nous passer de renforts. Si vous ne pouvez nous envoyer le P. Faure, il vaut mieux que vous n'envoyiez personne. Monseigneur nous a promis un prêtre, qui logera à la cure, nous confessera et nous dirigera pour le spirituel.

Depuis l'arrivée inattendue des PP. Thibaudier et Lahaye,

il se disait :

Ces deux confrères ont bien des manières un peu trop dégagées, une allure trop américaine, mais ce sont deux prêtres, deux Pères de l'Institut. Ils viennent de fournir, pendant six ans, une preuve non équivoque de leur fidélité. Ils sont attachés comme pas un à la piersonne du P. Querbes. Malgré leur désir de le revoir, un mot de Monseigneur a suffi pour les faire différer leur retour en France, et se consacrer à un ministère très périlleux. Des hommes d'une telle abnégation n'accepteraient-ils pas de rester ici avec nous ? Ne sont-ils pas envoyés dans ce but par la bonne Providence? De quel secours ils nous seraient pour le collège !

M^ï* Bourget se faisait les mêmes réflexions. De leur côté, les PP. Thibaudier et Lahaye, voyant « l'impuissance de leurs trois confrères, » écrivirent au P. Querbes qu'ils étaient tout disposés à rester au Canada, pour les aider, si telle était sa volonté.

Ainsi tout s'arrangeait pour le mieux. D'un commun accord, sanctionné avec empressement par leur évêque, les cinq Clercs de Saint- Viateur, dès la mi-août (^), convinrent de rester ensemble à l'Industrie et de joindre leurs efforts. Le P. Thibaudier était prêtre et le plus ancien d'eux tous r ils se placèrent sous sa direction. Le F. Champagneur, heureux d'alléger le fardeau de ses responsabilités, ne gardait que la direction du noviciat; il abandonnait à ses deux confrères prêtres, ses aînés dans la vie religieuse et plus capables que lui, pensait-il dans son humilité, la direction du collège. Cet arrangement provisoire conclu, ils le soumirent, en bons

(}) Le P. Thibaudier annonçait cet accord au P. Querbes dans une lettre du 27 août 1847, datée de Tlndustrie, mais il faisait remarquer que le P. Lahaye et lui étaient encore à Montréal, donnant leurs soins aux Irlandais.