CHAPITRE XXIII

Fondation de l'Industrie {Suite).

Année 1847-1848 : Rappel en France du P. Thibaudier. — Profession perpétuelle du P. Lahaye; il devient directeur du collège. — Le noviciat et l'esprit qui y règne ; il est transféré dans l'ancien presbytère. — Le collège : examens de Noël ; visite de Ue^ Bourget. — Succès du P. Lahaye ; à la demande du F. Ghmpagneur, il est nommé supérieur des Clercs de Saint- Viateur au Canada. — Brillante fm d'année au collège. — Retraite de 1848 ; profession des sept premiers novices. ,

Année 1848-1849 : Écoles de Sainte-Elisabeth et de Berthier. — Noviciat et collège. — Projet de transférer le noviciat à Chambly ; opposition de M. Joliette ; M«f' Bourget en diffère l'exécution. — Situation d'ensemble de la communauté au Canada, au début de l'année 1849. Sa prospérité même lut créait un danger.

Année 1849-1850 : Fermeture de l'école de Sainte-Elisabeth. Le P. Lahayfr directeur du collège de Chambly. Le P. Champagneur, ordonné prêtre, cumule la direction du collège avec la charge de maître des novices. Baisse sensible dans le nombre des élèves et des novices. Le noviciat quitte définitivement l'ancienne cure et se transporte dans une dépendance du collège. — Donation de M. Joliette et ses clauses. — Démission du P. Lahaye et nomination du P. Champagneur comme supérieur des Clercs de Saint- Viateur au Canada. — Mort de M. Joliette.

Le jeuae rejeton de Saint- Viateur, nouvellement planté au Canada, y trouvait un sol excellent et bénéficiait, par surcroît, de circonstances éminemment favorables. Ce sol était profondément imprégné de foi catholique ; il ne manquerait pas de fournir à Tarbrisseau une nourriture abondante, alors surtout que le zèle apostolique de Ms^ Bourget s'ingéniait à en exploiter toutes les richesses. Le saint évêque voulait, en effet, qu'il suffît non seulement aux communautés amenées de France, mais à celles qu'il fondait lui-même et à son clergé séculier. D'exemple et de parole, il stimulait l'activité de ses prêtres; et il demandait à toutes les familles de faire une large part à Dieu dans les nombreux enfants qu'il leur donnait. Les Clercs de Saint- Viateur

devaient profiter de cette vigoureuse impulsion. L'épreuve cependant, qui, depuis la crèche de Bethléem, est inséparable du berceau des œuvres chrétiennes, ne leur manqua pas.

Sous sa première forme, elle fut le rappel en France du P. Thibaudier. Il avait volontiers sacrifié, pour aider ses confrères, son vif désir de revoir sa patrie et sa famille ; mais le P. Querbes connaissait ce désir, il connaissait celui, plus ardent encore, que M. et M""® Thibaudier, ses paroissiens, éprouvaient de revoir leur fils, devenu prêtre depuis son départ. Il ne s'était engagé envers M&^ Bourget que pour quatre sujets. Il avait lieu de craindre que le P. Thibaudier, nommé supérieur, ne répondît pas pleinement à la confiance de Monseigneur ni à celle de ses confrères; et pourtant il ne voulait pas désapprouver ouvertement une nomination 'qu'ils avaient faite de bonne foi. D'accord avec la bonté de son cœur, sa sagesse le rappela. Le P. Thibaudier quitta l'Industrie vers le 20 novembre 1847 (^), un mois et demi après la rentrée du collège, n'ayant ainsi joui que d'une supériorité éphémère.

Mais, avant de partir, il lui fut donné d'assister à la profession perpétuelle de son ami et compagnon de six années, le P. Lahaye, profession que celui-ci, sur les indications du P. Querbes, fit entre les mains de M. le grand vicaire Manseau, spécialement délégué pour la recevoir. La cérémonie eut lieu privément dans l'église paroissiale, le 12 novembre 1847.

Le rappel du P. Thibaudier affaiblissait la petite colonie de l'Industrie et contrariait bien des plans : le F. Champagneur devait reprendre les responsabilités de supérieur, qu'il avait été si heureux de déposer ; le P. Lahaye, à qui répugnait plus encore l'exercice de l'autorité, était chargé de la direction du collège. Sans plainte, sans murmure, avec une soumission admirable, ils obéirent tous aux volontés de leur

(1) 11 s'embarqua à New- York, le 25 novembre, débarqua le 12 décembre au Havre, et arriva à Vourles la veille de Noël, juste à temps pour y chanter la messe de minuit.

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supérieur. On peut juger de leurs dispositions communes

par la lettre que le P. Lahaye adressa au P. Querbes, en lui

transmettant la formule de ses vœux :

Voilà ces vœux définitifs, que j'avais depuis longtemps définis dans mon esprit (^). Car^ même avant de les avoir émis, f appartenais de cœur à la société. Il est vrai, je me suis privé de bien des grâces en différant mon sacrifice, qui n'en est pas un, et en ne correspondant pas plus tôt à vos offres paternelles. Mais c'était à Vourles, ipsissima manu in ipsissimam manum, que f avais résolu d'aller déposer ce document, destiné à m'arracher au monde aussi complètement que possible . Vous le désiriez, pour mon bien sans doute. Eh bien! commandez. M'obligeriez-vous de vivre encore plusieurs années sans vous revoir, sans revoir mon vieux père, je me soumets à tout, je vous appartiens... Vous nous enlevez le P. Thibaudier : nous le renverrez-vous? Je suis menacé de répondre d'un établissement. Me permettrez-vous de vous dire que je ne me sens ni la vertu, ni le courage, ni les qualités voulues à cet effet? De l'ouvrage, des classes, du professorat, tout ce qu'on voudra, mais pas autre chose. Autrement, je crois ne pouvoir faire du bien ni d moi-même ni aux autres. Du reste, mon Très Révérend Père, ce que vous voudre:^.

Ce fiaty le F. Ghampagneur le prononçait avec non moins de générosité. La pauvreté s'était installée avec lui au noviciat. Dans la petite pièce de huit pieds carrés qu'il y occupait, au bout du corridor d'entrée, il avait « pour fauteuil, un billot, pour bureau et pour bibliothèque, un vieux contrevent, appuyé par derrière sur la cimaise, et par devant sur un mauvais banc. » N'ayant point de place pour le lit, il démontait son bureau tous les soirs, clouait une toile sur les deux bancs, et s'étendait sur ce qu'il appelait « son baudet. » Un soir, les bancs, mal assujettis, se renversèrent, « le baudet et sa monture » tombèrent par terre avec fracas, rompant malencontreusement le grand silence. L'incident ne laissa que ce souvenir au F. Ghampagneur. Loin de se plaindre des privations de la pauvreté, son goût des austérités, son tempérament de trappiste, qu'il ne perdit jamais,

(1) Le P. Querbes Tayant admis aux vœux perpétuels à la fin de la première période de ses vœux temporaires, le F. Lahaye lui écrivait, à la date du 9 mars 1845 : « Puisque vous me jugez digne de faire mes vœux perpétuels et d'appartenir définitivement à Saint-Viateur, je ne recevrai le sous-diaconat qu'après l'émission de ces trois vœux. Depuis que je suis en Amérique, je n'ai pas hésité un instant, et je me serais déjà engagé. Mais le P. Thibaudier m'a dit qu'il valait autant attendre, puisque nous ne pouvions deviner, à aucun degré de probabilité, ce que deviendrait notre communauté de ce nouveau monde. »

y trouvait plutôt une source de jouissances. Aux privations

imposées par les circonstances, il ajoutait des austérités

volontaires.

Je suis porté à faire quelques pénitences, écrivait-il au P. Querbes en lui rendant compte de sa conscience, mais je crains toujours d'aller contre robéissance. Cependant je pense que votre intention est que chacun peut agir là-dessus selon ses attraits, surtout ceux qui ne peuvent vous consulter.

A quoi son supérieur répondait, en le modérant :

« Point de mortifications extraordinaires qui ne soient formellement commandées par votre confesseur. Votre grande mortification^ c'est le travail, la règle, le silence. Ne laissez pas non plus la discipline à la discrétion de vos novices; s'ils vous la demandent, permettez-la rarement. »

L'ardeur pour les mortifications corporelles, quand elle est réglée et soumise, n'est qu'une forme du zèle pour la perfection. Le F. Ghampagneur « sentait en lui un grand désir d'y avancer, » et il avouait que « ses misères passées semblaient l'avoir entièrement oublié, depuis son départ de France. » Avant de quitter le sol de sa patrie, il avait recueilli de la bouche de Mg^" Bourget un mot qui l'avait frappé : Je vous mène dans un pays où les croix sont dures et longues. Son expérience lui démontrait la vérité de cette parole prophétique. Il avait ses croix et il les sentait. Celles des autres lui pesaient plus que les siennes. « Je suis souvent peiné de voir que mes confrères ont à souffrir de la part des élèves, par suite de certaines préventions. » Mais ces croix ne troublaient pas la sérénité de son âme.

Si je vous parle ainsi, écrivait-il à son supérieur, ce n'est pas que je sois dans des peines et des ennuis; car je suis toujours très content, bien résigné à la volonté de Dieu et bien indifférent pour tout ce qu'il nous réserve. J'ai eu à souffrir de la part de mes confrères, par suite de leur attachement à leur volonté; mais j'ai pris mon parti, je me suis tenu dans l'humilité tant que j'ai pu, et j'ai été heureux.

L'âme qui se découvrait avec tant de simplicité à son supérieur, était faite pour en diriger d'autres. Elle ne les conduirait pas par les sentiers d'une spiritualité subtile, mais par la voie des vertus fortes où le P. Querbes l'avait fait marcher elle-mêm^.