CHAPITRE XXIII

meilleure qualité d'un supérieur est de savoir mettre à leur place les qualités et même les défauts de ceux qu'il a à conduire.

N'oubliez pas qu'il faut que, au moins une fois par semaine, vous fassiez à vos confrères une conférence spirituelle sur les devoirs de la vie religieuse. Suivez un plan quelconque, de façon à les passer tous en revue dans le cours de l'année. »

Il terminait sa lettre par cette réflexion :

« Vous voilà donc obligé de m'écrire souvent et longuement, de choisir votre papier et de serrer les lignes. J'attends avec impatience que vous m'accusiez réception de cette lettre (^). »

L'occasion s'en présenta bientôt; car, à peine nommé supérieur, il eut à remplir un des plus importants devoirs de sa charge, l'appel aux vœux des premiers novices. La retraite annuelle, « doucement et saintement prêchée par un Jésuite, le P. Sachez, suivie pendant huit grands jours dans le plus profond silence, et comparable aux plus ferventes de Vourles, » se termina le 16 août, par la cérémonie de la profession, qui eut lieu dans l'église paroissiale. M^'ï* Bourget vint la présider, une foule nombreuse et sympathique y assista et « la trouva magnifique (*). »

(^) Quand elle arriva à Joliette, le P. Lahaye était à Philadelphie, « en tournée de vacances, » écrivait-il. Il fut heureux d'y rencontrer M^"" Kenrick, devenu depuis peu archevêque de Saint-Louis. Il ne put être de retour que vers la fin de la retraite. — (^) Le P. Lahaye, le F. Ghampagneur et le F. Fayard rendirent tous les trois compte de cette belle cérémonie au P. Querbes. La lettre du F. Fayard, à laq lelle nous empruntons plusieurs expressions, ajoute un détail intéressant: « Ge n'étaient que longues robes, chapeaux ronds (qu'il m'en a coûté d'ôter le mien!) collets blancs dessous, tout le monde à la canadienne. » Oa voit par là que les jeunes profès n'avaient pas reçu le costume des Gatéchistes mineurs, mais celui des Gatéchistes formés. Dès le débat, le costume de Gatéchiste mineur porté parles novices, n'avait pas plu. Le F. Ghampagneur, écrivant au P. Querbes, lui disait: « Je doute que la redingote, en usage en France, puisse faire dans le Canada. Les ministres protestants en portent de semblables, les habitants des campagnes en ont de même forme, sauf la couleur. » Aussi, pour ne pas heurter trop violemment les répugnances des premiers novices, avait-il penché à leur donner un habit un peu différent : une redingote boutonnée par sept boutons sur une seule rangée, du col à la ceinture, avec un col droit; mais le F. Chrétien et le P. Thibaudier « s'étaient fâchés tout rouge et l'avaient ramené aux statuts, à la vourloise. » La question, soumise au P. Q lerbes, fut laissée par lui au jugement de M^"" Bourget et reçut la solution suivante : les novices continueraient à porter l'uniforme des Gatéchistes mineurs, mais ceux-ci prendraient la soutane, comme les Gatéchistes formés. D'après les souvenirs très précis du P. Lajoie, la redingote ne fut même portée au noviciat que les premières années.

Sept novices : Ouvert, Lajoie, Langlais, Vadeboncœur, Gaudrault, Lacas et Joly, y furent reçus Catéchistes mineurs. Le soir du même jour, le P. Lahaye rendit compte de la cérémonie au P. Querbes. Le bonheur qu'il éprouva à donner Taccolade à sept nouveaux confrères, les prémices du Canada, rempêcha de sentir tout d'abord le poids de sa nouvelle charge. Les fruits recueillis à la fin de cette première année étaient abondants; il en restait autant en promesse; car le noviciat, après avoir fourni cette belle récolte, gardait encore dix novices.

La seconde année s'annonçait donc prospère, tellement prospère qu'elle pouvait inspirer certaines appréhensions aux bienfaiteurs de l'établissement. Sans ressources particulières, autres que les produits insignifiants tirés du jardin, le noviciat n'avait pu vivre jusque-là qu'aux dépens du collège, et grâce aux Ubéralités de M. et de M""* Joliette. La charge était un peu lourde à leur générosité. L'avaient-ils donné discrètement à entendre à M^^* Bourget? C'est probable. L'évêque de Montréal, d'autre part, avait pris des engagements envers le collège de Chambly, qui se mourait, et il voulait le sauver. Dès l'année précédente, avant même la prise de possession du collège Joliette, il l'avait offert aux Clercs de Saint- Viateur. Pourquoi n'y transporterait-il pas maintenant le noviciat de l'Industrie? Ce serait occuper un bel immeuble à peu près vide, y reprendre, cette fois dans des conditions viables, l'œuvre de Mer Prince, et du même coup, décharger d'un fardeau M. Joliette et son collège. Ce collège, d'ailleurs, avec ses remarquables succès et ses promesses d'avenir, restant encore la propriété de M. Joliette, n'était pour les Clercs de Saint- Viateur qu'une possession précaire. Le P. Lahaye, instruit par l'expérience acquise aux États-Unis, se préoccupait justement de cette situation. Mgr Bourget voulut-il, pour hâter l'exécution des excellentes intentions de son ami, exercer sur lui une pression par la menace de transférer ailleurs l'établissement principal des Clercs de Saint- Viateur? On ne saurait le dire au juste. Ce qui est certain, c'est que, pour l'un ou l'autre de ces motifs,