CHAPITRE XXIII

Ses confrères ne tenaient pas un autre langage. Les FF. Champagneur et Fayard étaient même devenus plus canadiens que lui.

Au noviciat, la régularité, le bon esprit et la ferveur se maintenaient au niveau de Tannée précédente. Le F. Champagneur, « toujours admirable, » y trempait fortement les âmes. Le collège comptait quelques élèves de moins, mais il avait gagné en qualité ce qu'il avait perdu en quantité. Le registre d'inscription portait, le 12 novembre 1848, les noms de quatre-vingts élèves « choisis. » A la même date, l'école paroissiale en avait quatre vingt-quatre; l'école modèle de Sainte-Elisabeth, soixante-quinze; et l'académie de Berthier, cent douze. Deux mois plus tard, dans les quatre établissements réunis, c'étaient déjà plus de quatre cents élèves que les Clercs de Saint- Viateur instruisaient au Canada.

Ce beau succès était dû, en grande partie, à leur conduite

religieuse exemplaire.

Dans tous les éiablissements, les exercices se font régulièrement, conformément au Directoire, notamment au collège Joliette. Vunionla plus fraternelle règne parmi nous, écrivait le P. Lahaye, et le F. Fayard faisait entendre la même note : Nous sympathisons très bien tous les trois, nous faisoyis bon ménage^ et vivons en bons religieux.

Aussi les ressources matérielles leur venaient-elles par surcroît.

Le collège, sans doute, « n'était point en fonds, » mais, à force d'économies, on avait néanmoins quelque argent devant soi. On avait, l'année précédente, cultivé le jardin; on cultiverait le champ, et le P. Lahaye, économe en même temps que directeur et professeur, à défaut de préparation «t de talent pour l'administration, s'en tenait à son principe : « Compter souvent, faire rentrer vite, et me faire toujours répéter la question, quand on me demande de l'argent pour acheter quelque chose. » L'école paroissiale rapportait quarante-cinq louis ou mille cinquante francs; l'académie de Berthier, autant; de plus, en dehors du mobilier et du chauffage, qui leur étaient fournis gratuitement, les trois Clercs de cette maison recevaient, pour leur nourriture seule,

quatre-vingt-dix louis, qu'ils ne dépensaient pas entièrement» Les deux Clercs de Sainte-Elisabeth, nourris par M. le Curé, touchaient de leur côté quarante-quatre louis. L'ensemble de ces traitements, joint au prix de pension payé par quelques novices, formait le petit budget du noviciat, budget encore insuffisant pour couvrir ses dépenses, mais qui grossirait chaque année. Le noviciat ne recevait plus rien du collège, auquel il rendait pourtant un grand service, en lui fournissant la plus grande partie du personnel; il n'était donc plus, il serait de moins en moins une charge pour lui. M. Johette se rendait compte de cette situation mieux que personne; aussi n'était-il pas disposé à le laisser transporter ailleurs.

A l'expiration du délai qui lui avait été accordé l'année précédente, M^^ Bourget ne songea pas à lui demander de nouveau ce sacrifice. Le collège de Chambly restait toujours sur les bras de Sa Grandeur, comme un moribond qu'elle ne pouvait ranimer, et qu'elle ne voulait point abandonner à son sort. Il l'offrit, il l'imposa, peut-on dire, aux Clercs de Saint- Viateur; c'était leur témoigner beaucoup de confiance et leur faire honneur, mais les charger d'un bien lourd fardeau. Ils l'acceptèrent avec une méritoire déférence.

Le P. Lahaye, par son expérience, par les qualités qui avaient fait son succès à l'Industrie, était seul capable de ressusciter ou du moins de galvaniser Chambly. Mais il était prêtre, et il fallait le remplacer par un prêtre au collège Joliette. Mgr Bourget avertit le F. Champagneur de se préparer aux saints ordres, et il lui conféra le sacerdoce, dans l'église de l'Industrie, le 9 septembre 1849. Trois jours plus tard, après avoir assisté à l'ordination et à la première messe de son confrère, le P. Lahaye prenait possession du collège de Chambly. Cet établissement, si cher au cœur de l'évêque de Montréal, était admirablement situé sur la rivière Richelieu, au pied de l'ancien fort Saint-Louis, que M. de Chambly avait élevé en 1665. Pourvu de constructions suffisantes et convenables, entouré d'une terre de soixantedix arpents, doté par le gouvernement d'une subvention