CHAPITRE XXIII

annuelle de mille deux cents piastres, ardemment soutenu par le clergé, il traînait depuis plusieurs années, malgré tous ces avantages, une existence précaire et misérable. Durant l'année scolaire 1848-1849, il n'avait pu réunir que quatorze pensionnaires. Le P. Lahaye n'épargna rien pour le ranimer. Dieu bénit son abnégation et ses efforts. Il pouvait écrire aii P. Thibaudier, le 19 décembre 1849 : « Le collège de Ghambly donne de grandes espérances; au lieu des quatorze pensionnaires qu'il comptait l'année dernière, il. en compte cinquante maintenant, outre une vingtaine d'externes. » Les débuts étaient donc encourageants (^).

Mais ce succès et ces espérances étaient achetés bien cher. Le départ du P. Lahaye avait nui considérablement à l'établissement de l'Industrie ; la rentrée du collège enregistra une diminution notable du nombre des élèves; le noviciat, jusque-là bien fourni, fut réduit à quelques unités. Seul pour diriger les deux maisons, le P. Ghampagneur dut les réunir. Au-dessus de la cuisine du collège, il y avait quelques pièces suffisamment isolées : il y installa les novices et leur donna tout le temps qu'il pouvait dérober à ses autres occupations. Malgré toute sa bonne volonté, les deux charges restaient incompatibles, l'une devait nécessairement souffrir de ce qu'il accordait à l'autre. S'il avait écouté ses goûts, ce n'est pas celle de directeur qui eût pris la meilleure partie de son temps. Il la subit, en attendant le moment de pouvoir s'en décharger. Mais avant que ce moment arrivât, un troisième fardeau allait être mis sur ses épaules.

M. Joliette avait obtenu des pouvoirs publics, le 25 avril 1849, une charte d'incorporation (^) pour ses protégés. Constitués par cet acte en un corps moral jouissant pleinement de la personnalité civile, capable de posséder, d'acquérir, de vendre, d'ester en justice, ils

(^) Le P. Lahaye était assisté de six professeurs, dont trois membres de la communauté, un ecclésiastique et deux laïcs. L'école paroissiale se faisait au Collège, moyennant une rétribution de deux cents piastres par an. — {^) Ce document a pour titre : « Acte pour incorporer Les Clercs paroissiaux ou Catéchistes de Saint- Viateur, dans le Village de l'Industrie, dans le comté de Berlhier. »

pouvaient désormais recevoir collectivement ses libéralités et prendre à son égard les engagements qu'elles comportaient. La promesse d'une donation avait été pour le P. Querbes l'un des motifs déterminants de leur envoi au "Canada ; cette promesse leur avait été renouvelée à maintes reprises, notamment en 1848, à l'époque où Mgr Bourget parlait de transporter le noviciat à Chambly; le mauvais ^tat de la santé de M. Joliette, à l'automne de 1849, leur en faisait vivement désirer l'accomplissement, seul moyen d'assurer leur avenir. Leurs vœux ne tardèrent pas à être exaucés.

Homme pratique, rompu aux affaires, M. Joliette avait depuis longtemps arrêté dans son esprit les clauses principales de sa donation ; il n'y fit aucun changement important, au moment d'en venir aux actes; mais il les soumit à l'appréciation de M. Manseau, son conseiller ordinaire, et à l'approbation de M^^" Bourget, qui devait être partie dans l'acte à intervenir. Quand tout fut prêt, il convoqua dans son collège, pour le lundi 4 février 1850, tous les intéressés; -savoir : les membres de la famille seigneuriale, co-propriétaires des biens qui faisaient l'objet de la donation, Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, M. le grand vicaire Manseau, curé de Saint-Gharles-de-l'Industrie, les quatorze Clercs de Saint-Viateur mentionnés dans la charte d'incorporation, et les principaux citoyens de la localité. Au jour dit, dans l'après-midi, lecture fut donnée par M® Leblanc, notaire, de l'acte de donation, et toutes les personnes présentes y apposèrent leur signature. L'honorable Barthélémy Joliette, membre du conseil législatif de la province du Canada, dame Charlotte Tarieu Taillant de Lanaudière, son épouse, et les autres membres de la famille de Lanaudière, propriétaires par indivis du fief et de la seigneurie de La Valtrie, cédaient à perpétuité à la corporation des Clercs paroissiaux ou Catéchistes de Saint-Viateur, « l'usufruit et la jouissance pleine et entière » du collège Joliette et du terrain sur lequel il était bâti; d'un terrain plus vaste, situé presque •en face, de l'autre côté du grand chemin, pour la construc-